太原，即便在春節，也難掩其冬日固有的蕭索，與汴京的繁華安寧盛景判若雲泥。
周禮有制：天子七日而殯，七月而葬；諸侯五日而殯，五月而葬。自唐以來，雖名義上仍尊周禮為圭臬，實際停殯下葬之期早已大大縮短。然晉王李克用崩殂後，世子李存勖卻尤為嚴苛地遵循古禮，致使整個太原城，至今仍籠罩在一片素白之中。
晉陽宮闕高聳。所謂晉國檢校太尉、領代州刺史的四門主李存仁自宮中議畢事務，卻未離去，反而獨自登上了闕樓。
其人一身縞素孝衣，單手負於身後，憑欄而立。目光進而越過重重屋宇，遠遠投向懸掛在東南面中城主城門上的一個烏黑小點。那是一個頭顱，即弒父背主之“李嗣源”的首級，已在寒風中示眾兩月有餘。
所謂李存仁，也便是李嗣源了，當下不過微微眯眼，一手舒緩地捻動著一串品相上佳的紫檀佛珠，神情平和，彷彿在靜心參禪。他饒有興致地遠眺著那個遙遠黑點許久，直到一名侍從悄然近前耳語。他才凝神思索少頃，緩步走下闕樓，離開宮城，回到屬於檢校太尉李存仁的府邸。
府邸深處的密室裡，燭火昏黃。早已等候多時的李存忠坐立難安，見李嗣源慢條斯理地踱入，急忙起身，只是姿態恭敬中帶著不易察覺的緊繃。
“大哥……”
李嗣源捻著佛珠並未第一時間答話，而是徑直端坐於一張寬大的紫檀木大案之後，案上除了一方溫潤的羊脂玉鎮紙、幾卷攤開的古籍，別無他物。
這時候，他才抬眼，勾起一絲淺淡的笑意：“大哥的腦袋都掛在城樓兩月了，當下唯有四哥，九弟何來‘大哥’一說？”
李存忠苦笑了下，卻只是垂手侍立在陰影裡，聲音壓得極低，帶著幾分謹慎：“大哥就不要說笑了，這裡又沒有外人。小弟實在有些不安……”
李嗣源捻動佛珠的手未停，目光落在李存忠臉上：“說吧，是什麼事讓你不惜親自冒險回來一趟，是李存忍有下落了？”
“正是此事。”李存忠的不安感更重，自從隱泉山之事後，他在這位外形聲音皆似四哥、內裡卻全然不同的大哥面前，姿態比起以前總覺得更小心了幾分。此刻談及此事，他乾脆整個人躬身抱拳下去。
“然太行山圍捕，終究功虧一簣。十三妹借風雪斷崖遁走，蹤跡全無。巴爾等人聲稱已竭盡全力，奈何天時地利……未能竟全功。”
李嗣源面無表情，只是頷首示意繼續。
李存忠略一停頓，觀察著李嗣源的臉色，才繼續道，“巴爾不提，其人自然是馬上去請示那不良帥了。但據巴也所言，其人似對那巴戈在關鍵處的應對……略有微詞。”
“巴戈……”李嗣源捻動佛珠的手指依舊平穩，聲音溫吞如水，聽不出絲毫波瀾，“頗有微詞？所指為何？”
他抬起眼，昏黃的燭光下，那雙看似溫和的眼眸深處，銳芒一閃而逝。
李存忠不敢直視，只是迅速將自己所瞭解的資訊與各方說辭都講了一遍。而太行山這個地方，雖然關鍵隘口就那幾處，但莽莽群山追尋一個人，自然不可能只靠巴爾三人，李存忠手下亦領了李嗣源的人手在外圍策應，但因為並不在一處，所以對於細節自然只能主要靠巴也的說辭。
而巴也本就與巴戈不睦，其言難免偏頗，惡意昭然。
李嗣源聽罷，沉吟了一會，沒有追問細節，只是身體微微後靠，手指無意識地摩挲著玉鎮紙。聲音在寂靜的密室中緩緩地飄散開來。
“聽六弟言……義父生前有一樁要務，似乎是直接交予巴戈經手的？”
“似乎……確有其事。”李存忠思索片刻，猶豫應道。
而李嗣源緩緩開口，語氣依然聽不出喜怒，反而溫吞的像是在仔細回憶。
“而據六弟所說，這巴戈雖然在他門下，但在這樁義父安排的要務裡，他卻並不知內情。負責居中聯絡、傳遞義父口諭的人…”他捻動佛珠的手驟然一頓，臉上那層儒雅的平和瞬間褪去，眼底略有寒光，“正是李存忍？”
