州牧與刺史的變化並非只是簡單名字的變更，漢武帝最初設立十三州刺史時，在詔書中說：“以六條問事，非條所問，即不省”。即刺史只能在所列的六條問事範圍內行使權力，超出範圍的，地方官吏可以不必理會。
（一條，強宗豪右，田宅逾制，以強凌弱，以眾暴寡。二條，二千石不奉詔書，遵承典制，倍公向私，旁詔守利，侵漁百姓，聚斂為奸。三條，二千石不恤疑獄，風厲殺人，怒則任刑，喜則任賞，煩擾苛暴，剝戮黎元，為百姓所疾，山崩石裂，妖祥訛言。四條，二千石選置不平，苟阿所愛，蔽賢寵頑。五條，二千石子弟恃怙榮勢，請託所監。六條，二千石違公下比，阿附豪強。通行貨賂，割損政令。）不難看出，刺史在一開始實際上是一個類似於紀委、監察委一類的官職，並無行政權，軍事指揮權，更不是太守、國相這些兩千石地方官的上級。刺史只有監察權，沒有處置權；其監察範圍也只有兩千石的太守，國相長官，而不包括其他下屬官員。
但隨著形勢的發展，很快刺史的權力就超出了原有的“六條問事”的範疇，開始不斷擴張，比如鎮壓諸侯和農民軍的反叛，安置流民，打擊和招撫蠻夷，當中央處理國事時，提出建議等。顯然，作為中央權力派駐地方的代表，刺史正在不斷侵蝕地方官的權力。但在西漢時期，刺史以及改名的州牧都還是監察官員，並非地方官。
但在新莽時期，情況發生了變化。為了鎮壓地方反叛勢力，王莽擴大了州牧的權力，賜予州牧爵位，不禁允許州牧統兵，甚至還加將軍稱號。於是各州牧都同時兼有大將軍之號，而另外設立牧副監，擔任原來的刺史監察官的權力。於是乎西漢的郡——縣兩級體制變成了州——郡——縣三級體制，而州牧也徹底變成了軍事行政長官。
新莽政權滅亡後，東漢廢除了州牧官職，恢復了刺史，使其重新變為一個監察官。但相比起西漢時候的刺史，東漢的刺史權力範圍擴大了：首先對兩千石太守的監察範圍擴大了，不再限於六條範圍；其次還能對民眾百姓監察；有決獄權，即對案件複核的權力；有權力舉薦人才；統軍對內鎮壓農民起義，對外打擊蠻夷。
顯然，東漢的刺史雖然還是監察官，但是在向地方軍事行政長官的道路又往前邁了一大步。而魏聰要求出任州牧，顯然是想要獲得像新莽時期那麼大的權力，一躍成為交州的最高行政軍事長官，而非現在這樣，表面上還只是交州各郡的監察官而已。
“膽大妄為！”張溫冷哼了一聲，目光轉向袁紹：“本初，這廝是什麼意思？不讓他當州牧，就不肯出兵夾擊蛾賊？”
“這倒是沒有！”袁紹面帶笑容：“魏刺史從未和我這麼說過！”
“那他是什麼意思？”張溫問道：“這種事情是他一個交州刺史可以置喙的嗎？”
“伯慎！”竇武將信從張溫手中又拿回來，重新看了一遍：“本初，你覺得魏聰這個人怎麼樣？”
“英武剛毅，博學多才，度量如海，能得人死力，實乃當世人傑！”袁紹回答的毫不猶豫。
“既然如此，你為何還替他做這麼多事？”竇武問道：“難道你不知道這等人若是為惡，便愈發不可收拾！”
“無他，當今之大漢，便如沉痾已久之人，非用猛藥不可救！而魏聰便是這劑猛藥！”袁紹沉聲道。
“沉痾？猛藥？”竇武與張溫對視了一眼：“當真，本初你沒有誇大其詞？”
“我此番去交州，可謂是大開眼界！”袁紹沉聲道：“在此之前，張磐多次上書朝廷，聲稱賊眾，屢攻而不滅。可是這些賊寇背後與那林邑國多有關係！林邑王思慮深遠，他一面練兵屯糧，打製兵器，一邊派人暗中策動賊眾，以勞我中國之師，待我師老兵疲，再一舉而取交州。攻破林邑國都後，發現其府庫充足，器械精良，工匠眾多，且與扶南等國多有盟約，那一百頭戰象便是明證。若無魏聰，林邑王之圖多半成矣，那時五嶺之南，只恐非我大漢所有！”
“我知道他此番立下大功！”張溫冷聲道：“但再大的功勞也都是過去的事情了，可以封爵，可以賜金，但州牧一事後患無窮，絕對不行！”
面對張溫的嚴詞厲色，袁紹沒有直接抗辯，而是將目光轉向竇武：“那大將軍以為如何呢？”
竇武慢條斯理的捋了捋自己的鬍鬚，思忖了片刻：“朝廷現在並無餘力征討魏聰！”
在場的都是聰明人，立刻就明白了竇武沒有說出口的意思。政治不是數學考試，沒有標準答案，對魏聰的要求無論是拒絕還是答應都可以，最要緊的是朝廷有沒有足夠的籌碼來應付後面的變數。既然現在朝廷沒有籌碼來應付拒絕之後撕破臉的可能，那可行的答案就只有一個了。
“這廝果然是算準了！”張溫猛拍了一下几案，他目光陰冷的看著袁紹：“這個結果，想必本初你也是早就預料到了吧？”
“張公何出此言？”袁紹笑道：“照我看，這樣對大家都好。州牧也好，刺史也罷，都不過是朝廷的一張紙罷了，可以發出去就可以收回來。最要緊的是早一點把蛾賊平定了，才能有後面的事情，對不？當初韓信向高皇帝求假齊王時，高皇帝若是像您現在這樣，一怒而拒絕，您覺得後來會如何？”
“你還自比留侯？好生狂妄！”張溫怒道，右手已經按在腰間的劍柄上。
“好了，好了！本初，伯紳你們不要吵了！”竇武趕忙伸出手臂將兩人分開：“這件事情已經很清楚了，伯慎，本初的話其實說的沒錯。朝廷現在需要的是時間，只有平定了蛾賊，朝廷才能管得到交州。像現在這樣，派人傳旨都要走海路，魏聰他是刺史，是州牧又有什麼區別？交州不都是他的？誰還敢反抗他不成？所以這就是個虛名，眼下我們已經顧不得那麼多了！”
“大將軍！”張溫怒道：“朝廷名器，可不是虛的。魏聰那廝若非得了交州刺史的官職，他怎麼可能那麼輕鬆的拿下交趾、日南、九真三州，還立下如此大功？若是旁人說這些話那是老成謀國，但他們袁家可不一樣：魏聰能有今日，全憑袁家在朝堂之上替他說話。當然袁家也沒白替魏聰說話，我聽說魏聰送來的珍寶財貨堆積如山，早就把袁家喂得飽飽了！
“伯慎，住口！”竇武趕忙喝住張溫，他也沒想到張溫竟然會當著袁紹的面說出這等話來。魏聰與袁家的密切關係早就是公開的秘密了，說到底，魏聰不是第一個，也不會是最後一個用錢開啟袁隗門路的人，這種類似的事情在當時也不是什麼新鮮事，誰又會和錢過不去呢？名節孝廉只是說的好聽，但做起事情來就是另外一回事了。即便是竇武這樣的正人君子，他當上大將軍之後，不也先安排自家子侄黨羽？大漢的事情，早就是你中有我，我中有你，已經說不清，也理不清了。