沉重的殿門緩緩合攏，將外間的風雪與殿內未散的肅殺一同隔絕。殿內瞬間空寂下來，唯有炭火噼啪作響。李存勖的目光重新落回《貞觀政要》上那滴刺目的硃砂，看了很久。炭火將他素白的孝服映上一層暖色，卻驅不散他周身悄然瀰漫開來的、無形的寒意。他伸出手指，指腹用力抹過那點殷紅，然而硃砂早已滲入紙紋深處，只留下更顯汙濁的暈痕。
一絲輕哼從他鼻間逸出，他猛地甩袖，拂開那本礙眼的書卷，負手大步走了出去。
片刻後，郭崇韜被李從襲無聲引入一間狹小的暖閣。炭火依舊，但空氣卻比大殿更顯凝滯。
門剛合攏，李存勖一直強行維持的平靜瞬間崩塌。他猛地轉身，抄起案上一個雕工精美的玉鎮紙，狠狠摜在地上。
砰的一聲脆響，玉屑四濺。李存勖胸膛劇烈起伏，臉色因極致的憤怒而微微扭曲，眼底是翻湧的、幾乎要噴薄而出的殺意。
“蕭硯！又是蕭硯！蕭硯！他怎敢…他怎敢如此折辱我晉國大將，視我河東如無物！視孤如無物！”
低沉的咆哮從齒縫中擠出，帶著壓抑到極致的狂怒，在狹小的暖閣內迴盪。這不再是那個冷靜自持的年輕晉王，而是以前那個被徹底激怒、獠牙畢露的李亞子。
郭崇韜垂手肅立，面色凝重，一言不發，此刻任何言語都是多餘，唯有等待君主宣洩這必然的怒火。
片刻，李存勖深吸幾口氣，強行壓下翻騰的氣血。他背對著郭崇韜，看向暖閣牆壁上懸掛的一幅巨大的河東輿圖，目光死死釘在鎮州的位置，聲音恢復了冷靜，卻更顯森寒：“郭卿，父王遺物落入蕭硯之手，可算麻煩？”
郭崇韜抬起眼，聲音沉穩而直接，冷靜道：“大王，印璽虎符，終究是死物。其分量，在於執掌之人賦予它的名分。蕭硯握之在手，不過握著一枚雞肋，而非利刃。關鍵在於…十三太保，先王的死訊甚或遺命，她才是唯一知曉內情之人，至於李太尉的說辭……臣還是那句話，可信，但不可盡信。而十三太保在蕭硯手中，或許亦是讓李太尉此番甘願俯首受辱、不敢有絲毫異動的原因之一！”
李存勖猛地轉身：“李存忍…她真還活著？”
郭崇韜迎上那目光，沉聲道：“此事不難確證，且十三太保涉及先王…之死因及其人多年於先王身邊之秘辛，後者更是我等所不知，蕭硯既得十三太保，終究是隱患。她在其手中，如同懸於我晉國頭頂之利劍。其隱患無窮”
他冷靜分析道：“蕭硯此時隱而不發，其意不外乎有二：其一，以十三太保為餌，要挾我晉國某人，令其投鼠忌器，不敢妄動，甚或…迫其暗中為梁所用；其二，待時機成熟，如我晉國稍有異動，或當其欲大舉北進之時，再行丟擲，名正言順討伐，以‘替先王清理門戶’之名，瓦解我晉國內部人心，不戰而屈人之兵。此乃誅心之策，比十萬雄兵更可怖。”
李存勖的拳頭在袖中死死攥緊，指節因過度用力而咯咯作響，“無論付出何等代價，必須弄清李存忍身上的確切內容，並且，設法…銷燬，或…奪回。”
他盯著郭崇韜，“此事由卿親自負責，孤會讓鏡心魔調動戲伶樓所有人力、物力配合你，不惜一切代價，接觸李存忍…或者，蕭硯身邊核心之人。孤要確切的文字，要知曉蕭硯對此物的態度。”
“臣，萬死不辭。”郭崇韜肅然領命。
“還有，”李存勖踱至窗邊，看著窗外依舊肆虐的風雪，聲音飄忽，卻帶著更深的寒意：“加強對通文館的監控，孤那位四弟、六弟的一舉一動，一言一行，孤都要知道。”
他轉過身，目光幽深，“依你之前所言，孤近來思索良久，亦也覺得…李嗣源之死，過於恰到好處了……”
郭崇韜沒有言語，只是深深一揖，一切盡在不言中。
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風雪終於有了止歇的跡象，呼嘯聲漸弱，只餘下零星雪沫在空中飄蕩。
鎮州衙署內，巨大的沙盤前燈火通明，馮道的身影立在沙盤旁。盤中山川城池清晰可見，代表梁軍新佈防的藍旗已插滿了趙國四州的要害之處。
“稟殿下，趙國四州戶冊、田畝圖、歷年稅賦賬目、鹽鐵專營簿錄、官倉儲糧清冊，已初步清點封存，正由瀛洲行臺及天策府戶曹司調派之精幹吏員日夜核對，月內當有確數。”
“鎮冀行營已由田道成將軍率殿前司三千精銳入駐，扼守井陘東口要隘，營壘加固，哨探已布。”
