劉峰與韋白易對視一眼，微微點頭。
隨後劉峰一揮手，沉聲道：
“你們都退下。”
堂中眾人聞言，紛紛起身，魚貫而出。
不多時，屋中便只剩下李至剛、劉峰與韋白易三人。
屋內氣氛瞬間變得凝重，彷彿凝固一般。
劉峰率先打破沉默，
他站起身來，指著李至剛喝道。
“李至剛，你別敬酒不吃吃罰酒！
今日讓你回京，是給你臺階下，你莫要不識好歹！”
韋白易則坐在一旁，輕輕撫了撫鬍鬚，臉上掛著看似溫和的笑容，慢悠悠地說道：
“李大人啊，你也知道，
如今局勢複雜，各方勢力盤根錯節，
你若執意留在河南治水，怕是會惹來諸多麻煩，到時候，不僅治水不成，恐怕連自己都要受到波折啊。”
李至剛面色平靜，淡淡道：“劉大人，本官奉朝廷之命前來治水，自當盡職盡責。”
見李至剛不為所動，劉峰臉色愈發陰沉。
他緩緩踱步到李至剛面前，壓低聲音，語氣抑揚頓挫：“李大人，實話告訴你，
還有幾處堤壩出現了裂口，隨時都有可能潰堤。
若真到了那時，這滔天洪水可不會管你是朝廷命官還是普通百姓，都得被捲入其中。”
李至剛心中一凜，瞳孔略有收縮，
他明白劉峰這話中的威脅之意。
他咬了咬牙，正欲開口反駁，卻見韋白易從袖中掏出一份厚厚的文書，輕輕放在桌上：“李大人，你先看看這個。”
李至剛心中疑惑，走上前去，拿起文書仔細閱覽。
開啟一看，只見上面密密麻麻寫滿了名字，尤其是上面“萬民書”三字，讓他渾身僵硬這是朱仙鎮港口商賈以及陳橋鎮百姓，還有附近村落的萬民書，內容皆是請他離開河南，回京求援。
李至剛的手微微顫抖，心中五味雜陳。
他知道，這些人定是受了蠱惑，但此刻面對這份萬民書，他卻感到無力。
韋白易見李至剛神色動搖，趁熱打鐵道：“李大人，你看這百姓們都希望你離開，
你若再堅持留下，豈不是違背了民意？
到時候，百姓們怪罪下來，你又能擔待得起嗎？”
劉峰也在一旁附和道：
“李大人，只要你答應回京求援，
本官和韋大人可以答應你，給你能有的一切支援，一路暢通無阻。
回京之後，向朝廷如實稟報實情，朝廷自會派人來處理，我等也會寫信給京中好友，讓他們助你脫離難關，甚至可能還有大功啊。”
李至剛心中天人交戰，過了許久，
他長嘆了一口氣，眼中閃過一絲決然，看向劉峰與韋白易，
“好，本官答應你們，回京求援。”
劉峰與韋白易聞言，臉上頓時露出不可思議，
怎麼會這麼輕鬆？不過很快，他們就想到了李至剛在京中攀附權勢的名聲，心中露出瞭然！劉峰拍了拍李至剛的肩膀，說道。
“這就對了嘛，李大人，識時務者為俊傑，
你放心，本官這就安排人護送你回京，保你一路平安。”
韋白易也笑著說道。
“李大人，你回去之後，
可要好好向朝廷稟報河南情況，爭取早日調來援兵和物資，平息水患。”
李至剛心中冷笑，面上卻不動聲色，他拱了拱手，說道。
“多謝二位大人，本官這就回去收拾行囊，
明日便啟程回京，至於相送就不必了，留下人治水吧。”
韋白易一愣，很快便笑了起來。
“好好好，李大人心繫水患，乃百姓之福。”
李至剛面色平靜，他轉身大步走出正堂，腳下沾滿泥汙的腳印又在此地留下了深深的痕跡。
經過亭臺樓閣，李至剛離開庭院，漆黑的腳印依舊，
