“先買這些素的，晚上我滷出來，咱們先嚐嘗味道怎麼樣。”李玉琴一邊付錢一邊對喬明遠說。
喬明遠看著她眼裡閃爍的光芒，心裡也跟著充滿了期待。
買齊了東西，兩人這才騎著車，往城裡的職工大院趕。
回到熟悉的紅磚樓下，李玉琴剛把腳踏車支好，正準備拿鑰匙鎖車。
“哎，玉琴！李玉琴！”
一道尖細的女聲從樓上傳了下來。
李玉琴抬頭一看，只見二樓樓道盡頭的陽臺上，一個穿著碎花的確良襯衫的胖大嬸正扒著欄杆，探著半個身子朝她招手。
正是住在她家樓上的鄰居，王愛華，大家都喊她王大嬸。
這王大嬸是出了名的熱心腸，也是出了名的愛打聽、愛傳話。
“王大嬸，有事兒啊？”李玉琴揚聲問道。
“哎喲我的老天爺！”王大嬸一拍大腿，聲音更大了，“你可算是回來了！你都不知道，昨天晚上，你家門口那叫一個熱鬧！”
李玉琴心裡一動，估摸著是她爸媽昨晚走了之後又上門來了。
她不動聲色地鎖好車，拎起裝著調料和乾貨的網兜。
喬明遠也從車上下來，站在她身邊。
王大嬸見他們不上去，急了，乾脆“蹬蹬蹬”地從樓上跑了下來，幾步就湊到了李玉琴跟前。
她壓低了聲音，臉上卻是一副興奮又誇張的表情：“玉琴啊，你是不知道！昨天傍晚，你爸媽都殺到你家門口來了！”
“嗬！那傢伙，又哭又鬧又罵的，說你不孝順，說你搶了他們的房子，還要把你那輛腳踏車給你二弟當彩禮！”
王大嬸說得繪聲繪色，唾沫星子橫飛。
“你媽劉翠花，就坐在你家門口地上，拍著大腿哭天搶地的，說白養了你這麼個閨女，是個白眼狼！”
“你爸李大壯，杵在一邊，黑著個臉，時不時也罵幾句，說要把你抓回去家法伺候！”
“也就是我，勇敢地站出來說了你沒在家，也跟那些被他們欺騙了街坊鄰居說了他們的醜惡嘴臉！”
她唾沫橫飛地把昨晚的事情都說了一遍。
李玉琴靜靜地聽著，臉上沒什麼表情。
這些場景，她上輩子可見得多了，早就麻木了。
王大嬸見她沒什麼反應，還以為她嚇傻了，繼續道：“你媽當時還不信呢，非說你躲在屋裡不出來，差點就要撞門了！”
“哎喲，那場面，真是……嘖嘖嘖！”
王大嬸說完，才喘了口氣，看著李玉琴：“我說玉琴啊，你這可真是……倒了八輩子血黴了，攤上這麼一家子吸血鬼爹媽和弟弟！”
李玉琴淡淡地笑了笑：“讓王大嬸看笑話了。”
“謝了啊，王大嬸，還特地下來告訴我這些。”
王大嬸擺擺手：“謝啥呀謝，咱們鄰里鄰居的，這算啥！”
她湊近了些，又小聲說道：“不過玉琴，我可跟你說，對付這種人，你就得硬氣點！越軟他們越來勁！”
“你看你這次不給他們錢，不給他們房子，他們不就沒轍了嗎？”
“就該這樣！讓他們知道知道，你也不是好欺負的！”
李玉琴聞言，眼底閃過一絲厲色，嘴角卻微微勾起。
“王大嬸，你放心。以後啊，我會更硬氣的。”
王大嬸聽了李玉琴這話，滿意地點點頭：“這就對了！對付那些不要臉的，就不能給他們好臉色！”
她又囑咐了幾句，這才心滿意足地上了樓。
李玉琴和喬明遠相視一笑，這才提著東西上了樓，回到了自家那熟悉的小屋。
李玉琴放下手裡的網兜，先去把窗戶都開啟透透氣。
“明遠，你歇會兒，我去把這些乾貨泡上。”
喬明遠哪裡肯歇，挽起袖子：“我來幫你，你說怎麼弄。”
李玉琴心裡暖烘烘的，也不跟他客氣：“行，那你幫我把這些海帶結和幹腐竹用溫水泡上，我去把土豆削了。”
小小的廚房裡，夫妻倆一個洗菜，一個削皮，氣氛溫馨而融洽。
李玉琴將剛買的八角、桂皮、香葉、小茴香、花椒、幹辣椒等香料一一擺開在灶臺上，腦子裡飛快地回憶著上輩子吃過的那些深入人心的滷味配方。
她深吸一口氣，眼神專注，彷彿眼前不是簡陋的廚房，而是決定未來的戰場。
“先少放點，試試味道。”她一邊自言自語，一邊小心翼翼地往鍋裡搭配著香料。
喬明遠在一旁默默地看著，雖然不懂這些門道，但他能感受到妻子的認真和投入。
很快，一股濃郁的香料味便在廚房裡瀰漫開來。
李玉琴先將泡發好的豆腐乾、豆皮和海帶結放進鍋裡，又切了幾個土豆塊一起燉煮。
小火慢燉，香氣越來越霸道。
約莫半個多小時後，李玉琴揭開鍋蓋，用筷子戳了戳豆腐乾，覺得火候差不多了。
她夾起一塊，吹了吹熱氣，小心地嚐了一口。
“嗯……”她咂咂嘴，“鹹淡還可以，香料味也出來了，就是感覺……好像少了點什麼。”
她又夾了一塊遞到喬明遠嘴邊：“明遠，你嚐嚐，給我點意見。”