沈揚塵點頭進了藏書司，過了良久才在角落中尋出一本泛黃舊簿。
封面上的字跡已模糊，唯有“虞氏”二字尚隱約可辨。
在沈揚塵的眼中，這些計冊就像是大事年表，雖然或許寫的隱晦，但多多少少都能看出來點兒東西。
沈揚塵翻開那本冊子，紙頁乾脆如脆殼，掀動時發出微不可聞的譁響。
虞家乃是江南大族，書香門第，前朝曾幾代為官。
冊上記載最早的，是虞家先祖虞存禮，為前朝翰林，後以清廉聞名，被封為禮部尚書。
再往下翻，便是虞家幾代子弟的仕歷與婚姻嫁娶。
就是不知為何，自打明元帝繼位後，乞骸骨的乞骸骨，辭官的辭官，不過三年的時日，朝堂上便沒了虞家人的身影。
雖然沒了朝堂上的支援，但卻在江南經商頗有地位，堪稱一霸。
沈揚塵目光略過這些淡漠的陳年舊事，心中卻升起幾分疑慮。
虞家……為何會突然退出朝堂？
他繼續往下翻閱，目光定格在一頁邊角處的小字批註上。
那字跡似是另人所添，略顯潦草，卻寫得清清楚楚。
虞家有女虞蘭芝，年幼入宮為秀女，封婕妤，不久未產而卒。
沈揚塵微微一怔，虞蘭芝？
這名字在宮中從未聽聞，但這“未產而卒”五字卻令他心頭一緊。
明元帝繼位後至今未曾有任何子嗣，這些年來整日因此遭到臣子們的上諫。
但如若並非是未曾有過子嗣，而是沒能保住呢？
若真是身孕未足月而夭亡，那背後……
“公公。”
正當他心中泛起冷意時，一個細細的聲音忽在耳邊響起，將他從思緒中驚醒。
沈揚塵抬頭望去，只見一個身穿青色粗布宮裝的小太監正低聲站在門口，似乎有幾分侷促：“內務府來人傳話，說是貴妃娘娘喚您回殿。”
沈揚塵將手中的冊子緩緩合上，目光卻依舊落在那模糊的“虞蘭芝”三字上。
“知道了。”
他將冊子原地塞了回去，轉身離開了藏書司。
沈揚塵踏出藏書司時，天色已近午時，腦中反覆浮現出“虞蘭芝”三個字。
此人從未在宮中聽人提起，哪怕是在趙美人與虞家的密談中也隻字未提。
若她只是一個早夭的妃嬪，又如何能牽動虞家從朝堂徹底隱退？
若不是為了遮掩什麼不可說的隱情，怎會連檔案中都只用“未產而卒”一筆帶過？
孩子呢？
她肚子裡的孩子呢？
沈揚塵步伐一頓，心頭猛地泛起一種近乎荒唐的念頭。
難道……虞蘭芝懷的那個孩子，就是如今不為人知的皇嗣？
這個念頭甫一浮現，他便覺得背脊一陣冰涼。
若真如此，那背後牽扯的，便不是單純的內廷妃嬪爭鬥，而是帝位繼承的天大禍事！
他不敢多想，快步回了流雲殿。
此時內殿中已焚起了細香，熹貴妃倚坐在軟榻之上，面前案几上擱著一張剛剛展平的畫像。
那是一幅女子小像，描摹的是一位神色溫婉、眉目清麗的女子。
“來了。”
熹貴妃聽得腳步，頭也不抬地開口。
“娘娘。”
沈揚塵拱手行禮，目光不由落在那畫像上。