朔風，是漠北當下唯一的語言，裹挾著雪沫，永無止息地抽打著石屋粗糲的牆壁。
石敬瑭立在石屋最深的角落，只是看著身前石桌思索許久。炭盆裡，幾點微弱的火星在灰燼中苟延殘喘，散發的暖意不及屋外寒風侵入的半分。幾個同樣形容枯槁的手下瑟縮在門口附近，只是望著外間一望無際的雪白或星星點點的帳落、城垣小聲交談一二。
石敬瑭呵出一口氣，白霧瞬間凝成霜花，掛在鬍鬚上。他搓了搓凍得發麻的手指，指尖終於蘸著融化的雪水，在冰冷的石面上勾畫。因為寒冷，線條有些顫抖，而隨著痕跡漸漸明瞭，一道道山川河流由他勾勒出來，但這不僅僅是山川河流，而是他在晉國殘餘的記憶拼湊出的雲朔糧道與佈防。
這是他此刻唯一能握住的、向那位漠北太后證明價值的籌碼。
隨著水跡顯現又消失，雲朔隘口的險要位置被反覆描摹。每一次落指，都像是他在賭桌上壓下最後的籌碼。
耶律剌葛在草原掀起的叛亂風暴，離開太原時與李嗣源的密談……這些看似無形的東西，卻都是讓他走出這座冰冷石屋的籌碼，關鍵在於，他能不能從這些籌碼當中，提取出能讓他破局的線索，用這張記憶中的圖，讓自己在草原上立足下來，復而再借助那位太后，在那位據有天下半數的秦王面前嶄露頭角。
什麼述裡朵，什麼岳父，真正能讓他石敬瑭名垂青史並出人頭地的，只有那個人，那個已手握天下三分並有其二的秦王。
漠北王庭的金頂大帳，是這片地域屈指可數的舒適之地。厚重的氈簾隔絕了外界的狂風暴雪，帳內炭火熊熊。
帳內靜得只有炭火偶爾的噼啪。述裡朵負手立在帳中那座精鋼蘭錡上的唐刀前。目視著這柄近兩年前蕭硯贈予她的舊物，頭也不回。
“石敬瑭這幾日在做什麼？”
“回稟太后，其人被禁足的這幾日，既不出門也不求見，唯只是日夜待在屋內描摹什麼東西，監視他的宮衛也說不清楚。”
述裡朵單手抽出唐刀，看見鋒芒中倒映出她威儀的雙目，稍稍虛眸：“將人帶來。”
身後那與世裡奇香裝扮相似的侍女旋即悄然下去吩咐。
少頃，氈簾被無聲掀開，裹挾著刺骨寒氣的宮衛踏入，甲冑上落滿未化的雪粒。
“太后，人已帶到。”
述裡朵沒有回頭，只是指尖在刀鐔上微微一頓。“帶進來。”
厚重的氈簾再次掀起，一股更猛烈的風雪灌入，瞬間沖淡了帳內的暖香。兩名魁梧的斡魯朵宮衛押著一人踏入。
石敬瑭形容狼狽，面頰與雙手佈滿凍傷的青紫，鬚髮結滿冰霜，步履因寒冷和虛弱而踉蹌。他甫一入帳，便被帳內的暖意與檀香激得打了個寒噤，但他立刻挺直了早已凍僵的脊背，目光如炬，直射向上首那道威儀的身影。
述裡朵緩緩轉過身，將石敬瑭從頭到腳審視一遍，也不多言，徑直面無表情的出聲：“陰山一別，李嗣源以空口白話的燕雲十六州誆騙本後，致使耶律剌葛那豺狼藉機復辟舊制，席捲半壁草原。你二人如喪家之犬遁逃，今日李嗣源竟還敢遣你來此，當本後不殺人麼？”
石敬瑭深吸一口氣，壓下喉間的寒意與翻騰的情緒，猛地伏地叩首，聲音嘶啞卻高亢：“太后明鑑！石某此行，非為晉國殘喘，實為太后與蕭王千秋霸業添薪助火！更有解漠北倒懸、助太后重獲蕭王信任之良策獻上”
