風雪更急，天地間一片混沌的蒼茫。太原與鎮州交界的井陘隘口，如同被巨斧劈開的裂縫，官道在兩側壁立千仞的山崖間蜿蜒，最窄處僅容兩騎並行。風聲在嶙峋的石壁間尖嘯，捲起雪沫抽打在冰冷的岩石和甲冑上，發出細碎而刺耳的聲響。
急促的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾過狹窄的穀道，在巖壁間激起層層迴響。公羊左猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，噴出大團白霧。他佈滿風霜的臉上，那雙銳利的眼睛瞬間掃過前方遠處這名為“土門關”的絕險之地。
關牆之上，一面黑底赤邊的晉字大旗在狂風中獵獵作響，宣示著此關的主權歸屬。
一連狂奔兩日兩夜，公羊左早已變得更加老態，形色卻並無半分萎靡，此時恰至黎明，天色尚沉，他掃過前方雄踞險隘的土門關後，又投向身後。
百步之外，一隊鴉兒軍的身影和通文館精銳的鬼魅身影已隱約可見，更遠處，煙塵混合著雪霧，沉悶如滾雷的馬蹄聲貼著山壁傳來。
前一日，李嗣源親率的太原先鋒精騎亦已匯聚各方兵馬，正沿著太行八陘之一的井陘道狂追不捨。
“走不了了。”公羊左嘴角扯出一絲冷笑，他目光掃過上官雲闕，復而落在更加疲憊的巴戈、以及那兩名揹負著昏迷李存忍的夜不收身上，指向隘口深處一個被風雪半掩、更為陡峭的羊腸小徑入口。“上官，帶她們走。棄馬，攀山。記住，護住人，護住秦王要的東西。你們能死，人、東西不可丟。穿過山脊就是鎮州地界。”
“公羊！”上官雲闕雖常被公羊左暗嘲成陰陽人，這時卻很難保持往日的形象，面色動容不已。
“勿要多話。”公羊左厲喝打斷，字字如鐵，“秦王要的人，不容有失，走！”話音未落，他已猛地調轉馬頭，面向來路。
上官雲闕不再多言，咬牙看了一眼公羊左和他身邊僅存的人手，以及一路匯合而來、臉上帶著疲憊與凝重的幾十個夜不收精銳。
他低喝一聲：“下馬，都跟我來。”其人帶著同樣重傷垂死的巴戈和揹負李存忍的同伴，迅速下馬，矯健地衝向那條近乎垂直的登山小徑，身影很快被風雪和嶙峋山石吞沒。
但令人詫異的是，那一路護送李存忍的幾個殘餘忍字門徒，這會竟然未曾隨著上官雲闕一併離去，反而兀自默默調轉方向，面向來路。
公羊左無暇管顧，迅速指揮人依託隘口殘存的石壘和天然巖障，結成一個還算堅固的扼守陣線。精鋼臂弩上弦，冰冷的弩矢對準了穀道拐角。鐵蒺藜和絆馬索也被無聲地佈置在唯一可行的衝鋒路徑上。
最後帶隊匯合來的夜不收領隊是個臉上帶疤的老卒，啐了一口唾沫，率領手下登上穀道兩側制高點，卡在隘口最窄處上方，意圖守住左右側翼。
幾乎在防線成型的同時，黑色的洪流已湧至關前。李嗣源一馬當先勒住戰馬，一襲白袍在風雪中翻卷。他身後，李存禮臉色沉靜，雙手攏袖；李存孝扛著一杆巨大的禹王槊，如同一尊鐵塔；晉軍精騎沉默矗立，肅殺之氣瀰漫穀道。
