漠北，大定府。
王帳內，火爐中的餘燼靜靜燃燒，散發著穩定的暖意，驅散了塞外的嚴寒。數盞精心打磨的銅製羊油燈懸掛在穹頂與立柱間，將寬敞的空間映照得通明。空氣中瀰漫著青鹽、乾酪和上好茶香混合的氣息，雖略顯沉鬱，卻更添幾分草原王庭的獨特底蘊。
風塵僕僕的世裡奇香伏跪在厚實的地毯上，額頭緊貼地面，聲音裡帶著難以掩飾的忐忑與緊張：“……蕭大汗最後說，草原事，他固然不會坐視崩亂，但如何做，何時做，他自有主張。而若再有所謂陰山一事，蕭大汗便要換個…更聽話的人……”
述裡朵端坐於主位，姿態沉靜如水，目光低垂，落在橫陳於膝前的那柄唐刀上。指尖緩緩摩挲著刀柄，其上彷彿還殘留著那個男人指尖的餘溫，也烙印著她彼時在他面前進退失據的狼狽。
帳內一時寂靜得可怕，唯有外間永無止息的風雪聲嗚咽著，世裡奇香能清晰地感覺到自己背脊上滲出的冷汗，正一點點浸透內衫。
良久，述裡朵才極輕地籲出一口氣，緊繃的肩線幾不可察地鬆弛了一線。透露著一種塵埃落定後的疲憊，她緩緩道：“他肯讓本後用元行欽這柄刀……陰山這筆賬，就算是暫且銷了。”
世裡奇香心頭一鬆，依舊壓著聲音道：“蕭大汗確是此意……奴婢離開汴京前見過一次奧姑，蕭大汗也特意遣人給她送了一份年禮，當沒有因為陰山一事過多遷怒我們。”
述裡朵沉默下來，指尖無意識地在冰冷的刀鞘上劃過。
這時，厚重的帳簾被無聲掀起，一道腰佩雙刀的身影悄然立在燈影邊緣，躬身一禮。世裡奇香回望，認出是世裡雪鶻，緊繃的神經才悄然放鬆些許。
述裡朵眼皮未抬，指尖在刀鞘上輕輕一點：“可是石敬瑭有所異動？”
“回稟太后，並非石敬瑭。”世裡雪鶻單膝點地，一絲不苟道，“是北面烏隗部。其部夷離堇今晨急報，自正月起，部族青壯已陸續莫名失蹤三百餘人，生不見人，死不見屍。部內搜尋良久，毫無線索，恐部族驚慌，遂緊急請示太后。”
“三百青壯？”述裡朵驀然抬首，燈光下，那雙威儀的眼眸瞬間銳利，直射向世裡雪鶻，“烏隗部可曾查到任何蛛絲馬跡？”
世裡雪鶻雙手奉上一卷略顯粗糙的羊皮紙：“蹤跡全無。只在部族西面一處人跡罕至的山坳深處，發現一片古怪的……‘廢墟’。”
侍女立即上前接過羊皮紙，恭敬地呈給述裡朵。便見紙上用炭筆勾勒出簡陋卻透著一股邪異氣息的圖形。扭曲交錯的線條構成一個殘缺的圓環，環內佈滿意義不明的詭異符文，中心區域被密集的交叉線著重塗抹，四周散落著一些難以名狀的、彷彿被巨大力量撕裂的殘骸標記。
世裡奇香已起身侍立一旁，得到示意後湊近細看，眉峰緊鎖，指尖劃過那些陰森的符文，低聲道：“太后，這紋路……絕非尋常祭祀或薩滿祈福所用。倒像是……某種失傳的禁忌陣法。”
“傳大賀楓。”述裡朵的聲音冷了下來。
少頃，鬚髮花白、稍顯邋遢的大賀楓匆匆入帳。他不敢怠慢，匆忙躬身接過侍女遞來的羊皮圖卷。只掃了幾眼，他臉色便驟然凝重，湊近明亮的羊油燈，一雙老眼死死盯著那些扭曲的線條。
半晌，他才倒吸一口冷氣，聲音沙啞道：“太后，此陣……此陣極似羽靈部傳說中的‘血鳶奪元禁術’！”
“羽靈部？”世裡奇香此時顧不得下去休整了，立刻皺眉出聲，“那個據說古八部時薩滿之術冠絕草原，卻早已消亡近兩百年的羽靈部？他們的禁術，怎會重現？繼承其部分遺產的褚特部，如今可是八部中最弱的一支。”
大賀楓臉上的皺紋更深了，他努力回憶著：“褚特部雖弱，但其部族世代供奉薩滿術的拔里氏，確係羽靈部一支旁脈後裔。拔里氏四代皆為褚特部薩滿，這一代……出了一個名叫拔裡神肅的年輕人。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“老朽年輕時，曾與此人有過數面之緣。那時他便已顯露出對古老薩滿禁術異乎尋常的痴迷與天賦……”
