“王兄若歸，蕭郎已告宗廟天地：必效太宗待長孫無忌之誠。兄之才略膽識，尤勝無忌當年，當授上柱國、開府儀同三司、同中書門下平章事，領司空、司徒、太子太師，封衛王，食邑萬戶，世襲罔替。蕭郎嘗言：‘昔日鳳翔之爭，乃時勢使然，各為其志，非私怨也。茂貞兄乃吾妻至親，亦為當世豪傑。今山河板蕩，正需勠力同心，豈容舊隙橫亙，使親者痛而仇者快？’凡吾岐國舊部，不問前事，量才盡用。無論宋氏亦或李氏，凡吾家血脈，自有蕭郎與吾庇護，兄勿復以此為念。王兄……歧路久矣，當歸正途。莫使骨肉隔閡，徒令後人扼腕……”那字跡，陌生中透著依稀可辨的熟悉。恍惚間，他似乎又看見幻音坊花園裡，那個無憂無慮、總是捧著畫紙的小妹的模樣。那些怎麼也畫不完的畫作，似乎就在眼前晃動。
但下一刻，畫面陡然碎裂，取而代之的，是她身著岐王袍服，眉宇間再無稚氣，只剩下威嚴與疏離。還有她失望卻又無比沉重的聲音：“王兄，停下來吧……”
截然不同的景象在他腦中撕扯，巨大的矛盾啃噬著神經。他猛地抓起冰冷的酒壺，仰頭灌下一大口。辛辣與苦澀在口中炸開，他卻如同飲下白水，臉上依舊毫無波瀾，只有眼底深處翻湧著難以名狀的情緒。
“岐王近來似乎頗好杯中物。”一個帶著笑意的聲音自帳外傳來，打斷了死寂。假李捧著一壺酒，在隨從的簇擁下走近氈帳。人未至，聲先達：“只是獨酌未免無趣。你我也算是患難與共，這除夕前夜，可否同飲一杯？”
假李身後的隨從並未跟進來，而他本人也只是斜倚在帳邊的陰影裡，饒有興致地打量著李茂貞那彷彿石雕般毫無表情的面容。
李茂貞置若罔聞，只是掃了他一眼，不悲不喜道：“有話就說，少繞彎子。”
假李不以為意，踱步上前，靴子踩在氈毯上發出輕微的聲響。他在李茂貞身前不遠處站定，語氣彷彿閒談。
“這塞外的風，總是帶著股鐵鏽味兒，吹久了，骨頭縫都跟著疼。”假李微微嘆了口氣，像是感同身受，“不像岐地的風，我雖只在鳳翔待了半年，卻也深覺彼處四季分明，春日裡，連宮牆邊的垂柳都格外婀娜。”
他稍稍停頓，觀察著李茂貞的反應，然後又隨意尋了一處坐下，繼續出聲：“聽說那蕭硯……哦，現在當稱秦王了。聽說這位秦王平地岐蜀後，號令昔日岐國舊部，竟也如臂使指，順暢得很。到底是手段了得啊……”
“只是。”說到此處，假李話鋒自然一轉，“苦了李兄那位胞妹了。天下人都說，若非她當日深明大義，以女帝之身，親奉岐王印璽輿圖，又豈能換得秦王善待李兄的宗廟血脈，保全上下性命？”
他言語平淡，彷彿只是陳述一個眾所周知的事實。李茂貞握著酒壺的手指卻是猛地收緊，骨節泛出青白。
假李身形向前傾斜了些許，聲音更低，帶著感慨：“說到底，她是李兄親妹妹。為了保住李兄與她的親族，為了那些舊人，她把自己……和岐國，都當了籌碼。”他微微搖頭，目光尤為可惜。
“夠了。”李茂貞沉臉呵斥，壺中酒水劇烈一晃。
假李恍若未聞，語速反而更清晰緊迫：“李兄就真能安坐於此，看著你當年親手打下的基業，成了他人穩固江山的基石？看著你唯一的至親胞妹，在那個位置上週旋應酬，替此人懷胎生子，只為維繫這用岐國換來的、脆弱的可笑未來？”
李茂貞猛地抬頭，眼中寒意森然，死死盯住假李，一言不發。
假李迎著他的目光，竟然不懼，只是似笑非笑：“這杯中之物……真能澆熄你岐王李茂貞骨子裡的那股傲氣嗎？”
空氣驟然凝固。
一聲沉悶得如同巨石墜入深淵的喉音，從李茂貞緊咬的齒縫間擠出。他原本孤寂而坐的身軀瞬間動了。
快！快得超越了視覺的捕捉，帳內彷彿只留下一道模糊的殘影。
帳外，跟隨假李帶來的數名隨從臉色劇變。他們只覺眼前一花，一道凌厲無匹的殺氣已隔帳透出。幾人本能地手按刀柄，肌肉繃緊，幾乎就要衝入帳內。