“千秋霸業？”述裡朵唇角勾起一絲弧度，帶著毫不掩飾的淡漠，“蕭王與本後，利鎖名牽，堅如磐石。你所謂‘重獲蕭王信任’？莫非還想故技重施，用那鏡花水月的十六州，誘本後背棄擎天之柱，反去那偏安一隅、自顧不暇的河東晉國結盟？”
石敬瑭抬起頭，迎著那迫人的視線，語速加快，條理清晰：“陰山之事後，太后滯留彼處兩月，耶律剌葛趁虛復辟舊制，糾集大小無數部族，鯨吞半個草原。晉國懼憚蕭王神威，又知太后與蕭王盟好，無奈之下只能扶持耶律剌葛這頭喪家之犬，妄圖借草原之力與蕭王抗衡。蕭王縱使不知‘燕雲十六州’之舊事，但耶律剌葛之亂確為晉國插手漠北開方便之門，蕭王焉能不遷怒太后馭下不嚴？”
他微微壓低聲音，字字如錘，敲打在寂靜的帳內：“太后穩坐漠北，則中原北屏永固，此乃蕭王信重之基。若漠北烽煙四起，蕭王眼中，太后價值幾何？此即石某獻‘重獲信任’之策根本所在。”
他停頓一瞬，又道：“石某曾任晉國雲朔守將，熟知其山川隘口、糧秣屯所。可憑記憶繪出雲朔糧道佈防詳圖，有八成把握敢言沒有半分錯處！且我岳父大人身為通文館聖主，雖遭通緝，但舊部暗樁仍遍佈晉境，餘威猶存。我岳父大人此番遣石某投效，一為助太后平耶律剌葛之亂，二為獻此圖，助太后經略雲朔，立不世之功，固蕭王之心！”
帳內一片死寂，只有炭火燃燒的微響。但迎著石敬瑭誠摯的目光，述裡朵仍然不過面無表情。
她盯著石敬瑭，彷彿在衡量他話語中的每一個字的分量。忽然，她開口，聲音略有幾分嘲諷：“你口口聲聲所謂‘岳父’……竟不知李嗣源已然身死？連那晉王李克用也已暴斃？”
此言之下，石敬瑭倏然渾身劇震，如同被無形的重錘擊中，踉蹌著後退一步癱坐在地上。而後馬上，他雙目瞬間赤紅，發出一聲壓抑的悲吼，拳頭狠狠砸向旁邊的硬木地板，發出沉悶的響聲，指節瞬間皮開肉綻。
然後又是瞬間，他猛地起身再跪，聲音尤為嘶啞，乾笑一聲：“太后豈能誆我？某出使前，尚與岳父言談甚歡，絕非作假。”
述裡朵卻只是神情淡漠，亦不答話，只是負手看著其人。
猛然一瞬，石敬瑭面色慘白，似乎也才想起述裡朵沒必要用這種事騙他。但在隨即，他卻是立即指天立誓，涕淚橫流：“大雪封山，幽州路絕，雲朔道險……石某自晉地冒雪出塞，兩月隔絕，音訊全無，蒼天可鑑！石某此番棄暗投明，唯有效忠太后、追隨蕭王一途，還請太后信我！此番岳父既故，石某願為太后馬前卒，肝腦塗地！”
述裡朵冷眼看著他聲淚俱下的表演，眼神沒有絲毫波動，只有自始至終的審視：“本後如何信你非是李嗣源，或那新晉王李存勖丟擲的誘餌？”
石敬瑭猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，聲音斬釘截鐵：“在下有云朔糧道佈防圖。耶律剌葛所恃，無非晉王昔日借予李茂貞的那一千鴉兒軍，石某可假晉將之身，為太后奔走策反！若事敗……”
他深吸一口氣，一字一頓：“太后可斬石某頭顱，連同此圖，獻於蕭王帳前。此乃石某投名之狀！”