說到此處，大賀楓的聲音裡略帶著幾分忌憚，“這血鳶奪元禁術……需以生靈精血為引，強行掠奪其生命本源，化為己用，增益修為。霸道至極，也邪異至極。修習者，修為固然能一日千里，然心智必遭反噬，輕則癲狂，重則淪為只知殺戮、渴求力量的怪物。每一次施展，都需要更多、更強的精血……如同飲鴆止渴，永無飽足。”
聽到這裡，世裡奇香腦中電光火石般閃過一連串資訊，遂急忙鄭重補充道：“太后。上次陰山撤兵歸來，正值褚特部內亂，老夷離堇暴斃，幾個大貴族也接連離奇身亡。拔裡神肅正是在那時自請為夷離堇！當時他為了自證價值，不久後便讓人帶了一顆血淋淋的頭顱來王庭覲見…”
“本後記得，是乙室部薩滿的首級。”述裡朵冷冷接話。
彼時述裡朵自陰山撤兵回師，卻因自知觸怒了蕭硯而心神不寧，兼內憂外患交迫。當時乙室部舉族造反倒向耶律剌葛，而拔裡神肅雖名不見經傳，但馬上就獻上了其部薩滿的頭顱，如同雪中送炭，既展示了他的價值，又助述裡朵狠狠震懾報復了乙室部。
而述裡朵當時確也急於穩定後方，便順勢承認支援了他褚特部夷離堇的地位。她還有印象，春節前，褚特部的貢禮也確實按時送到了大定府。
“還有，”世裡奇香繼續道，“就在奴婢護送奧姑啟程前往汴梁之前，拔裡神肅曾遣使者前來請示，言稱願替太后監視呂、涅槃二部動向，以防其心懷叵測。當時太后以‘二部未反，不宜輕動，免生變亂’為由駁回了……”
大賀楓臉色煞白，急切道：“太后。若真是拔裡神肅在修煉此等禁術，那烏隗部三百青壯恐怕已凶多吉少。但這還不是最緊要的，可怕的是，嚐到了力量快速提升的甜頭，又被禁術邪力侵蝕心智，此人絕不會就此罷手。他會越來越瘋狂，越來越肆無忌憚！下一個遭殃的，可能是呂部、涅槃部，甚至……更靠近王庭的部族！褚特部自身，恐怕也早已淪為他的血食獵場！”
述裡朵雙眼微眯，眼中最後一絲疑慮徹底消散。她霍然起身，唐刀冰冷的刀鞘重重頓在案几上，發出沉悶的撞擊聲，在寂靜的帳內格外刺耳。
“世裡雪鶻。”
“奴婢在。”世裡雪鶻身形一挺，按刀拱手。
“點齊你手下最精銳的百名斡魯朵宮衛，即刻出發，直奔褚特部所在。以王庭名義，召拔裡神肅火速來大定府面陳烏隗部之事。”
述裡朵語速極快，字字清晰，帶著不容置疑的冷硬，“他若奉召，則一路‘護送’，嚴加看管。若敢有半分推諉拖延，或見其部有絲毫異動……”
她五指猛地張開，又倏地收緊，做了一個虛空扼喉的手勢，面色如覆寒霜，“就地格殺，提頭來見。本後只要結果，不要活口。”
“遵命！”
世裡雪鶻眼中寒光暴射，再無半分遲疑，躬身領命，身影如鬼魅般悄無聲息地滑出帳外，迅速沒入外面呼嘯的風雪之中。
沉重的帳簾落下，隔絕了內外。帳內只剩下惴惴不安的世裡奇香與一臉凝重的大賀楓，兩人對視一眼，皆是無言。
——————
于都斤山。
狂風捲著雪沫，瘋狂抽打著耶律剌葛那頂象徵著“大可汗”的巨大金頂氈帳，發出沉悶而持續的嗚咽聲。
帳內瀰漫著濃烈刺鼻的馬奶酒酸腐氣味，與汗臭、未燃盡的牛糞氣息混雜一處，沉悶地壓在人的肺葉上。
耶律剌葛踞坐在鋪著熊皮的矮榻上，醉眼朦朧，麵皮因酒意和炭火烤炙泛著不健康的潮紅。面前矮几杯盤狼藉，油膩的羊骨和潑灑的酒漬混作一團。
下首位置，自稱晉國使者的奎因盤膝而坐，一身灰褐色皮袍毫不起眼，神態卻異常從容沉靜，與帳內粗鄙狂亂的氛圍格格不入。
對面，假李裹著厚實的玄色大氅，大半張臉隱在風帽的陰影裡，只餘一道若有若無的目光，饒有興味地打量著眼前二人。
奎因從懷中取出一卷用油布仔細包裹的羊皮地圖，手臂一展，將其平鋪在被他擦拭掉油汙的矮几上。他手指精準地點在雲州的位置，聲音不高，卻清晰地穿透了帳外的風雪與帳內的嘈雜。
