天色向晚，鉛灰色的雲層沉沉壓向隱泉山巔，深秋的朔風裹挾著刺骨的寒意，在山崖石壁間嗚咽盤旋，捲起幾片枯葉，更添幾分肅殺蕭瑟。
李存忍指節泛白地攥著那顆猶帶餘溫的頭顱，掌心傳來的粘膩觸感與鐵鏽般的腥氣，卻遠不及心底驟然升起的寒意徹骨。
這寒意，並非源於對頭顱身份的驚疑。她心如明鏡，真正的四哥李存仁，早已化作太原城下的一縷孤魂，眼前這個，不過是用以誘出李嗣源而精心挑選出的替身傀儡。真正令她骨髓生寒的，是李嗣源對此事的漠然。
試想，在李嗣源眼中，這個為他赴湯蹈火、至死不渝的“李存仁”，該是何等忠義無雙？他斷然不會知曉其人在太原城中的真身已歿。可就是這樣一個對他忠心耿耿、甘願替死的“四弟”，竟被他如此輕描淡寫地割下頭顱用以示人。
縱使此事是那神鬼莫測的袁天罡出手，觀崖上李嗣源劫後餘生、不見半分痛惜的神色，分明是早已將此視作棄子，理所當然。
那可是忠心追隨多年、寧死不供其主的手足，他就這般眼皮不眨地捨棄了？彷彿丟棄一件用舊的器物。
“呵，好一個心狠手辣。”
少頃，李克用低沉的聲音打破了死水般的沉寂，彷彿寒潭投石。面對袁天罡的威壓，他枯槁的面容上竟無半分波瀾，只是隨意抬手，如拂去塵埃般示意心緒翻湧的李存忍退後半步。他渾濁的獨眼甚至不屑於瞥一眼那汙血淋漓的頭顱，目光如一道淬了冰的探針，穿透晦暗的天光，牢牢釘在危崖上那道白胖的身影。
“似你這般隱忍陰鷙的豺狼，竟能在本王膝下伏低做小這許多年，”李克用語速沉緩，字字卻似裹著冰碴，敲打在人心上，“倒也算你幾分本事，值得本王多看一眼。”
不過他的話鋒又旋即一轉，譏諷道：“只可惜，你方才那番涕淚俱下、感人肺腑的兄弟情誼，轉眼便被這顆腦袋砸得粉碎。如此輕易便斷送了‘忠心四弟’的性命，就不怕這滿手血腥，汙了你苦心孤詣粉飾的‘聖主’麵皮？不怕冷了老九他們那顆為你效死的心？”
崖上，李嗣源劫後餘悸未平，胸腔還在微微起伏，聞言，臉上卻不見絲毫愧色，反而悠然展開手中摺扇，不疾不徐地對著自己搖動，嘴角甚至噙著一絲故作無辜的笑意。
“義父此言，真叫孩兒惶恐莫名，如墜雲霧了。”他微微傾身，姿態謙卑，“孩兒分明是為義父分憂，親手擒殺了那位行謀逆之事的賊子‘李嗣源’。不敢奢求義父嘉獎已是本分，怎地反被扣上這心狠手辣、殘害手足的滔天罪名？孩兒……孩兒實在百口莫辯，痛徹心扉啊！”
他言辭懇切，情真意切，彷彿真的蒙受了天大的冤屈，連眼角的魚尾紋都在訴說著無辜。
李克用鼻間逸出一聲極輕的嗤笑，獨眼掠過一絲瞭然與更深的不屑。他不再浪費唇舌於這虛偽的丑角，只是目光沉沉轉向前方那尊宛如山嶽般矗立的身影。
方才其人僅僅是一縷若有似無的氣機逸散，便將如臨大敵、全力戒備的四名“殤”震得氣血翻騰，踉蹌倒退數步方才穩住身形，足下碎石為之碾碎。
“呵，”李克用喉間滾動，看著那頂陳舊斗笠下的陰影，語帶玩味，“大帥執掌天下棋局，目光如炬，竟也瞧得上這等貨色？”
這輕飄飄一句，落在崖上李嗣源的耳中，卻讓他那搖扇的動作幾不可察地一頓，臉上溫雅的笑容瞬間僵住，彷彿被無形的冰霜凍結，繼而迅速龜裂，露出一絲難堪的陰鷙。李克用那一如既往的輕蔑，那視他如敝履的鄙夷，才是真正能刺穿他層層偽裝的利刃，比刀鋒加頸更令他痛恨失態。