“秦王麾下，果然驍銳。”李嗣源捻鬚頷首，聲音不高卻清晰可聞，“六弟，追了一路，確也乏了。這些人如今進退失據，不妨問問他們，可還要自尋死路？”
李存禮微微頷首，策馬上前半步，聲音灌注內力，清晰地穿透風雪，響徹穀道：“前方諸君聽著。我乃晉國薛侯李存禮。奉晉王旨意，追捕叛國逆賊巴戈、李存忍。此二賊勾結胡寇耶律剌葛，竊取國器，罪不容誅。爾等速速讓開，放我王師過關擒賊。若敢阻攔，視同附逆，格殺勿論。”
公羊左面無表情，只是一面發出嗤笑，一面拈弓搭箭，箭鏃直指李存禮，身側眾人的眼神同樣冷硬如鐵。
見對面此態，李存禮並無動色，正要發作，身側李嗣源卻策馬上前，抬手製止了他，復而好言笑出聲。
“諸位，晉王旨意在此。追剿叛逆，事涉兩國邦交，亦關乎爾大梁安危。巴戈、李存忍二賊竊取晉國虎符印璽，更勾結漠北叛王耶律剌葛，欲引胡騎南侵，禍亂中原，證據確鑿。爾等身為戍邊將士，守土御胡，職責所在。若縱此二賊攜重器遁入梁境，必為胡虜所用。他日胡騎南下，河北生靈塗炭，爾等豈非千古罪人？速速讓開，助我王師擒賊，肅清邊患，方為盡忠職守。此亦乃維護梁晉盟好、共禦外侮之壯舉。晉王與秦王，必厚加封賞。”
“可若執迷不悟……”言及此處，李嗣源眼睛微眯，笑意轉冷，“便是與晉國為敵。爾等身後乃我晉國雄關，身前亦有我身後王師，踏平諸位，易如反掌。”
他微微側身，身後穀道中，黑壓壓的晉軍精騎沉默矗立，雖受地形限制無法展開，但那如山如嶽的肅殺之氣，卻已如同實質般壓向石壘後的每一個人。
“爺爺的腦袋就在此處，說廢話的這功夫，何不來痛快取了？”公羊左咧嘴一笑，眼中兇光乍現，竟是著即調轉長弓，弓弦嗡鳴，一箭如電，直射李嗣源面門。
“果真好膽。”一旁李存禮手腕微動，腰間軟劍如銀蛇出鞘，寒光一閃即逝，那激射而至的箭矢竟於半空中無聲斷為兩截，頹然落地。
李嗣源面色幾無變化，捻鬚的手指甚至未曾停頓，只是眼中寒光驟然凝聚，猛地揮手：“殺！”
然而，預想中的騎兵狂潮並未出現。面對狹窄通道和石壘後森然的強弩，鴉兒軍自有作為精銳應有的素養與章法所在。
“下馬，結陣。”
一聲短促有力的軍令在晉軍陣中炸響。前排鴉軍騎兵動作利落，翻身落地，毫不拖泥帶水。他們迅速將戰馬韁繩交給後隊同袍，同時後方士卒亦迅速遞上沉重的櫓盾。精鐵包裹硬木的盾牌高近一人，寬逾三尺，邊緣包裹著防止磕碰的厚皮。
“盾牆，起。”軍官厲喝。
下馬計程車卒竟然依舊無聲，手臂肌肉虯結，將沉重的櫓盾奮力前舉、上頂。伴隨著沉悶的撞擊聲和金屬摩擦聲，一面厚重、緊密、幾乎密不透風的鋼鐵壁壘瞬間在狹窄的通道中成型。盾牌之間嚴絲合縫，長矛的矛尖從預留的縫隙中探出，閃爍著寒光。整個盾牆如同一隻緩慢移動的鋼鐵巨獸，帶著令人窒息的壓迫感，開始沉穩而堅定地向石壘方向推進。
