“所以還是多想想接下來該怎麼救巴丘吧！”魏聰嘆了口氣：“我記得你上次說你曾經去過那兒，你說說看，那巴丘城有多大，城牆有多高？”“不大，城牆走一圈也就一里多點！城牆也只有不到兩丈高，不過城在山上，是一座山城，易守難攻！”
“走一圈一里多點？”魏聰聞言一愣：“那豈不是也就比咱們得鄔堡大點？”
“嗯！”趙延年點了點頭：“聽人說這城最早是馬伏波當初征討武陵蠻的時候修建的邸閣，位於巴丘山上，地勢十分緊要，正好俯瞰下方的水道，自然不會太大。其實百姓商賈平日裡都在山下湖邊居住，遇到戰事才退回山上城中據守！”
“邸閣？不就是個兵站嗎？這就難怪了！”魏聰點了點頭，他聽到這裡，大概明白了。像古時大軍出征，肯定要沿途設定兵站，一來可以保護運送補給的船隻車隊，二來可以將一部分糧食暫存在這些兵站裡，這樣每個運輸隊就無需跋涉千里，只需往返於兩個兵站之間就行了。巴丘城應該就是當初馬援設定的若干兵站之一，戰事平息之後因為交通便利，又有屯兵保護，就逐漸成了一個商業城市，但並沒有在平地修築新城，所以巴丘城才這麼小。而馮緄讓魏聰救援巴丘，也是為了開春後大軍行動做好準備。
“既然是山城，賊人恐怕短時間內是攻不下來的！”魏聰笑道.“郎君，事情沒有這麼簡單！”趙延年的神色凝重：“我聽說巴丘的居民商賈有三四千戶，如果他們都退入山城，那麼小的城裡擠那麼多人，恐怕會生疫病！”
“疫病？現在是冬天，應該還好吧？”
“這倒是！不過即便這樣，也很麻煩！不能繼續拖下去了！”
兩人正商議間，有下人通報說公子在外間等候，魏聰令人傳他進來。片刻後人還在門外，就聽到聶生興奮的聲音：“孩兒願隨父親大人前往荊南討賊！”
“莫急，莫急！”被人當著面喊爹讓魏聰有些尷尬，他示意聶生坐下說話：“此事你還是再好好考慮一下，畢竟戰場上刀劍無眼，你年紀也還小，今後日子還長著呢！”
“我九歲就跟著父親出外打獵了，只不過騎的是小馬，用的是短弓罷了！十三歲我就能用成年人的角弓射殺獵物了！”少年的臉漲的通紅：“無論是騎射還是長槍，我都不比任何人差；即便披著盔甲，我也能不用馬鐙一下跳上馬背！父親，您帶我去吧，我一定能斬殺賊首，立下武功的！”
“公子！”趙延年咳嗽了一聲：“令尊眼下缺的是一個能教授士卒騎戰的，衝鋒陷陣，斬將奪旗的事情有我們就行了。即便是戰場上，您也只用跟在令尊身旁即可！”
“這個我也成呀！”聶生笑道：“先父當初如何操練我的，我都記得一清二楚！”他稍微停頓了一下，指著自己的頭頂說：“別覺得我年紀小，我昨晚量了下，比在柴桑時，我又長高了一寸呢！”
少年稚氣未脫的話語引得魏聰笑了起來，他站起身來，走到少年身前，他這才注意到對方的嘴唇上已經長出了濃密的絨毛。苦難能把男孩一夜之間變成男人！魏聰的腦海中突然閃過這句話，也許自己應該接受這個毫無血緣關係的“兒子”。
“好吧！你回去收拾一下，三天後，我們一同出發！”
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巴丘（今岳陽）、湖畔，集鎮廢墟。
荊南的冬天陰冷而又多霧，風吹在臉上，黏糊糊的，就好像被鼻涕沾到了。透過縷縷晨霧，可以看到圍攻者的營地外的拒馬，似乎觸手可及。魯平小心的翻過柵欄，他的腳踩到灰綠色的淤泥上，發出輕微的擠壓聲。
“老天保佑，賊人的哨兵們別這麼早醒！”魯平一邊暗自祈禱，一邊小心的向水邊走去。空氣既潮溼又厚重，他在遍地的淤泥和水坑之間沿著殘存的石板小心地擇路而行，這些石板是當初集鎮通往外界街道的殘餘，巴丘最富有幾個商人一同出錢修建了這條石板路，好讓從船上卸下來的貨物可以方便的穿過那片沼澤地。曾經光滑整齊的青石板是如此的整齊，當初把它們切割、打磨、安放在這裡耗費了兩百人兩個月的辛勞。這些石塊中有一些已經被爛泥淹沒；其他的隨處散佈，開裂，破碎，長出斑斑苔蘚，就好像這個集鎮一樣，支離破碎。
遠處是將軍城，巴丘當地人是這麼稱呼巴丘山上的那座城堡的，它已經在山上屹立了百餘年。魯平還是個孩子的時候，就沒少在那些城牆上玩耍——隨著往來商旅的增加，愈來愈多的人搬到湖邊碼頭旁的平地生活，在那兒無需每天費力的上下山打水，無需在貧瘠的山田上流汗謀生。所有往來於洞庭湖畔以及湘水、沅水流域和長江的船隻都會在山腳下的碼頭停上一晚，於是便形成了一個很大的市場，商人們在這裡出售自己的貨物，購買自己所需要的，停靠的船隻數也數不清。
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