李存忍此刻已強行壓下心頭的驚濤駭浪，眸光銳利如刀。她飛快地掃了一眼身旁仍死死盯著那顆頭顱，錯愕莫名、以至於不可置信的李存忠，只是隨手將手中之物拋給身後一名忍字門徒。旋即，一股凜冽的殺意取代了驚悚。她左手拇指悄然頂住腰間佩刀的刀鐔，右手則無聲地按住了腰後尚未出鞘的長劍劍柄。全身肌肉繃緊如弓弦，冰冷的目光死死鎖住近在咫尺、僅丈許之遙的袁天罡，不敢有絲毫鬆懈。
那四名剛從袁天罡那非人手段下掙脫的“殤”，連同那名勉力支撐、嘴角溢血的同伴，亦是如臨大敵，但就算如此，他們也仍然在呼吸間完成了巧妙的站位挪移。以李存忍核心，構築起一道看似單薄、卻暗含玄機的死亡之環，每個人的氣機都隱隱相連，如同一張無形的鐵網，將李克用牢牢護在中央，與那斗笠布衣的恐怖存在形成無聲的對峙。
平臺之上，山徑之間，所有鴉兒軍精銳手中的勁弩，弦已繃至極限，無一例外都只是指著袁天罡，連崖上的李嗣源這會彷彿都成了無關緊要的背景，讓人無心管顧。
空氣彷彿凝固成了粘稠的琥珀，沉重得令人窒息。弓弦細微的呻吟、山風掠過嶙峋怪石的嗚咽、以及百十人竭力壓抑卻依舊清晰可聞的沉重呼吸聲，在這狹小的山腰平臺交織、碰撞，醞釀著一場足以撕裂一切的風暴。
然而，作為這場風暴最中心的袁天罡，卻仍然不過負手而已，斗笠的陰影下，那沙啞如砂石摩擦的聲音緩緩響起，無波無瀾：“晉王此言，著相了。”
他負手而立，陳舊布袍在山風中紋絲不動，彷彿亙古存在的礁石。
“本帥眼中，何曾有過入眼與不入眼之分？唯有可用，與不可用罷了。李嗣源此人，虛偽如狐，狠毒如蠍，寡恩薄義，確如晉王所言，乃豢不熟的惡犬。”
崖上的李嗣源臉色瞬間鐵青，搖扇的手僵在半空。
袁天罡的聲音卻無絲毫波瀾，繼續道：“然，惡犬亦有惡犬之用。其隱忍之能，足以藏鋒十載；其構陷之巧，可亂敵陣於無形；其斷尾求生之決絕，更是尋常庸碌之輩望塵莫及。”他微微側首，斗笠陰影彷彿掃過李克用，“晉王坐擁河東，虎視天下，麾下猛將如雲，謀士如雨，卻連一條惡犬也未能真正馴服，任其噬主反目，反成肘腋之患。此非犬之過，乃晉王御下之道有虧啊。”
李克用獨眼中精芒爆閃，枯槁的手指在輪椅扶手上捏出細微聲響。但他城府極深，轉眼便嗤笑一聲，扶著輪椅昂首：
“大帥之言振聾發聵，本王御下不嚴是實。然此乃晉國內務，往小了說，不過本王家事而已。今日山頂之會，大帥插手，怕是不合規矩？”他點了點一旁封存的頭顱，語帶嘲諷，“且大帥此意，莫不是，從未將本王放在眼裡？”
不待袁天罡回應，他又似恍然般搖頭失笑，眯起獨眼：“倒是本王糊塗了。當年大帥奉先帝遺孤於太原，本王以為你我結為盟友，共扶大唐。豈料大帥神龍見首，本王欲見一面尚難如登天。所謂盟友，原是本王一廂情願。既如此，本王待大帥以誠，大帥卻視我如無物，又何必奢談什麼‘放在眼裡’？”
袁天罡聲線依舊無波：“待本帥以誠？便是將殿下軟禁於深宮，不得自由？便是割據河東三十載，假尊大唐之名？”
李克用寸步不讓：“大帥何必苛責？天下事論跡不論心！本王割據河東不假，然三十年來，延用大唐年號，遵奉大唐正朔，始終如一！倒是大帥，未免太不將我這個大唐宗室放在心上了吧？”
袁天罡終於側目，發出一聲清晰的、充滿輕蔑的冷笑：“大唐宗室？爾乃沙陀蠻夷，幸得天子賜姓，也敢妄稱宗室？”
李克用眼中厲色一閃：“大帥這是……決意撕破臉皮了？”
“李克用，”袁天罡的聲音陡然轉寒，如北風颳骨，“你所圖非小，上不尊先帝，下不敬殿下，與天下蠅營狗苟之輩無異。留你，必不為殿下所制。礙事之人，本帥向來不留，何來撕破臉皮？”
“不留”二字出口的剎那。
