寒風在太行東麓的曠野上尖嘯，捲起地上被踐踏過的積雪，混著未乾的血色與泥汙，形成一片汙濁的雪霧。
風雪捲過滹沱河岸，凝固的黑色軍陣如同冰封的礁石群。唯有那面“蕭”字大旗在風中獵獵作響，成為這死寂天地間唯一躁動的存在，每一次布帛撕裂般的聲響，都重重敲打在數千晉軍繃緊到極致的心絃上。
趙軍中有人縱馬出去，抬著擔架、駕著馬車等物，將被圍困在晉軍與定州軍中的溫韜殘部接應回趙軍中安置。
巴戈、李存忍在幾名夜不收的攙扶或抬在擔架中，踉蹌著走向那象徵著安全的馬車，她們的身影在風雪中顯得異常單薄，卻又帶著一種劫後餘生的虛脫。而自始至終，晉軍和定州軍只是幹看著，竟然無人敢動分毫。
李嗣源伏在被馬蹄踩得稀爛、混合著血汙的雪泥中。刺骨的寒意透過錦袍直刺骨髓，卻遠不及他此刻心中那如同萬丈深淵般的恐懼。他能清晰地感受到身後數千雙眼睛的注視，那目光交織著驚懼、屈辱，更有一種天威降臨、生死懸於一線的茫然。
而尤為讓李嗣源驚懼的是，眼前那個盛放著張文禮頭顱的木盒，彷彿無時無刻不在散發著無形的血腥與死亡的宣告。
他的十指深深摳進凍硬的泥土，指節因過度用力而慘白得毫無血色。喉頭劇烈地滾動著，一股鐵鏽般的腥甜味在口腔中瀰漫開來，那是強忍恐懼和屈辱時咬破舌尖滲出的血。但聽著遠處巴戈、李存忍這兩個關鍵之人正一步步脫離掌控，他便急不可耐地猛地抬起頭，脖頸因這突兀的動作而青筋暴起，如同被逼到絕境的困獸。
“殿下明鑑！”李存源的聲音帶著被風雪刮過的嘶啞和一種走投無路的急迫，彷彿試圖用這音量蓋過心底那幾乎要將他吞噬的恐慌。
“臣等絕非有意冒犯天威。實是巴戈、李存忍二人，竊取我晉國虎符印璽，勾連漠北叛王耶律剌葛，此乃十惡不赦之罪，晉王親頒詔令，必誅此二逆賊以正國法。臣等…臣等只是奉命行事，萬死不敢懈怠。絕不知曉…絕不知曉她們竟膽大包天，假借託辭得殿下王師庇護，更不知殿下尊駕已親臨鎮州。然縱使殿下為天下共主，亦不當…亦不當……”
他的爭辯，帶著一絲絕望中強撐的道理，顯然是要有所掙扎，然而，這最後的掙扎馬上便被一聲更冷、更硬的聲音截斷。
蕭硯只是微微側首，玄色大氅在風中驟然一振，捲起一片雪沫。他彷彿根本沒聽見李嗣源聲嘶力竭的辯解，目光漠然地掠過他沾滿泥雪的頭頂，落在了一旁依舊保持著揖禮姿態的李存禮身上。
“薛侯。”
李存禮的身體略略一顫，但仍只是咬牙保持著揖禮的姿勢，將腰彎得更深，幾乎要折下去，聲音帶著一種極力壓制的鎮定：“臣，存禮在。”
蕭硯俯視著李存禮低垂的幞頭，聲音仍舊不高。
“爾年前，持節入汴，求和於孤。”
李存禮的頭埋得更低了，額角滲出冷汗，瞬間被寒風吹得冰涼：“……是。”
“晉王以稱臣納貢，獻表輸誠，換得孤允和止戈。”蕭硯的語速平穩，每一個字都清晰無比，“是否？”
“……是。”李存禮的聲音更低，帶著一絲不易察覺的艱澀。
“那孤又是如何交代你的？”
李存禮雙手交迭，指節捏得發白，硬著頭皮道：“殿下言，臣回太原後，當諫晉王善待河東百姓，與民同休，方可促成兩國真正太平……”
蕭硯微微頷首，彷彿在確認一件微不足道的小事。隨即，他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲難以言喻的、近乎拷問的意味：“孤聽聞，薛侯向來胸有萬卷藏書，腹有經綸學識，乃晉國通文館之翹楚。”
李存禮的心猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了他，只能將頭埋得更低：“殿下謬讚，臣愧不敢當。”
“既如此，以薛侯之學，當明君臣之義，曉邦國之禮。晉國既已稱臣於梁，獻表輸誠，奉我大梁正朔。那麼，以名義、禮節論之——”
他微微停頓，目光掃過匍匐在雪泥中愕然抬頭的李嗣源，最終落回李存禮身上：“晉國之法，當遵何法？”