“工兵，清障。”命令從移動的盾牆後傳來。幾面櫓盾錯開窄縫，十幾名輕甲工兵如獵豹側閃而出，緊貼盾牆外沿，復而用長柄鐵鉤從盾下探出，精準勾住木樁、蒺藜網。後方同袍聞號發力拖拽，沉重障礙遂緩緩移開。
盾牆後，另一些工兵蹲伏下去，將重錘、撞錘從底縫伸出，狠狠砸向凍土。悶響聲中，震得積雪下的鐵蒺藜彈起飛濺，復而便有長柄刮耙隨即掃出，將散落蒺藜迅速推向兩側。
“弓弩手，壓制。”第三道命令響起。
盾牆後方和兩側高處，晉軍的弓弩手迅速就位。長弓拉滿如月，臂張弩穩穩架起。隨著軍官手勢揮下，一片密集的箭雨帶著淒厲的呼嘯，越過盾牆，朝著石壘後的夜不收陣地拋射而去。箭矢如飛蝗般釘在木盾、岩石上，發出咄咄咄的悶響，壓制著夜不收的弩手，使其難以從容瞄準。
“穩住，先送他們吃一輪。”公羊左的聲音依然未變，甚至帶著一絲尤為痛快的獰笑。
幾十個把持隘口的夜不收頂著拋射的箭矢，從工事縫隙中悍然探出臂弩。他們並未盲目齊射，而是憑藉精準的技藝，冷靜地捕捉著那些在盾陣縫隙間暴露的工兵、弓弩手，或是盾牆銜接處的薄弱點。
精準的點射確也瞬間奏效。一名正奮力拖拽鐵蒺藜網的工兵被弩矢貫穿脖頸，哼都未哼一聲便撲倒在地；一名探身指揮的弓手小臂中箭，慘叫著縮回盾牆後；一支角度刁鑽的弩矢狠狠釘在兩面櫓盾的銜接處，巨大的力量震得持盾士卒手臂發麻，使得盾牆竟然出現了一絲不易察覺的晃動。
“速度推進。”李嗣源漠然的聲音從後方傳來。
鴉兒軍的盾牆在付出了傷亡後，推進的速度反而加快了幾分。櫓盾撞擊地面和碎石的聲音沉悶而有力，如同戰鼓敲在攻方心頭。雙方箭矢在空中交錯飛掠，死亡的尖嘯聲不絕於耳。雪地被踩踏成泥濘的黑色，混雜著刺目的暗紅和倒伏的屍體。
防線很快被壓縮、撕扯。李存孝亦終於狂吼著加入戰場，手持一杆禹王槊橫掃千軍。兩名依託石壘射擊的夜不收士兵連人帶弩被砸飛出去，骨骼碎裂聲清晰可聞，防線被瞬間撕開一道血腥的缺口。
公羊左目眥欲裂，挺刀迎上。刀光如匹練，斬向李存孝。後者竟不閃不避，碩大的左手一把探出，覆著簡陋臂甲的手掌硬生生拍在刀身側面。
“鐺！”刺耳的金鐵爆鳴。
公羊左只覺一股無可抵禦的巨力傳來，虎口崩裂，長刀幾乎脫手，整個人被震得踉蹌後退，胸中氣血翻湧。而李存孝的右手禹王槊已帶著呼嘯的風壓當頭砸下，公羊左憑藉本能極限側滾，槊風颳過，他適才立足處的岩石被砸得粉碎。
碎石濺射，在公羊左臉頰劃開一道血口。他強壓下翻騰的氣血，深知不可力敵，轉為遊鬥，依靠身邊夜不收士兵以命相護，用毒箭、鉤索不斷襲擾李存孝的下盤，顯然是要拖一刻是一刻。
但就算如此，所謂防線在絕對優勢兵力的反覆衝擊下，如同被巨浪不斷拍打的礁石，迅速崩解、後移。負責留下阻擊的夜不收死傷慘重，不斷有人倒下。防禦圈被壓縮到登山小徑的入口前，岌岌可危，最為關鍵的是，後方的土門關內，亦有晉軍守卒趁勢出關準備圍殺公羊左等人的後方。
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