“鐵林都整編，正由李弘規主持，自原趙國鎮兵中汰選健勇，輔以天策府調撥之五百老卒為骨幹，裝備由趙州武庫撥付，操練章程已擬定。”
“趙王次子王昭誨，已於昨日由殿前司一都兵馬護送，啟程赴汴梁。”
“滯留晉軍營地，由趙國兵馬嚴密監視，營盤安靜。晉國方面，第一批糧秣已由太原發出，正沿滹沱河水路運來，預計兩日後可抵。沿途哨卡已加派雙倍人手，確保糧道暢通無阻。”
馮道語速平穩，條理清晰，雖面帶連日操勞的疲憊，眼神卻異常專注明亮。他坐鎮瀛洲數年，統籌河北錢糧政事，於接收安置一道，早已駕輕就熟。
蕭硯聽完，微微頷首：“可道辦事，我向來放心。趙國善後，千頭萬緒，春耕在即，安撫民心為第一要務。此地軍政，便由卿全權主持。春耕之前，田道成、李思安、王景仁所部，皆受卿之節度。務必確保農時無虞，民心漸安，根基穩固。”
圍侍左右的田道成、李思安、王景仁等將不敢懈怠，紛紛齊聲領命。
馮道深深一揖，聲音沉穩有力：“殿下重託，臣馮道，定竭盡肱骨之力，撫民安境，整飭吏治，督促春耕，不負殿下信重。必使趙地，為殿下北顧之堅實屏障，而非後顧之憂。”
翌日清晨。
連日的風雪終於收斂了狂暴的姿態，鉛灰色的雲層裂開縫隙，吝嗇地灑下幾縷微弱的陽光，映照在鎮州城外長亭古道尚未開始融化的積雪上，反射的白光刺眼，空氣依舊凜冽如刀，刮過面板帶來陣陣寒意。
長亭外，馮道、田道成、李思安等文武肅立相送。
蕭硯一身普通的青色窄袖勁裝，外罩同色半舊大氅，腰懸岐王劍。他身後，是那百名秦王義從，人人輕甲外罩灰色布袍，揹負弓弩，鞍掛長兵，鐵面覆臉，只露一雙雙冰冷沉靜的眼眸。戰馬噴吐著濃白的鼻息，安靜地佇立在融雪的泥濘中。
隊伍中，公羊左帶著十數名重新調遣來的夜不收，無聲地雜湊在前後翼護。
在他們稍後的位置，兩輛馬車靜靜停駐。先前一輛車中，重傷未愈、裹在厚裘中的李存忍，正面色蒼白如紙，眼神空洞地望著車頂棚布，彷彿靈魂已被抽離。
車轅旁，巴戈一身墨色勁裝，腰挎那柄沙陀短匕，身上已完全看不出傷勢，只是目光銳利地掃視著四周，尤其是在李存忍的馬車附近流連。
另有上官雲闕和溫韜混跡在隊伍裡，前者還在打呵欠，後者倒是一如既往的低調平凡，牽馬跟隨在蕭硯左右，無聲無息的。
“春耕在即，”蕭硯的聲音在清冷的晨風中異常清晰，他目光投向東北方蒼茫遼闊的原野，“我要去一趟許久未看過的北面，巡視地方，兼視察春耕，沿河南下。非十萬火急軍情，勿擾。”
他頓了頓，視線轉向馮道：“中樞若有要務，或河北有重大決斷，直報汴梁天策府，由王妃會同敬翔、韓延徽共議決斷。遇事不決，以王妃之意為準。”
馮道顯然早有些心理準備，只是躬身：“臣明白。河北之事，必及時呈報王妃與敬、韓二公。”
蕭硯目光隨即落在田道成與李思安身上：“晉軍滯留期間，外鬆內緊。日常供給，依約而行，不得剋扣刁難，免生口實。然其營地方圓十里之內，加派雙倍遊騎哨探，晝夜不息。若有異動，無論大小，先斬後奏，不必請旨。”
“末將遵命。”田、李二人雖有些驚愕，但也只是各自心頭一凜，抱拳齊聲應諾，聲音在空曠的雪野中迴盪。
最後，蕭硯看向公羊左，語氣轉冷：“令夜不收沿途佈設暗樁，封鎖我的蹤跡動向，詳查所經州縣之真實民情吏治。尤其留意是否有地方官吏，借籌備春耕、興修水利之名，擅徵勞役，盤剝百姓；是否有胥吏，於免稅詔令之外，巧立名目，橫徵暴斂；是否有豪強，趁機兼併土地，侵擾農戶。查有實據者，記錄在案。遇緊急情狀，可憑孤予你之手令，調動沿途州府廂軍，即刻鎖拿首惡，就地羈押。”
“卑職領命。”公羊左沉聲應道，眼中精光一閃。
交代完畢，蕭硯不再多言，翻身上馬。
胯下那匹神駿的白馬輕嘶一聲，昂首揚蹄。玄氅在微寒的春風中揚起一道利落的弧線。百騎肅然，如同一個精密的整體，緩緩啟動。兩輛馬車緊隨其後，車輪碾過積雪，發出吱呀的聲響。整支隊伍向著東北方迤邐而去，很快便融入了灰白蒼茫的地平線。
長亭外，只留下馮道等人久久躬身的身影，以及官道上那兩行清晰延伸向遠方的泥濘蹄印與車轍。
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