此言之下，李存禮額頭的冷汗涔涔而下，匯入雪泥。他太清楚這個問題的答案了，也太清楚這每一個字都是對晉國和他自身尊嚴的徹底否定。但他更清楚，在此刻，在身後晉軍已成疲軍的當下，在此人面前，任何狡辯或遲疑，都是那般無力。
在蕭硯那如同實質的威壓和身後數千晉軍將士死寂的注視下，李存禮艱難地、一字一頓地吐出那個讓他靈魂都在戰慄的答案。
“晉…晉國既奉大梁正朔…則晉國之法……當遵…殿下…之法…”
每一個字出口，都像一把鈍刀在割裂李存禮的心肺。這不僅僅是承認，更是親手將晉國所剩無幾的獨立法統，徹底奉送到眼前這個男人的腳下。
蕭硯得到了他想要的答案，不再看幾乎要癱軟下去的李存禮。他略略頷首，再次掃過一旁的李嗣源。
“李存仁。”
李嗣源臉上的血色再次褪盡，復又變得慘青：“臣，存仁在。”
“薛侯此言，對否？”
李嗣源只覺得又有一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，他目光死死釘在眼前那個盛放著張文禮頭顱的木盒上。那顆曾經與他暗通款曲、此刻卻凝固著死亡和警示的頭顱，那雙空洞的眼睛彷彿正穿透風雪，木然地盯著他。
他滾動著喉結，張了張嘴，竟然在半晌後，才艱難出聲：“薛侯所言…句句…是實……”
蕭硯不復再問，他再次掃過眼前的兩人，進而落在二人身後那片死寂的黑色軍陣上，淡聲道：“既如此，孤說她們無罪——”
“便是無罪。”
每一個字，都像重錘砸在李嗣源的心口。他張著嘴，喉間“嗬嗬”作響，卻發不出任何聲音。齒間那股血腥味更濃了，他死死咬住，強忍著翻湧的氣血和幾乎要衝破胸膛的怨毒，彷彿被徹底抽乾了所有生氣和尊嚴，將頭深深、絕望地埋入冰冷汙穢的泥雪之中，身體如同瀕死的魚般劇烈地抽搐了幾下，只剩下壓抑到極致的、如同嗚咽般的喘息。
“罪臣……遵命！”聲音從牙縫裡擠出，帶著屈服的顫抖和深埋的恨意。
旁側，極力讓自己回過神來的李存禮哪裡聽不出自家大哥語氣中的不對，此刻遂終於伏下去。細碎的雪沫沾溼了李存禮梳理得一絲不苟的鬢角，他直著身子，持著最標準的揖禮，聲音清晰而快速。
“臣二人，謹遵王命。晉國上下，絕無異議。今日越境驚擾，實乃為追捕國賊心切，絕非有意冒犯殿下天威，萬望殿下恕罪。誤會已除，望請殿下恕臣等領軍回師，以告晉王……”
蕭硯看了他一眼，取下腰間岐王劍，卻未曾出鞘，只是用劍鞘末端，輕輕點在了李存禮因長時間躬身而緊繃的肩頭，聲音卻是在今日露面後第一次有了幾分情緒轉動，嗤笑道：“孤知你忠晉。此刻忍辱，方是大忠。”
得到這一聲誇獎的李存禮非但不喜，後頸的汗毛反倒是瞬間倒豎，一層細密的冷汗不受控制地滲出，又在刺骨的寒風中迅速凝結，帶來一陣冰麻的刺痛。
他能感覺到有一種莫名的意味籠罩在了他身上。
忠晉？忍辱？眼前這人的話，是褒是貶？是警告還是……某種暗示？無數念頭在他腦中翻騰，卻不敢有絲毫表露，只是道：“萬請秦王看在兩國交好，兩國千萬百姓的份上，允臣之所求。”
李嗣源不著痕跡的瞥了一眼李存禮，復也懇切出聲，這次是真的很誠懇：“求殿下允臣等所求。”
蕭硯卻不再理會二人，目光掃過李嗣源身後那片士氣、軍心、戰力，已然在事實上低到極致的黑色鐵流，鴉兒軍精騎。他的馬鞭抬起，並非指向某個具體的人，而是如同劃界般，在風雪中虛虛一劃，囊括了整支晉軍。
“爾等越境殺伐，踐踏趙土，毀損民田。此罪，需償。汝晉軍上下，滯留鎮州十日。一應糧秣軍需，由爾晉國自太原輸供。十日之後，方可拔營歸國。”李嗣源再度驚恐而慌亂，又驚又怒，剛要抬頭出聲，一旁的李存禮卻幾乎是立刻介面，聲音帶著一絲不易察覺的急切：“臣等領命。即刻以快馬加急傳訊太原，調撥糧草，絕不敢有誤。”
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