堂內人數寥寥，由於年假還未結束，今日干脆只有三個貨真價實的幕僚在。被匆匆召來的幾人中，左側是神色精幹、面容清癯的韓延徽；右側是須發微霜、氣質平和的敬翔；身為樞密副使的李珽，索性直接坐在蕭硯下首的小案後，執筆待錄。
至於分坐在下首等待的段成天、溫韜、上官雲闕三人，乾脆就沒什麼參與感。
堂中，一位身著楚地服飾、滿面風塵的中年使者匍匐在地，形容憔悴，聲音嘶啞悲憤：“……秦王殿下，敬相、韓公、李公！求殿下為我楚國做主啊！二公子之母袁氏，趁我王沉痾不起，驟然發難，竟將我王軟禁於深宮之中，隔絕內外訊息，更將兵符交予二公子掌控。世子憂心如焚，欲入宮侍奉湯藥，盡人子之孝，竟遭袁氏黨羽刀兵相向，幾遭不測。如今長沙城內，二公子倚仗兵權，一手遮天，世子勢單力孤，危在旦夕。懇請殿下頒下天詔，申斥逆子。或、或遣王師南下，撥亂反正，救我主於水火啊……”
說到最後，其人已是聲淚俱下，泣不成聲。
堂內陷入一片沉寂，唯有那楚國使者壓抑的啜泣聲在空曠的大廳中迴盪。蕭硯依舊專注於手中的橘子，修長的手指細緻地撕下最後一縷橘絡，神情平靜無波，彷彿堂下的悲鳴只是外間的風雪聲。
韓延徽與敬翔交換了一個眼神。敬翔微微頷首，轉向匍匐在地的使者，聲音沉穩如古井，卻帶著不容置疑的穿透力：
“貴使所言，二公子與其母袁氏軟禁楚王、隔絕內外、擅掌兵符，世子欲盡孝而遭兵戈相向……此皆一面之詞。據我所聞，事態之因果，在殿下御前，恐非如此。”
他略作停頓，目光如炬，直視使者：“我朝前番所頒諭旨，至今未聞楚王有回應。而就在正旦之際，貴國世子曾設宴，邀楚王與二公子赴會。所圖為何？據聞，乃是世子深懼我朝諭旨抵達長沙後，楚王若無所動，恐於己不利。加之二公子近月來深得楚王信重，世子遂生不安，欲藉此宴席之機，行那逼宮之事，強迫楚王傳位。豈料事機不密，風聲走漏，反為二公子所制。楚王年高體弱，驟逢此等骨肉相殘之劇變，驚怒交加，以致病情加重，這才不得不回宮靜養，所謂‘隔絕內外’，實為護衛楚王安危，免其再受驚擾之故也！貴使方才所言，豈非顛倒黑白，混淆視聽？”
楚國使者伏地的脊背驟然繃緊，額頭幾乎要嵌入冰冷的地磚。他猛地抬起頭，臉上涕淚縱橫，混雜著長途奔波的塵土，更顯狼狽悽惶，聲音因急切而尖銳顫抖：“敬相明鑑！天日可表，我世子絕無此心啊！”
他雙手無意識地抓緊了衣袍下襬，急辯道：“世子確曾設宴，然、然則絕非為逼宮！實乃因大王病體沉重，世子憂思過度，深恐楚王久不見外人，龍體欠安之情狀不為外人所知，更恐有小人隔絕中外，使大王耳目閉塞，聖心不明，這才想借闔家團圓之機，請大王與二公子同席，一則稍慰大王病中寂寥，二則也是想請大王於宗室至親面前，親口示下，以安國本人心！此純然一片赤誠孝心，天地可鑑！”
他的聲音帶著哭腔，卻是自始至終的都朝著看似毫無波瀾的蕭硯誠懇出聲。
“豈料袁妃與二公子早已心懷叵測。他們定是早存了不軌之心，見世子此舉乃是為大王、為社稷著想，恐其奸謀敗露，這才悍然發難，顛倒黑白，反誣世子。更將大王軟禁深宮，名為靜養，實為囚禁！使世子欲見楚王一面以盡孝道而不可得。此等悖逆人倫、囚父欺兄之舉，才是真正的人神共憤！秦王殿下！諸位相公！楚國社稷危殆，世子性命懸於一線，大王安危更繫於逆賊之手！萬望殿下明察！”
這使者說完，再次重重叩首，額頭撞擊地面的聲音在空曠的大廳中迴盪，彷彿用盡了全身的力氣，只剩下肩膀劇烈的抽動。
韓延徽和敬翔二人對視一眼，竟然就這般認可了使者的話，而韓延徽也即刻轉向蕭硯。
“殿下，楚國使者所言，情辭懇切。楚王馬殷，乃朝廷柱石，仁厚愛民。今其病篤，子嗣鬩牆，禍起蕭牆，實非社稷之福。二公子馬希聲此舉，名為‘靜養’，實同幽禁，更對世子動武，悖逆人倫，其心可誅。”
李珽執筆，飛快地在紙上記錄著要點。
蕭硯嚥下橘瓣，又掰了一瓣，目光落在輿圖上荊楚之地，聲音平和：“楚王馬公，鎮守南疆，功在社稷。聞其染恙，本王心甚憂念。”
他頓了頓，語氣一轉，“至於二公子馬希聲，本王亦聞其名，雖年少頑劣，但近來卻是處事果決，有英銳之相，頗有馬公當年風采，亦是楚地翹楚。”
