寒冬臘月，歲末將至。汴京大雪，不過一日，便將這中原雄城裹成一片素白瓊瑤。朱門青瓦，長街短巷，盡覆皚皚，天地間唯餘一片純淨的平和與清冷。
所謂豐年好大雪，這汴京街頭巷尾悄然流傳的瑞雪吉言，伴著車輪碾過厚雪的吱嘎聲，一路傳入了一支龐大的車隊之中。近百輛滿載的馬車，在數十名精悍騎士的扈從下，自河東跋涉而來，穿州過府，迤邐南行。出澤州，轉懷州，渡黃河，越鄭州……正如嚴密監控他們的澤州西路行營梁軍所料，亦如沿途州縣官吏所習見，這支隊伍裝載的，赫然是晉國送往汴京的重禮。兩月間，這般景象，河南道已司空見慣。
晉王李克用猝然薨逝，晉國驟生劇變。世子李存勖僅攜寥寥數名心腹與近衛倉促回返太原，主持大局，並傾舉國之力戒備大梁趁虛而入。然兩月過去，梁境竟風平浪靜，太原方面懸著的心才略略放下，接連遣使入汴交涉。直至眼前這支聲勢空前浩大的使團抵達汴京，似乎才昭示著那位年輕氣盛、曾在高梁河敗於秦王之手的新任晉王，終於放下身段，遣使求和。
這波人數頗多的晉國使者抵達汴京後，也並未受到虧待與忽視，專有天策府屬官與朝廷禮部大員與之依禮接待，周全安排不提，甚至在規定的範圍內，也允許他們自由活動出行。
於是第二日，晉國使團離開驛館出行，卻是並未在市井流連，而是徑直驅車，一直來到已頗為著名的國子監大學厚德石前方才停下。
所謂厚德石，乃是秦王蕭硯在汴京原有的基礎上，重設了一國子監大學，為了勉勵學子，也為了倡導學習，便因地制宜，取禁苑中的天然巨石，在上面刻下了“厚德載物”四字以作學訓。
雖這國子監大學設定不過兩月，但因為這塊大石頭正對著佔地廣大的學校正門的緣故，又得南北文士拼命吹捧，所以格外知名。
回到眼前，時值年末，據說已招收南北不論地域而學員人數已突破五百人的學校已經放假，故此，門前門內都並無太多人往來。風雪稍歇，鉛灰的天空下，巨石默然矗立。使團最前方華貴的馬車上，車簾輕啟，一位身著錦裘、氣質儒雅、面容極其英俊的文士徐步而下。他並未急於動作，只是攏袖立於傘下，對著這四個字打量起來。
而不過片刻後，此人便望而喟嘆：“曾幾何時，朱氏以反賊之姿起於草莽，白馬驛屠戮唐臣，沉屍黃河，為天下士人所不齒。我通文館因此廣納文名，隱為士林翹楚。豈料今日，秦王僅憑此一石、四字，竟引得天下士人傾心，人心向背，竟至於斯……”
寒風捲過空曠的廣場，隨侍眾人皆屏息垂首，不敢應聲。唯有其身側一位身材高大、面白無鬚的中年人，同樣攏袖肅立，眉宇間掠過一絲凝重，卻也只是默然。
“我聽人言，汴梁城中其實還有一塊“自強石”，上書“自強不息”四字？”半晌無言後，此人復又轉首問道。
“不瞞薛侯，是有這麼一塊巨石。”旁邊一位顯然是常駐汴京的晉國官員連忙趨前一步，躬身答道，“秦王重設國子監大學後，緊鄰天策府又闢出一片區域，設立‘講武堂’。此堂專為秦王衛隊所設，其成員皆從定霸都、歸德軍中遴選出的年輕銳士。此兩部根基多在河北，其中不乏河北將門、豪強子弟，甚至草原各部頭人的子侄也多有混跡其間，因此武風極盛。秦王及其麾下親信時常親臨授課，講授兵法韜略。如今，梁境尚武之風日熾，舉國上下，有志男兒千里奔赴，冀望能得秦王親自點撥者，絡繹不絕。”
“文武並重，雙峰並峙……”這儒雅文士一時仰首望天，任由幾點雪花飄落眉梢，言語間帶著難以掩飾的感慨。“半載之前，秦王於梁室根基尚淺，朝野皆以為其難以持久。誰曾想，短短時日，竟能鑄就此等無懈可擊之勢？朱溫篡唐不過五載，如今觀之，這蕭氏代梁，怕也只在眼前了。”
那常駐官員聞言，臉色微變，頭垂得更低，噤若寒蟬，再不敢接話。
而這文士卻似渾然不覺，遙望著天策府與講武堂的方向，繼續道：“而今這汴京格局，秦王宮巍然居中，左倚國子監，籠盡天下文心；右靠講武堂，匯聚四方武魄；前方天策府，儼然已是這梁朝、乃至整合了河北、河南、關中、岐地、蜀中千萬生民命脈的軍政中樞。秦王不過半載攝政，竟已將如此廣袤疆域之軍事、民生、經濟、人才盡握掌中。之前太原城中竟還有人妄議，欲趁其根基未穩，聯南合擊？豈非痴人說夢，自蹈死地！”