李存忍護衛李克用多年，對殺機感知敏銳如野獸，然而，袁天罡身上始終無半分殺氣洩露，行動更是快得超越感知，她只覺眼前布袍殘影一閃，那斗笠身影竟已鬼魅般欺近晉王身前。
“保護晉王！”李存忍的厲喝與抽刀拔劍的動作幾乎同時爆發。
“咻咻咻——”數十支精鋼弩箭如暴雨般射向袁天罡突進的軌跡，五道“殤”的身影更是如同索命幽魂，從刁鑽角度合圍撲上。
然而，李存忍的刀劍尚未遞出，一股沛然莫御的吸力陡然籠罩全身。她身不由己向後疾退，余光中，卻有一道高大魁梧的身影，帶著山嶽般厚重的氣勢，已自她身側如雷霆般掠過。
“嘭——！！！”
一聲沉悶如巨槌擂鼓的巨響驟然炸開。
只見那掠出的身影雙掌齊出，與袁天罡襲來的手掌狠狠撞在一處，一股肉眼可見的、凝練如實質的無色罡氣轟然爆發！罡氣如怒濤狂卷，瞬間將激射而至的弩箭震得粉碎，化作漫天鐵屑。狂暴的氣浪更是撲面而來，拍得李存忍臉頰生疼，不得不橫刀護面，連退數步才勉強站穩。
罡氣中心，勁風鼓盪。
李存忍心下駭然，急望向李克用原先所在——那裡，只剩下一張空蕩蕩的輪椅在氣浪中微微晃動。而前方，正與袁天罡四掌相抵、周身散發出磅礴如海嘯般罡氣的人影，那鬚髮戟張、目光如電、腰背挺直如松的巍然身影，不正是她“瘸腿”十餘載的義父李克用？！這一刻，崖上的李嗣源面無人色，如見鬼魅！就連與李克用雙掌相持、感受著那排山倒海般雄渾內力的袁天罡，斗笠下的目光也首次流露出難以掩飾的驚異。
“呼——呼——”狂暴的氣流以兩人為中心瘋狂肆虐，如同平地颳起颶風。飛沙走石，逼得李存忍、殤組織及周圍精銳一退再退。李克用嘴角卻只是緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
“你竟一直在裝瘸？！”袁天罡的聲音終於透出一絲狐疑。
“哼！”李克用一聲冷哼，丹田內力如火山噴發，掌心猛地一吐一收，一股剛猛無儔又蘊含陰柔後勁的力道驟然爆出。
袁天罡只覺對方內力陡然變得粘稠詭異，沛然巨力中竟夾雜著數股陰狠的暗勁，直透經脈。他冷笑一聲，竟是撤掌洩力，身形向後微挫。
李克用得勢不讓，化掌為爪，十指如鉤，指尖竟隱隱泛起幽藍寒芒。嗤嗤破空聲中，爪影漫天，帶著刺骨陰風，瞬間籠罩袁天罡周身大穴，爪風凌厲狠辣，每一擊都直指要害，更蘊含屢屢寒氣，逼人不止。
“砰砰砰。”電光火石間，兩人身影交錯，罡氣碰撞之聲不絕於耳，袁天罡以掌指硬接，身形卻一直向後，似若被那連綿不絕、剛柔並濟的詭異爪勁逼得連連後退。
十數招快如閃電，李克用眼中精光爆射，抓住袁天罡一個細微的破綻，一記刁鑽狠辣的“幽冥探爪”直取肋下，袁天罡側身急閃，卻已被逼至懸崖邊緣，腳下碎石簌簌滾落巖壁。
李克用並未追擊，身形如鷂鷹般輕巧後翻，穩穩落回平臺，單手負於身後。罡風漸息，他淵渟嶽峙，氣息悠長，彷彿隱然佔了上風。
崖上，李嗣源驚慌的“大帥”聲方才傳來。
李克用冷笑一聲，戟指懸崖邊穩住身形的袁天罡，聲震山谷：“天下如棋局，世人皆棋子！袁天罡，誰在執棋，誰為棋子，猶未可知！”
“呵呵呵，是嗎？”袁天罡斗笠微抬，沙啞的笑聲在懸崖邊迴盪，聽不出喜怒。
“莫要走了他。”李存忍此刻驚喜交加，卻自知機不可失，舉刀朝著危崖上方的李嗣源一指，身側殤組織五人便再度騰躍而去，李嗣源一時驚怒，也是使出渾身解數與之抗衡，心頭卻是悲涼不已，他怎麼也沒想到，往日深不可測的大帥今日居然會遇到對手。