李存忠猛地一怔，脊背瞬間繃緊：“大哥的意思是，此次失手，莫非是巴戈故意放水？！”
但旋即他又有些遲疑：“不過……這巴戈畢竟是六哥都看重的人，以六哥識人之明，縱使對此事內情未必盡知，當也不至於容留如此不穩定的因素，壞了大哥大計吧？”
李嗣源似笑非笑，鬆開佛珠，拿起案上一柄精巧的青銅香鏟，慢條斯理地撥弄著香爐裡細膩的香灰，動作依舊優雅從容：“為兄何曾說過巴戈是故意放水？”
李存忠再次愣住，不解其意。
“六弟進封薛侯，執掌通文館，深受咱們這位新晉王倚重，於些許瑣務偶有疏忽，也是人之常情。”李嗣源的聲音復歸平穩，甚至帶上了一絲溫和的笑意，如同談論一件無關緊要的小事。
“不過六弟既分身乏術，我這個做四哥的，總要替他分憂，排除一些潛在的不穩之患。”李嗣源放下香鏟，抬眼看向陰影中的李存忠，“傳話巴戈，就用六弟的名義。就說她與巴也不睦之處甚多，繼續參與追捕李存忍一事反而徒生掣肘，命她即刻返回太原待命休養。”
“另外，六弟安排在通文館的人手，撤換一批。新的人，要機靈點，懂規矩。這巴戈回太原前後的一舉一動，一言一行，見了什麼人，說了什麼話，眼睛落在何處……本王都要知道。若她，或她身邊的人，有任何不妥之處，譬如，試圖接近咱們這位新晉王的話……”
他嘴角那點笑意倏然消失，冷冷道：“即刻拿下，不必驚動旁人。我要親自問問她，對我通文館或對義父的忠心，孰輕孰重，又究竟有幾分斤兩。此事，老九，可辦的妥當？”
“大哥只管放心，小弟定當辦得滴水不漏。”李存忠不敢有絲毫猶豫，急忙躬身應諾。
而這時，卻見李嗣源又起身離案，走到李存忠身前，手掌輕輕撫上其後背，語氣轉為推心置腹的溫和：“九弟，為兄知你委屈。奈何義父出事前後，你露面的次數太多，接觸的人也太雜。咱們這位新晉王因義父之事，疑心甚重，看誰都像心懷叵測。我若此時強留你在身邊，反倒是害了你。暫且委屈一時，待為兄……取而代之之日，你我兄弟沉冤昭雪，重見天光，指日可待。”
“唯只有追隨大哥至死。”李存忠聞言，聲音帶著幾分動容，立刻接話表態。
李嗣源笑了笑，復又眯起雙眼，眸中精光內蘊：“還有一事。義父生前指派巴戈經辦的那樁要務，你設法查探清楚，六弟……究竟知曉其中多少內情。”
李存忠馬上就聽出了這句話的言外之意，脊背瞬間被冷汗浸透，但他只是將頭垂得更低，聲音更沉：“是。”
其人旋即躬身退出。厚重的門扉無聲合攏，將最後一絲搖曳的燭光與沉香的餘韻隔絕在外。密室陷入絕對的黑暗與死寂。
李嗣源獨自坐在絕對的黑暗中，臉上溫文爾雅的面色消失的再無分毫，只剩下無止境的冷意。
李存忍若真逃脫，固然是心腹大患，萬事皆休。但大帥絕不會坐視此事發生，這一點，他尚不算太過憂心。
但巴戈這件事，以及李存禮似乎稍有幾分隱瞞這個問題的猜測，卻如同一根毒刺，讓他不由感到深深的不安與驚疑。
他已然捨棄了一切，連自己的真實身份都徹底拋棄，才走到今天這一步。若再有任何隱患，任何人膽敢威脅他來之不易的地位……
黑暗中，他捻動佛珠的手指驟然收緊，指節泛白，臉上隱有幾分猙獰閃過。
又有誰不可殺？
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正月初五，天策府議事堂。
一副巨大的輿圖佔據了整面牆壁，幾縷難得的暖陽透過高窗斜射而入，在光潔如鏡的地磚上投下修長的光影。蕭硯斜靠主位，一襲圓領紅袍，只是目光沉靜，正專心致志地剝著手中的橘子，修長的手指不疾不徐地撕下橘絡，身前大案上已積了一小堆金黃的橘皮。