述裡朵一時沉默。時間彷彿凝滯，只有炭火的光影在石敬瑭緊繃的臉上跳動。數息之後，她緩緩抬手。一名侍女無聲上前，手中托盤上放著一隻小巧的玉杯，杯內酒液暗沉，散發著詭譎的氣息。
“既如此，可敢飲此毒酒？飲罷，解藥自當奉上。”述裡朵的聲音平淡無波，聽不出任何情緒。
石敬瑭目光死死盯住那杯酒，沒有絲毫猶豫。他一步上前，奪過酒杯，徑直仰頭一飲而盡。而一口喝盡後，他便猛地將空杯擲於地上，玉杯瞬間碎裂的聲音在寂靜的帳內格外刺耳。
他挺直身軀，直視述裡朵：“太后此刻殺我，無異自斷臂膀。石某之命，已係於太后大業！”
述裡朵凝視著他，臉上依舊沒有任何表情。片刻，她嘴角極其細微地向上牽動了一下，幾乎難以察覺。
“好，本後信你一次。”她揮了揮手，武士鬆開了石敬瑭。
而石敬瑭也立刻從懷中取出一卷羊皮，跪地呈上：“此乃小人這幾日所勾勒出的雲朔軍糧倉儲與佈防圖，請太后驗看。”
述裡朵示意侍女接過圖卷，並未細看，只是淡淡道：“閣下棄暗投明之志，本後確信了，然大雪封道，一切作為都不過空談，陰山或雲朔那邊，又焉知李存勖不會更改佈防？”
石敬瑭毫不猶豫，再次伏地而下：“既然如此，那臣請為太后除耶律剌葛之患。臣即刻偽造李存勖詔令，雪停便出於都斤山，定趕在局勢變幻之前，叫那一千鴉兒軍陣前倒戈！”
述裡朵掃了他一眼，卻是負手頷首：“那倒也無需心急，本後已然信你，且下去吧。”
石敬瑭如蒙大赦，再次叩首，這才在武士的監視下退出王帳。
厚重的氈簾落下的瞬間，述裡朵臉上那絲若有若無的弧度瞬間消失，眼神變得比帳外的風雪更冷。她並未看那羊皮圖卷，目光轉向帳內一處陰影。
“雪鶻。”
那位與世裡奇香裝束相似，亦與其同姓的一個身影無聲顯現，單膝跪地。
“盯死此人。其一舉一動，飛鷹傳書。”述裡朵的聲音波瀾不興，“若生異心，或事有敗相，便取其首級，連圖，速獻蕭大汗。”
“遵命！”陰影中腰佩雙刀的身影低應一聲，悄無聲息地退去，彷彿從未出現。
述裡朵無言許久，稍稍踱步一二，卻是目光再次回身落在那柄唐刀上，寂靜無言。
石敬瑭既然勉強獲得述裡朵信任，住處也便另有安排，其人連同手下都各有帳篷安置，之前毫無掩飾的監視也似乎蕩然無存。而大雪毫無止歇的跡象不提，石敬瑭卻也沒有待在帳篷裡毫無作為。
一連數日，他一面請示那位暫時取代世裡奇香，而作為述裡朵侍衛長併兼任助手存在的世裡雪鶻，一面在得到後者的允准後，讓人著手打探晉國內情，既期望在探得情報的同時，順便想挖掘出李嗣源身死的真相。
及至臘月末，竟然真的讓他有了收穫。
這日，石敬瑭坐在炭盆旁，火光在他陰晴不定的臉上跳躍。幾個從晉國帶來的手下被他安排在了帳門口，卻也都是沒有言語。
良久後，石敬瑭環顧了下左右，然後才從懷中取出一顆細小的蠟丸，迎著火光將蠟丸捏碎。裡面是一小卷薄如蟬翼的紙，展開，上面是一段尤為熟悉的的筆跡。
“為父已假借四弟之身，得李存勖信重，潛伏晉樞。賢婿暫棲漠北，蟄伏待春，裡應外合……”