聽到魏聰這般說，趙延年點了點頭：“那這幾個絳袍賊呢？如何處置？乾脆一刀殺了，不然他們回去肯定會把事情稟告那張伯路，只怕後患無窮！”
“你是說那絳袍將軍？”魏聰笑道：“聽那賊人說當初那廝還曾經招攬過你，有這等事？”
“是有此事！”趙延年面上有些不好看，低聲道：“這張伯路本是江陵本地大族出身，少年時便好勇鬥狠，帶著本地的惡少年四處乘舟劫掠。他這個人性格慷慨，只要是願意前來投靠他的人，無論是什麼身份，他都收於門下，以酒食相待，官府也不敢上門緝拿。所以四方逃犯，兇徒多聚在其麾下，有數百精壯善射之士，其聲名更是顯赫。”
“那他怎麼認識你的？”
“多年前我參與討伐武陵蠻，他當時也曾帶領麾下部曲參戰，是在戰場上結識的！”
“哦，後來他知道你返鄉就派人招攬你？”
“嗯！”趙延年點了點頭：“我知道他平日行事多不法，於是便拒絕了！”
“那你覺得如果這張伯路知道我殺了他的人，他會怎麼做？”魏聰問道。
“肯定會派人報復，無所不用其極！”趙延年毫不猶豫答道：“別看我和他還算有點交情，但他這人最是護短，行事從來是不問是非，只論親疏。您殺了他這麼多人，其中還有他的堂弟，說什麼都沒有用的！”
“既然是這樣，那也就沒辦法了！”魏聰嘆了口氣。趙延年的話倒是在他的意料之中，像張伯路這種靠包庇招攬各種逃亡者、惡少年的土豪強盜在秦漢魏晉時期實在是太多了。劉秀、祖狄都是這類人。比如劉秀他姐就曾經說他家當初包庇逃犯，縣吏都不敢上門，現在當了天子，居然被洛陽令當街殺了他姐包庇的殺人犯，難道天子之令還不能讓一個洛陽令服從嗎？祖狄門下賓客都是些強盜，連南塘那種東晉頂級富人區都敢搶，他自己也從來沒覺得有啥可恥的，搶來的戰利品他也毫不在意的拿來自己用，王導庾亮來他家發現贓物了詢問，祖狄也老老實實承認這是昨晚手下出去幹了一票的戰利品，手下出去搶劫被抓了，他還會想辦法把人撈出來。
在史書上，這類人有一個特殊稱謂——豪傑。對於生活於現代的讀者們來說，這些窩藏逃犯，並驅使其做各種不法勾當的人被冠以這個頗有幾分褒義的稱謂，甚至在史書上有專門的傳記是一種極為荒謬的行為。但歷史是複雜的，這些“豪傑”們是施暴者的同時，也是保護者。生活於現代社會中的人很難理解秦漢第一帝國國家機器的殘酷壓迫，世人都知道秦法殘酷，但漢法中大量儲存了秦法中的章節。比如漢代的夷三族之令：“當三族者，皆先黥劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市，其誹謗詈祖者，又先斷舌。”受刑者並非簡單處死便了事，在生前受刑者要忍受極為殘酷的折磨，而且不是減少犯人痛苦的斬首，而是活活用棍棒打死，死後還要梟首，將其骨肉剁成碎片，在集市展示來恐嚇百姓。
而且漢代百姓的租稅雖然很輕，但人頭稅和勞役、兵役都極為沉重，所有成年人都要服兩年兵役，每年要服一個月勞役，而且很容易觸犯各種法律，淪為國家農奴。尤其是漢武帝之後，隨著對外戰爭巨大消耗，帝國對人民的壓榨更是變本加厲，甚至對剛剛三歲的兒童也要徵收口賦。在這種殘酷的壓榨下，百姓動輒觸犯法律，無力繳納賦稅，流亡四方的數量很大。而這種豪傑一方面可以庇護這些流亡者，另一方面，他們的存在也讓州郡官員和外來侵略者在劫掠地方時有所顧忌。比如祖狄在南下逃難時就帶領賓客保護一同南下的鄉里，使得他們免遭沿途盜賊的搶掠。
“那我去把那幾個絳衣賊殺了！”
“不必了！”魏聰叫住趙延年。
“您已經讓王壽去殺了？”趙延年問道。
“我的意思是，殺人解決不了問題！”魏聰笑了笑：“當時看到我們動手的可不止那幾個絳衣賊，還有客棧老闆和夥計，你難道把他們也殺了？”
“這——”趙延年聞言一愣，正如魏聰所說的，以張伯世的手段，找到那處客棧，從老闆口中逼問出當時的情況是很簡單的事情，既然這樣，殺這幾個絳衣賊就沒什麼意義了。
“那應該怎麼辦？”
“兵來將擋水來土掩便是！”魏聰笑道：“你不是總說鴛鴦陣變化無常，所向無敵嗎？既然這樣，你又怕什麼絳衣將軍，黑衣將軍？”
“話是不錯，可您現在只有不到五十人，那張伯世可是有幾百人呀！再說，明槍易擋暗箭難防！”
“我現在只有不到五十人，不等於以後也只有五十人。還有，我聽人說城外盜賊都是當地豪強豢養的狗，這張伯世背後有哪家人？”
“豢養的狗？”趙延年笑了起來：“這話倒是不錯，不過張伯世有些不一樣，他家在當地本就是大戶，背後倒是沒有什麼人！”
“就是說如果他突然被消滅了，沒人會出頭為他撐腰說話？”
“這個倒是不曾聽說！”趙延年眼睛一亮：“您打算除掉這廝！”
“我哪有這個本事！”魏聰笑道：“不過想了解一下對方的底細，知己知彼百戰百勝嘛！”
“郎君請放心，屬下立刻去調查，三五日內必有答覆！”
魏聰一行人進了襄陽城，派王壽帶人把那幾個被俘的絳衣賊送到衙門去，自己在鄧家商鋪落了腳。他這次從宛城南下，目的就是為搭建未來的江陵——宛城水陸聯運物流系統摸個底。大體來說，大漢在荊州的統治在長江以北還是比較靠譜的，所以魏聰計劃的第一步就是從宛城到江陵，這套體系建成之後，就可以在此之上建立一個初步的匯票、信用證等金融體系，然後再逐步拓展到長江以南，將諸多零散的居民點連線起來，從長遠來看，將長途貿易的觸角伸到交、廣二州，乃至大漢疆域之外的東南亞地區，當然，這些都是遠期目標了。
要完成這一目標，第一步就是要搞清楚沿途的道路、橋樑、居民點、河流、物產、氣候、以及四輪馬車對道路的適應性等等，這些東西當時已經有了不少成文資料了，但再詳盡的文字資料也替代不了親身目睹的感性認識，所以魏聰在趙延年剛剛募集了四個隊的護衛（48人，每隊隊頭一人，兵士十人，伙伕一人）之後，就帶著已經操練熟練的一隊護衛，從宛城出發一路南下，沿途收集資料，登記圖表，為下一步的工作做準備，卻不想在途中遇到這樁事。
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