只不過走到大門處已經變得微不可察。
走出庭院大門，外面依舊是鳥語花香，景色宜人，只是天空中陰沉的天氣有些煞風景。
他獨自一人走了沒多久，
先前那名吏員便不知從何處走了出來，面露恭敬地跟在身後。
李至剛眼神愈發空洞，這裡的鬼蜮伎倆與齷齪勾當超乎他的想象。
他現在有一些懂了，為什麼水泥修路、修房子這麼快、這麼好的法子，卻只在京城周邊幾縣推行，甚至，就算在周邊幾縣都進展緩慢。
“一個新事物的出現，被人接受至少需要三年甚至五年時間，一切事情都急不得，時間是世上最強的力量。”
陸大人的話在他心中響起，讓李至剛振聾發聵。
他深吸了一口氣，眼中露出果決，這一次他太急了，因為意氣用事，早早就將用應天建築商行材料的訊息透露了出去。
若是他沒有如此鬆懈，那被眾星捧月的劉大人與韋大人，可能就換成他了。
“等本官再回來，一定會將事情辦好。”
想到這，李至剛眼中生出一絲慶幸，幸好今年堤壩垮塌的不算太多，能夠從容應對，
若是發大水那幾年，根本不會給他重來的機會。
不多時，李至剛回到了秋葉村西頭的空地，來到了馬車旁。
吏員試探著發問。
“大人，去哪？”
李至剛剛剛掀開的手頓住，臉色有幾分複雜。
“回客棧。”
吏員身子一僵，眼神有幾分搖晃，頃刻之間就湧出了晶瑩，
不過很快便被他眨眼消化，且神色如常地點了點頭。
“是，大人。”
李至剛坐回了轎子，只覺得此刻身上的緋袍沉重且溼漉，
讓他十分難受，不過相比於心中悲苦，這點折磨不算什麼。
馬車搖搖晃晃離開高地，向著朱仙鎮客棧而去。
“你叫什麼名字？是陳橋鎮人？”
離開高地，李至剛開口發問。
“小人陳德軒，陳橋鎮人，早些年隨家父前往開封府討生活。”吏員老實回答。
“祖宅還在陳橋鎮嗎？”
“在，雖然早些年也發過大水，也時常淹沒，但父親每年都要回來整理。”
“嗯”
李至剛輕輕點了點頭。
“等本官下次來河南，你跟著本官做事。”
吏員沒有回答，年輕的臉龐上寫滿複雜，攥住的韁繩被他攥得吱吱作響，身體跟著馬車輕輕搖晃。
他已經記不清這是第幾個半路而退的治水大臣了，總是這般“不願意？”
李至剛發問。
陳德軒輕輕一笑，點了點頭。
“多謝大人抬愛，小人在開封城中做吏員，能照顧家人，
若是入了漕運衙門，可能會時常奔波，
而且，命運多舛，大人再回來時，也不知何年何月。”
李至剛輕笑一聲，對於陳德軒的心思，他心裡門清，“本官這次只是回朝求援，很快就能夠回來，若是本官回來了，你可願跟本官一起做事，年輕人到處走走，修修堤壩也極好。”
吏員無奈一笑，這同樣是他聽過不知多少了。
“那就多謝大人抬愛了。”
李至剛將笑容斂去，沉默地坐在馬車中，不知在想些什麼。
一路無話，等李至剛回到朱仙鎮時，已經臨近傍晚，夕陽的餘暉被天上烏雲籠罩，
只有幾縷金色的陽光鑽了出來，像是在透氣。
客棧前，馬車停穩，
李至剛掀開帷幕，走了下來，對著陳德軒點了點頭，給了他一個肯定的眼神，轉身進入客棧。
剛剛上到二樓，
他便找到了沈藻的房間，推門而入。
沉睡中的沈藻猛地睜開眼睛，身體一下子坐了起來，神情緊繃！不過很快，他的身體便鬆弛下來。
“大人，您進來怎麼也不說一聲，嚇死人了。”