“秦王畢竟……乃中原人望所在。”那面白無鬚的高大中年人見話題已觸及太原黨爭的敏感處，且身處敵國都城，不得不皺著眉上前一步，聲音低沉地勸誡道，“薛侯明鑑，此地終是汴京。縱使四下無人，然我等身負晉王重託，出使在外，一言一行，還須……慎之又慎。”
那氣質儒雅而面容英俊的文士，也就是李存禮了，聞言便輕嗯了一聲，神色未變，似乎還想提議深入這寂靜的學府一探究竟。恰在此時，一名留守驛館的官員踏著厚厚的積雪，氣喘吁吁地奔來，行至近前，卻是躬身急報：“稟薛侯！秦王……秦王殿下已得空暇，即刻召見使團！”
國子監大學可任人出入，但僅僅兩街之隔的天策府，卻是截然不同的天地。肅殺之氣，撲面而來。
李存禮一行人重新登車，碾過積雪未消的街道，駛向那戒備森嚴的樞機重地。甫至府門前，便被全副武裝的甲士攔住。冰冷的命令下，無論身份高低，使團成員皆需逐一接受搜身查驗，刀刃、鐵器，甚至稍顯尖銳之物，皆在嚴查之列。
正當這尤為嚴格的檢視還在進行，府門內忽有一人快步而出。來者身著絳紫官袍，正是梁朝戶部尚書、兼領天策府軍諮祭酒要職的張文蔚。他並未理會尚在接受盤查的普通隨員，目光如炬，先是靜靜等待搜查流程結束，隨即上前，依禮與為首的李存禮等人見禮，姿態不平不淡。
然而，當他的視線掃過李存禮身後那位面白無鬚、身材異常高大的中年隨員時，神色卻是驟然一變。方才的矜持瞬間被一種不可言說的激動取代。他竟繞過李存禮，徑直來到那人面前，深深一揖。
“萬萬不曾想，此番來使，竟有張軍使隨行。此真意外之喜！軍使……可還識得老夫張文蔚？”
此言一出，原本肅立在旁的晉國使團成員，包括幾位高階官員，皆是一怔，隨即面面相覷，或驚疑、或困惑、或瞭然，不一而足。而李存禮則只是不動聲色，攏袖立於一旁，雙眸微微眯起，靜靜觀察著這突如其來的變故。
那被稱作“張軍使”的高大中年人，顯然也有些失措。他身形幾不可察地一頓，臉上掠過片刻的茫然與複雜，隨即化為一絲苦澀的笑意。他深吸一口氣，迎著張文蔚灼灼的目光，鄭重地拱手回禮，聲音低沉而帶著歲月的滄桑：“張公言重了。承業豈敢不識？只是……十六年前一別，恍如隔世。未料今日重逢，竟是此情此景。”
此人，赫然便是河東監軍使，張承業。不過與他魁梧健碩、足以令猛將側目的身軀，卻與其實為宦官的身份，形成了令人錯愕的巨大反差。自唐僖宗朝起，張承業便以宦官之身參與軍務，屢有建樹。唐昭宗時，他因常出使渭北，深得信任，遂被委任為唐廷派駐河東李克用處的監軍。
十六年前，長安傾覆，唐昭宗倉皇欲奔太原避難，正是張承業憑藉與李克用的私交，被緊急任命為河東監軍，肩負接應天子之重任。雖然後來事與願違，天子未能成行，張承業卻就此留在了太原。之後朱溫篡唐，李克用奉大唐正朔以抗梁，重新任命張承業為河東監軍。從此，張承業便對李克用父子竭盡忠誠，然就算如此，他卻始終堅辭李克用給予的所有晉國官職爵位，只以“大唐河東監軍使”自居，彷彿那早已崩塌的帝國，仍是他心中不滅的燈塔。
張文蔚身為唐僖宗年間的進士，對這位堅守大唐名節、以宦官之身行將帥之事的人物，自然是久聞其名，心折已久。此番驟然聽聞張承業竟隨使團秘密來到汴京，他便按捺不住，親自出迎。兩人雖非故交，甚至可能僅有數面之緣，但此刻在這象徵著梁朝權力頂峰的天策府門前，一個代表著舊日大唐的榮光與堅持，一個身處新朝中樞卻難掩心底對故國的追憶，四目相對，千言萬語堵在心頭。
而對於張文蔚，張承業也並無可以苛責的理由。想昔日白馬驛之禍前後，若非張文蔚在其中竭盡全力調解周旋，說不定死的人還要更多，這種人縱使最後不得已歸順了梁朝，卻也不能說其對大唐不忠。
然而，腳下是大梁的土地，身後是各自的使命，縱有萬般感慨，最終也只能化作幾句剋制的寒暄與一聲沉重的嘆息，淹沒在府門甲士冰冷的注視與汴京歲末的寒風之中。
張承業依舊沉默不提，使者團在森嚴的注視下魚貫而入天策府大堂，最終只有李存禮、張承業及寥寥數名核心成員，由張文蔚引至殿心。
殿內景象令人屏息。左右兩側，文武重臣分班跪坐，緋紫青綠的官袍層次分明，竟與朝會大典無異。無數道目光如同實質，無聲無息地匯聚在踏入此間的晉使身上，空氣凝重得幾乎能滴下水來。主位之上，一位身著簡潔緋色常服的英武年輕人端坐。李存禮與張承業甫一入殿，未及細觀這位的面容，便已同時躬身，行下大禮。