“奉大唐晉王、河東節度使李存勖之命，外臣李存禮、張承業，攜晉國使團，拜見大梁秦王殿下。”蕭硯並未立刻回應。他目光先是落在李存禮身上，帶著一絲不易察覺的審視，復而想著此次晉國求和的主使據說是此人主動攬下的，倒是勾起了他幾分興趣。指節在光滑的紫檀扶手上輕輕敲擊了兩下，他方才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個靜默的大堂：“免禮。”
李存禮應聲直起身軀，目光瞬間在蕭硯臉上掠過，捕捉著這位的細微神情。隨即，他再次不卑不亢地躬身，朗聲道：
“啟稟殿下。外臣離晉之際，晉王聞知王妃殿下喜得身孕。特命外臣攜明珠美玉十車，以為賀儀，聊表寸心。晉王之意，願藉此吉兆，與殿下永結兄弟之盟，自此刀兵入庫，馬放南山，共享太平盛世。”
話音甫落，蕭硯只是眯眼不語，而大殿左側，一位年約三十上下、面容清癯的官員霍然起身。正是官拜大梁樞密副使、兼天策府從事中郎的李珽。他嘴角噙著一絲冷峭的笑意，只是冷麵斥道：“貴使之言，李某殊為不解。何來‘兄弟’之說？”
他目光掃過李存禮，帶著毫不掩飾的鋒芒：“秦王殿下天眷在身，適逢弄璋之喜，念上天有好生之德，方允貴國使團入京言和。本以為爾等當識時務，以臣屬之禮歸附中原正統。豈料，晉王坐擁河東一隅之地，竟敢妄言與我大梁平起平坐，結為兄弟？此等狂悖之言，若傳於三軍將士耳中，豈非置秦王殿下於難堪之地？足下豈不聞主辱臣死，而臣死必為主上雪恥之言！？”
面對這咄咄逼人的詰問，李存禮神色絲毫未變，彷彿迎面吹來的只是一陣微風。他從容轉身，對著李珽拱手一禮，姿態依舊沉穩：“恕外臣眼拙，敢問尊駕是……”
“敦煌李公度！”李珽昂首，朗聲報出名號，氣勢凜然。
“原來是李樞密當面，久仰。”李存禮微微頷首，顯然早已做足功課。他抬起頭，目光清正，直視李珽，聲音不高卻字字清晰，帶著金石之音：
“樞密所言‘主辱臣死’，誠為至理。此理，適用於秦王殿下，亦同樣適用於我晉王。”
他略作停頓，環視殿內梁國群臣，語氣轉沉：“昔日朱氏篡逆，僭號稱尊，倒行逆施。我晉國先王，身為大唐宗室，秉持大義，以河東孤忠之地，號令天下，共抗朱梁，三十載矢志不渝，此心可昭日月！今日我主新立，遣使言和，非為力怯，實乃敬重秦王殿下為當世英雄，胸懷萬民福祉，方有此誠意之舉。”
他話鋒一轉，目光銳利地迎向李珽：“然則，李樞密甫一開口，便強令我主行臣屬之禮，視晉國為藩邦。豈不知我主雖據河東，卻乃人心所向之大唐正朔所在？豈不知我河東軍民同心，足以拒百萬雄師於國門之外？樞密此言，莫非是欲藉此吉慶之時，重啟兩國戰端，陷黎民於水火？”
李珽負手而立，死死看著李存禮，忽而發出一聲清越長笑，他緩步上前，眸中寒芒更盛。
“好一個大唐正朔！”他忽然戟指殿外青天，聲如洪鐘，“自天佑四年唐祚已終，我大梁太上皇受禪於洛陽，乃天命所歸！昔年武王伐紂，微子抱祭器歸周，此為順天應人；王莽篡漢，光武中興方稱再造炎劉！今晉使既言正朔，敢問李存勖可曾見大唐天子血詔？可曾握傳國玉璽？不過是踞河東而懷貳心，挾殘唐以令諸侯！”
李存禮便要立即搶話：“天命……”
李珽則再度冷笑：“晉使既言天命，且看當今英雄如何承天之佑——”
他轉身望向主位，拱手一禮，進而昂首而答：“我秦王殿下弱冠之年，率八百騎橫穿河北，兩日奔襲七百里，陣斬幽州節度使膝下二子於陣前，河北諸鎮即望旗而降，此等神勇可比霍去病封狼居胥否？“
“而河北既平，漠北又興戰事，殿下親率輕騎千里奔襲，直搗漠北王庭牙帳，斬其可汗首級懸於長竿，草原凡百部胡族皆奉表請為臣妾。當是時，胡兒夜泣不敢牧馬，此等武功可追漢武犁庭掃穴乎？”
言及此處，其人又忽然旋身指向李存禮，眼中寒芒似箭：“至於高粱河之戰……”他冷笑一聲，“貴使可知，李存勖彼時親率五萬大軍進犯幽州，殿下親身衝陣，斬俘三萬餘人，河水盡赤。某雖未曾歷經此戰，卻也仍聽聞敗軍之中有沙陀老將哭號‘此兒真天人也！’請問晉使，令尊令公當年可有此等陣前制敵之威？”
李存禮縱然早做功課，卻哪裡能料到這廝如此能言，一時喉結滾動不止，面上卻仍維持著端肅，抬眸時竟硬逼出三分笑意，就要開口駁斥：“昔年我先王橫刀立馬時，秦王殿下尚在腹中……”
但他話未說完便頓住，忽又意識到失言，硬生生將後半句“何談陣前制敵”咽回腹中，只是語調陡轉平靜：“殿下神勇，外臣自然欽佩。然我晉軍.”說到“晉軍”二字，他不得不深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，“亦如雪中勁竹，雖經霜雪，未折半分！”
“可笑！”李珽彷彿聽到一句天大笑話，“貴使何必自欺欺人？而今天下，自殿下攝政以來，西出長安旬日而平岐王李茂貞，南下漢中三月而克蜀地王建。今兩川財賦、秦隴精兵盡入汴京府庫，此等席捲八荒之勢，豈是據一州之地、靠先世餘蔭竊號者可比？”
他忽然逼近李存禮：“晉使若真為蒼生計，當勸李存勖早早解甲，親至汴京轅門負荊。否則.”他抬手指向殿外，“殿下帳下定霸都、歸德軍曾隨駕逐漠北、定巴蜀，如今正欲試劍河東霜雪，某恐爾等來時所見的千里沃野，他日盡成白草離離之境！”
而此人一言既出，大堂左右倏然便是無數目光緊逼而來，李存禮縱使再能言善辯，縱使自知此行必然難堪，這會喉結卻只如困獸般在脖頸間撞了幾個來回，最後一絲血氣從唇上退盡。
張承業忽從側後方踏前半步，寬袖拂過青玉地磚一揖而下，懇切道：“秦王乃當世英雄，外臣等攜誠而來，殿下何苦以詞鋒相逼？”
蕭硯指尖叩著紫檀扶手失笑，瞥向面色冷肅的李珽：“公度，且退一步。”
李珽明顯意猶未盡，但聞言只是一禮，恭敬退至原位跪坐下。蕭硯轉而望向李存禮，眸中興味未減：“貴使方才所言‘兄弟之盟’？”
李存禮的指節難得捏的發白，脊背卻仍勉力繃直，躬身時聽見自己聲音輕的恍若無聲：“是外臣失言了。”
蕭硯指尖輕點扶手，眼角投下銳光：“既知輕重——”
他忽然展眉，“此事，便有得談了。”
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