“晉王誠意，以此為證。精騎三千，糧秣十萬石，已悄然囤積於雲州倉廩。只待可汗大軍東出，一舉牽制住述裡朵主力於漠北，吸引秦王麾下元行欽出兵。屆時……”
奎因的手指沿著陰山山脈輪廓緩緩向東劃過，最終停在白登山東北，“我晉國鐵騎，便可如利刃出鞘，自雲州直插漠北腹地，與可汗南北呼應，共滅草原王庭，平分這萬里河山。”
耶律剌葛渾濁的眼珠死死盯住地圖上標註的糧草甲冑符號，貪婪地舔了舔乾裂的嘴唇。若有晉國這實打實的支援，確乎無需再看李茂貞那廝的臉色。這三千騎、十萬糧，正是雪中送炭。
恰在此時，一名侍從低著頭，腳步匆匆穿過帳內醉醺醺的部族首領們，附在耶律剌葛耳邊急促低語了幾句。耶律剌葛眼中醉意驟然褪去幾分，渾濁的眼珠轉動，掠過一絲炫耀式的狂喜。他大手一揮，聲若洪鐘：“讓他進來！正好也讓晉國的朋友看看，本汗在這草原上，可不止一條路！”
他刻意拔高的音量，既是對奎因的展示，也似是說給陰影中的假李聽。假李風帽下的嘴角幾不可察地向下撇了一下，依舊無語。
氈簾掀起，一個裹著褚特部傳統皮袍、滿面風霜的使者躬身而入。他目光飛快掃過帳內，在奎因和假李身上短暫停留一瞬，隨即面向耶律剌葛，右手撫胸行禮，聲音帶著刻意的恭敬，卻掩不住骨子裡的急切：
“偉大的可汗，我部夷離堇命奴婢向您致以最崇高的敬意，並帶來他的誠意與請求。”
“說。”耶律剌葛撐著矮几直起身，努力擺出睥睨之姿。
“我夷離堇願為可汗大業，效犬馬之勞。他將親自動手，替可汗拔除不支援您的釘子，並在王庭心臟狠狠攪動風雲，讓那太后首尾難顧。”
使者語速加快，眼中燃著狂熱，“事成之後，我夷離堇只求可汗兩樣東西：八大部中，烏隗部與突舉部的草場和人口，盡歸我夷離堇統轄；以及……事成之後，請將漠北大薩滿、尊貴的奧姑耶律質舞，賜予我夷離堇。”
“奧姑？”耶律剌葛明顯一愣，隨即爆發出震耳欲聾的狂笑，彷彿聽到了極其荒謬又極其有趣的事情，“哈？好！有膽色！本汗允了！”
他大手一揮，彷彿整個草原已在指掌之間，“只要拔裡神肅真能辦成他承諾的事，莫說烏隗、突舉二部，八大部之外所有大小部族，任他挑選！本汗以長生天之名起誓，未來的草原，只會有他拔裡神肅一個至高無上的薩滿！”
使者臉上瞬間湧起狂喜的紅潮，撲通一聲跪倒在地：“謝可汗隆恩，夷離堇定不負所托！計劃已定，半月之內，褚特部將從草原上徹底消失！而所有指向兇手的線索，都將隱隱引向元行欽及其麾下。屆時，王庭必然震動，人心惶惶。正是可汗您高舉義旗，出師漠北，直搗王庭的絕佳時機！”
“引向元行欽？好，妙極！”耶律剌葛醉眼中爆射出駭人的精光，猛地一拍大腿，“告訴拔裡神肅，放手去幹！本汗靜候佳音，隨時準備發兵！”
使者心滿意足地躬身退下。帳簾垂落，再次隔絕了風雪。耶律剌葛志得意滿地轉向奎因，抓起酒碗猛灌一口，酒液順著鬍鬚滴落：“如何？晉使。本汗的盟友，可不只你一家。這草原的水，深得很。只待拔裡神肅這把火點起來……”
奎因臉上依舊掛著那副波瀾不驚的從容，彷彿剛才聽到的只是一樁尋常交易。他緩緩收起桌上的羊皮地圖，重新仔細包裹好，收入懷中，對著耶律剌葛微微頷首：“可汗手段，令人歎服。晉國承諾不變。只要可汗大軍一動，吸引述裡朵和元行欽的注意，令王庭自亂陣腳，我晉國大軍即刻便會兵出陰山，與可汗共襄盛舉，永絕後患。”
二人對談極為爽利。假李依舊百無聊賴地坐在陰影裡，風帽下的目光，冰冷地掃過耶律剌葛那張因野心和酒精而扭曲的臉，又掠過奎因告辭後從容離去的背影，最終歸於一片深不見底的冷笑。——————
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！