“張佐不見了？”
“盧斌、趙宏也未尋到……其他人不必喚了，不堪大用……”
“好膽！！”
乾清宮的燭火猛地一晃，朱厚熜面容陰沉，突然暴起，一掌拍在御案上，那方和田玉鎮紙應聲摔了出去，飛濺的玉屑劃過侍立的宮婢臉頰，帶出一道血痕。
殿內瞬間跪倒一片。
不僅是年輕的內侍宮婢，便是幾個年邁的太監，也渾身發抖，額頭死死抵在金磚上。
自從壬寅宮變之後，陛下的脾氣不僅沒有變好，還變本加厲了，對待下人更是動輒打罵，尤其是近來服用丹藥之後。
最大的區別是，每夜巡邏的護衛增加了數倍，那真是稍有風吹草動，就往寢宮裡面衝。
在這樣的情況下，再見天子震怒，他們自然嚇得瑟瑟發抖，只覺得小命危在旦夕。
朱厚熜根本顧不上這些連人都不算的東西，心頭生出濃濃的不安。
外朝的來勢洶洶，加上暗衛統領的莫名失蹤，他突然覺得，正有一張網朝著自己罩來。
是衝著他這位九五之尊來的，而非僅僅是為皇子求情！
“誰？”
“誰吃了熊心豹子膽，敢跟朕作對？”
朱厚熜既是驚怒，又感受到一股久違的刺激。
他怠政的原因也是多方面的。
其中一個關鍵，就是在獨掌皇權，天下莫敢不從後，生出一股無敵於世間，意興闌珊的感覺。
朝堂被他調教得服服帖帖，政務還是那些千頭萬緒的瑣碎，新政的推行也終究不能觸及天下士紳的根本。
那還有什麼？只要把太子安排妥當了，讓前朝群臣難以擁立別人與之作對，那一切就高枕無憂了。
結果。
並非如此。
朱厚熜震怒過後，揹負雙手，在乾清宮內踱步半晌，徹底冷靜下來：“去！喚夏言來！”
按照親疏和官員地位，他應該喊海玥。
但不知怎麼的，就在這關鍵時刻，他突然不相信這個一手提拔起來的年輕重臣了，反倒出於對三位重臣的瞭解，鎖定了最好對付的那個——
夏言！
然而傳令的內官很快回歸，帶來了訊息：“啟稟陛下，夏閣老操勞北方戰事，昨夜批閱軍報時染了風寒，臥病在床，內閣值房只有嚴閣老在……”
“嗯？”
朱厚熜腳下猛地一頓，這個動作讓殿內所有人再度屏住了呼吸。
“嚴嵩呢？”
“嚴閣老聽聞陛下召見，已經候在午門外了。”
朱厚熜眉頭一揚，吩咐道：“去，把朕今日新練出來的那顆金丹，賜予嚴嵩！”
內侍怔了怔，心頭不解。
次輔夏言得病，不應該賜丹藥給夏言麼？怎會給首輔嚴嵩？莫非陛下也知道自己煉的丹藥……
不對啊！那還將之賜予嚴嵩？
“是！”
甭管如此，內侍都一路小跑地飛奔出去。
而朱厚熜則大袖飄飄，來到窗邊，遙遙望向立於丹墀下的嚴嵩。
那個永遠畢恭畢敬的身影，好似正對著乾清宮方向行三跪九叩的大禮，待得內侍迴歸後，更是用一種欽佩的語氣道：“嚴閣老對於陛下賜丹感恩戴德，當場就服了呢！”
服從測試透過。
朱厚熜滿意地環抱雙手，轉回了乾清宮內。
隨後目光又落在龍案上那迭彈劾奏章。
都是有關藩王的亂象。
姓朱的，就是他潛在的對手，雖然威脅性遠遠比不上皇子，但終歸有威脅。
“把這些都轉給海玥，讓他擬個《宗藩條例》出來——朕倒要看看，這些龍子鳳孫還能翻出什麼浪來！”
待內官捧著奏疏躬身退出，天子緊繃的肩線終於微微鬆弛。
他起身轉向西暖閣，推開雕著八卦圖的檀木門，熟悉的沉水香混著丹砂氣息撲面而來。
丹爐中的三昧真火正燒得幽藍，映得眸中似有星河流動，朱厚熜深深吸了一口氣，彷彿這才是真正屬於自己的天地。
他佛道同修，但相比起參禪打坐，感悟佛理，還是道家的一切，感到更為親切。
尤其是道教真人的壽命，也遠遠比佛門僧人要長。
據說張真人鶴髮童顏，能徒手劈開青石，道門典籍裡記載的四甲子壽，像鉤子般日夜撓著他的心。
年輕時求子嗣的焦灼早已淡去，如今爐火照亮的，是一張對長生愈發痴迷的面容。
“開爐吧！”
……
“呼！”
“好生驚險！”
當收到乾清宮前的訊息，海玥都不禁捏了一把冷汗。
此刻的嘉靖，事實上已經處於眾叛親離，一人獨夫的程度了，居然還能如此敏銳地察覺到不對勁，企圖先下手為強，當真是可怕。
若非他有所防備，外加嚴嵩是真的能忍，丹藥說嗑就嗑，指不定就會前功盡棄。
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