使者抬起頭，淚眼中帶著一絲茫然和焦急。
蕭硯的目光掃過韓延徽、敬翔、李珽三人，最後落在段成天幾人身上，語氣陡然轉肅：“值此新春伊始，永珍更新之際，本王欲在汴梁設‘論政宴’，邀天下才俊、各鎮英傑共聚一堂，彰我中原承平氣象，共商休養生息、富國強兵之策。”
“即刻擬詔。”蕭硯的聲音清晰有力，不容置疑，“以天子名義，召楚王次子馬希聲，即刻啟程入汴梁，問安侍疾。”
此言一出，使者臉色瞬間慘白如紙。韓延徽眼中眸光一閃，敬翔嘴角微不可察地向上彎了一下，李珽運筆如飛。
蕭硯的聲音繼續迴盪在議事堂中：“詔書言明：本王體恤楚王病體沉痾，不忍其長途跋涉，憂勞傷身。特召其子希聲，代父前來汴梁。其一，為其父問安祈福，於大相國寺設壇，祈求上蒼庇佑楚王早日康復；其二，參與此間盛會，與天下俊傑切磋論道，增長見聞閱歷，砥礪才學，不負楚王殷切厚望。此乃人子孝道，亦為藩屬本分！”
他目光落回使者身上，語氣恢復平和：“另，賜楚王遼東百年老山參一對，天山雪蓮三朵，靈芝、鹿茸等珍藥補品若干，由你帶回長沙，以示本王慰恤關切之意。禮部即刻操辦，詔書用印，快馬加鞭，八百里加急，三日之內，務必送達長沙府馬希聲之手。”
“臣遵旨！”李珽肅然應命，筆下不停。
使者這才明悟過來，嘴唇瞬間顫抖，又驚又喜：“謝…謝殿下恩典！”
使者被帶下後，一直沒有動作的段成天才起身上前，從袖中取出一封外觀極其普通、甚至有些磨損的信函，雙手恭敬奉上：“殿下，晉國方向，甲三渠道，加急密件。”
蕭硯接過信函，拆開火漆封印。裡面是一張通文館內部常用的、寫滿了諸如“糧秣已至某倉”、“某地分舵需補充兵器”等無關緊要資訊的普通訊紙。他不動聲色地拿起案上一個不起眼的白瓷小瓶，倒出幾滴無色無味的液體，均勻塗抹在信紙的空白邊緣處。片刻後，幾行清晰銳利的墨跡顯現出來。
“歲除夜，太行山，李存忍遭巴爾與巴也絕殺。忍以命搏得一線之機，攜秘遁入風雪深淵，生死未卜。晉王之死，非明面所示，或有滔天隱情。在下身陷虎狼之穴，耳目環伺，暫難脫身，唯此訊或可助殿下洞悉晉亂之源頭，直指太原核心……”
看到巴爾二字，蕭硯眼神深處波瀾微動，心中瞭然。他將信紙置於燭火之上，火苗迅速吞噬紙張，化作灰燼飄落。
“李克用死因成謎…李存忍攜秘失蹤…”蕭硯的聲音打破了議事堂的沉寂，尤為冷靜。他看向幾位心腹重臣，“李存忍身上的這秘密，足以掀翻晉國根基。”
“段成天。”
“臣在！”段成天一步踏出，躬身抱拳。
“動用我們在晉國能動用的所有力量，並傳詔趙王王鎔、北平王王處直，令二處配合行事。”蕭硯冷靜道：“把太行山翻過來。生要見人，死要見屍。本王要看見李存忍和她身上的東西。”
“嚴密監視太原通文館及晉陽宮，留意巴戈處境。若其有性命之危，在確保‘甲三’及所有暗樁絕對安全的前提下，可動用預設的‘生門’，助其隱匿。若事不可為…”蕭硯沉吟了下，又道，“則以保全我方力量為第一要務。”
“喏！”
“至於太原…”蕭硯的目光掃過地圖上的晉陽城，如同俯視棋盤，“傳令三軍各鎮：厲兵秣馬，整軍備武，枕戈待旦。我朝固然與民休息，但若有宵小膽敢犯境，無論何人，無論來自何方——”
他微微停頓，一字一句：“皆給本王，碾碎了它。”
眾人齊齊肅然，盡起身應命。
“另，北疆草原、南楚長沙，依計行事，不得有誤。”
“遵命！”段成天旋即領命，與上官雲闕和溫韜對視一眼，轉身快步離去。
議事堂內重歸安靜。韓延徽、敬翔、李珽三人雖未完全知曉信中具體內容。但從蕭硯的隻言片語和果斷部署中，卻也猜出太原事或有驚變，一時互相對視，各有思慮，亦各自無言。
窗外，汴梁城沐浴在午後的暖陽下，市井喧囂聲隱隱傳來。議事堂內，陽光在地磚上移動，輿圖上太原的位置，彷彿籠罩在一片無形的陰霾之中。蕭硯背對著眾人，負手立於圖前，兀自思量，久久不語。
和大帥的交手，似乎就如此開始了。
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