第11章 同病相憐

春日下的運河隋堤映柳，數百艘漕船吃水八尺，在通暢的青翠河道上錚錚如箭離弦，往北而去。

不消一日，船隊拐過了高郵湖，便算是出了揚州地界。

初晨霧靄，李昭站在船頭，暖風帶動著衣袍獵獵作響，凝望著運河兩岸新築的烽燧，伴隨著耳邊隱約的笑聲，心中肆是暢快。

想來有些好笑，他這回還真沒想過，那位看似被慣壞了的南昌王竟能夠言出必行。

偏還真是掐著指頭數到了第三日，東都留守府準時準點地遣人來軍中，朝李昭通稟河道已然疏通的好訊息，身後更有州兵押送百餘輛糧車而來，道是龍武軍鎮北辛勞，奉南昌王之命以此犒軍，李昭頓時對李弘冀刮目相看。

這少年性格的火爆與做事的周到，似乎形成了強烈的反差，當真不可小覷之。又或許是有留守府長史衛際在旁從中指點的緣故？

李昭不禁想起宴會中這位在人群中反覆穿行的老者，那副焦頭爛額、憂心忡忡的模樣像極了當初催交畢業論文的導師，思來令人慨嘆。

當船隊匯入淮水時已至四月二十六，一路以來，李昭不斷仔細觀察著沿途的地形及風土，不過所見所聞倒是與想象中的所差無幾。

淮南，歷來是土壤肥沃、人口富足的兵家必爭之地，唐末戰亂時這裡更是飽受軍閥混戰摧殘，人丁不斷逃散，一度化為焦土。

好在南唐建立之後，七年來暫無戰事，輕徭薄賦之下，生產得以回覆，商賈再度通行，讓淮南這片沃土重新換髮了活力。

不過，這沿路的盛景卻在抵達淮北時戛然而止，大軍於漣水縣渡口靠岸時，李昭回味著淮南那一望無際的田園好風光，再對比眼下空蕩的曠野和荒涼的村落，頗有種對比鴨綠江兩岸的感覺。

繁華與貧瘠，不過一河相隔，不過一瞬之間。

如今的南唐，在江北共有十四州，其中淮南佔了十二，但在淮北只有兩州——泗州和海州。

此時大軍落地的漣水縣屬於泗州，再往北去便是海州四縣，那裡是自楊吳時代至今，抵抗中原北騎的第一道防線。

作為淮北進出中原的最前線，海州之地被摧殘得算是最為徹底。

昔日先是被那位打仗不帶軍糧的“吃人魔王”秦宗權佔據，在楊吳時期更是發生了一起焚城投北的惡性叛變事件，兩場巨大的浩劫過後，這處“東州盛地”自此元氣大傷、一蹶不振。

須知這裡可是數百年前劉備的天使投資人糜家的東海郡，滄海桑田，時過境遷。

由於海州的本地族群幾乎早在唐末戰亂時期便遷移南下，如今能在這段貧瘠的地帶頑強作息的，基本都是從中原各地逃散來的流民。

尤其是八年前，石敬瑭向契丹稱兒皇帝建立後晉以來，中原各地連年發生兵亂，百姓苦不堪言，導致逃竄至海州的人數連年增多。

不過大部分南下的中原百姓，他們理想中的家園，自然是更加安逸穩定的淮南甚至江南之地，鮮有人願意停留在邊境地帶冒險討活。

於是昇元四年時，李昪果斷下令，准許給這些流民授田，所謂“有恆產者有恆心”，欲將他們牢牢地吸附在這座邊州里頭，既可充實海州人口稅賦，又能令海州發揮出別樣的統戰價值，將之宣傳為中原“歸朝義民”的先行站。

饒是如此，如今整個海州四縣的人口亦不過兩萬戶，整個州甚至比不過淮南的一個縣。

漣水地狹荒涼，李昭的大軍並沒有停留太久，於是沿著來往稀疏的官道繼續向北而去，八十餘里後終於踏入了海州沭陽縣。

大軍於沂水驛姑且歇息紮營，不到兩個時辰，張軼便匆匆進帥帳稟報，道是海州有官員前來拜訪。

晝夜馳騁，李昭即使才滿身疲憊地卸下甲冑，卻也不便拒絕會面，初至生地還需與人為善。不過心中卻也稱奇，果然這邊州之地的耳目訊息最是靈敏，反應極為迅速。

這回前來拜訪的一共三個人，打頭的是一位身著緋色官袍的中年人，李昭並不認識。

但後頭站著的兩個少年郎，李昭卻不臉生，其中身披甲冑的叫做周邢，故西平王周本的三子、周祚的幼弟，另一個青袍模樣的叫做胡杳，乃是衛國公府的長子，便是胡安的兄長。

“下官，海州刺史陳敬中拜見李虞候。”

站在最前的正是海州此地的刺史陳敬中，海州乃是中州，刺史同樣是正四品，但莫看他品級與李昭差不多，在南唐刺史見屯營使時自動低一級，已然成為了官場常態。

但不論如何，李昭並不想失禮，還是起身熱情地攙起道：“陳刺史不必多禮，竟勞海州父母當面相迎，實有榮焉。”

陳敬中有些驚訝，趕忙回應了一句：“不敢，虞候客氣。”

之後，陳敬中便抬手為李昭介紹身後二人，海州兵曹參軍周邢、東海縣令胡杳。