下一瞬，一隻冰冷如鐵鑄般的大手已如毒蛇出洞，毫無徵兆地扼住了假李的咽喉，進而隨之將其整個人狠狠摜在冰冷堅硬的帳壁上。
撞擊的悶響在狹小的空間內迴盪，震得炭火都猛地一暗。假李的臉瞬間因窒息而漲紅髮紫，眼球暴凸，喉嚨裡只能發出“嗬嗬”的、徒勞的掙扎聲，雙手本能地去抓撓頸間那隻紋絲不動、如同鐵箍般的手臂。
帳外的隨從們清晰地聽到了這聲悶響和假李掙扎的異響，為首的隨從臉色沉重，一隻手已將刀抽出半寸，腳步前踏，眼看就要破簾而入。
就在這千鈞一髮之際，氈簾縫隙間，一雙毫無情感的雙色異瞳倏地掃來。這道目光彷彿實質的寒刃，瞬間穿透了氈簾的阻隔，釘在為首隨從的身上。
其人如同被無形的冰水澆透，渾身一僵，抽刀的手停在半空，再不敢寸進。那眼神裡蘊含的純粹殺意和如看螻蟻般的絕對威壓，讓他感覺自己彷彿被洪荒巨獸凝視，這一瞬間連呼吸都停滯了。
而李茂貞的臉近在咫尺，那雙異瞳迴轉，鎖定在假李瀕死的臉上，裡面沒有狂暴的怒火，只有一種純粹的、森然的殺意。李茂貞的氣息甚至沒有變得粗重，只是胸膛微微起伏。
帳內死寂，只有假李瀕死的掙扎和炭火微弱的噼啪聲。
“再多言一字……”李茂貞的聲音低沉得彷彿每一個字都帶著濃重的血腥氣，“本王即刻擰下你的狗頭祭旗。”
時間彷彿凝固。幾息之後，就在假李眼前發黑、意識即將渙散之際，那隻扼住他生命的大手，卻是毫無徵兆地鬆開了，力道撤得乾脆利落。
假李像一截朽木般重重砸落在氈毯上，蜷縮著身體，捂著脖子撕心裂肺地咳嗽、乾嘔，貪婪地吞嚥著冰冷的空氣，每一次呼吸都帶著火辣辣的劇痛。
李茂貞甚至沒有低頭看他一眼。他緩緩收回手，指節因為剛才的發力而微微泛白。他淡漠的負手於後，彷彿剛才那毫無徵兆的雷霆一擊從未發生，只有周身瀰漫的、幾乎要凍結空氣的寒意證明著方才的殺意確實存在。他冰冷的目光再次掃過地上狼狽的假李，如同看一灘汙穢。
“滾。”李茂貞的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威壓，清晰地穿透了假李的咳嗽聲，“本王如何行事，自有決斷。輪不到你在此處挑撥離間，費心激怒。”
說完，他不再看假李星雲一眼，步履沉穩，帶著一種慣常的孤高與漠然，走向帳口。掀開厚重的氈簾前，他頓住腳步，沒有回頭，只用一種嘶啞、破碎、彷彿耗盡所有生氣卻又不容置疑的語調補充道：“開春之前，若再來擾我……”
氈簾沉重落下，隔絕了內外。李茂貞挺拔的背影很快被呼嘯的風雪吞沒。
帳外的隨從們這才如蒙大赦，為首之人立刻掀開簾子衝了進去。只見假李仍蜷在地上，脖子上那圈青紫的指痕觸目驚心，兀自劇烈喘息咳嗽。
“扶……扶我起來。”假李聲音嘶啞，卻帶著一種無所謂的腔調，甚至低低地、斷斷續續地笑了起來。兩名隨從遂大步上前，小心翼翼地將他架起。
假李被架著，腳步虛浮地向外走，經過門口時，他側頭瞥了一眼那緊閉的、孤寂的氈帳，嘴角咧開一個無聲的、充滿惡意的弧度，喉嚨裡發出意義不明的嗬嗬聲，像是笑，又像是被掐住脖子後的餘響。他被隨從們半攙半扶地迅速帶離了這片危險的區域。
直到遠離了李茂貞的氈帳，在一處避風的帳角，隨從們才敢停下來稍作喘息。假李掙脫了攙扶，背靠著冰冷的氈壁，抬手輕輕摩挲著自己脖子上那圈猙獰的淤痕。臉上的痛苦和那無所謂的笑容早已消失不見，只剩下冰冷刺骨的得意。
“很好……”他低語，聲音輕得如同風雪的呢喃，卻清晰地傳入身邊隨從耳中，“告訴大帥，李茂貞果然如他所料，開始動搖了。”
風雪嗚咽著捲過營寨，將他的低語徹底吞沒。草原的暗夜，因人心深處那道被強行撕開、又死死壓抑的裂痕，而顯得更加深沉詭譎。
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