蘇元祿等的便是此話，立即作揖道：“此事雖荒誕，卻也是文壇奇聞，督學可否撰文記之？”
柳玭轉身凝視眼前白髮老者——蘇元祿長他二十餘歲，此刻卻滿臉懇請之色。念及對方數年來振興書院的苦心，他終是點頭：“也罷，便寫一篇。”
蘇元祿大喜，整衣再拜。
二人進得書院，正遇一群生員匆匆而過。
“見過山長！”“拜見督學！”眾人紛紛行禮。
蘇元祿攔住問道：“汝等行色匆匆，欲往何處？”
一瘦臉書生上前道：“朝廷廢除生員免賦，我等欲往長安聯名上疏，懇請陛下收回成命！”另一生員見狀，轉而向柳玭求助：“督學在此，懇請代為轉呈奏疏！”
“荒唐！”蘇元祿斥道，“廢除優免乃乾符三年詔命，河南拖至今日方施行。爾等秀才上疏，豈能動搖聖聽？”
瘦臉書生激動道：“山長明鑑，學生家貧，全賴蘇氏資助才得入學。然家中父母妻兒皆仰賴薄田活命，兩石粟米雖少，卻是全家口糧。如今優免盡去，天下寒門士子心寒啊！此等亂政，必招天怒！”
蘇元祿啞然，柳玭卻伸手接過奏疏：“我替你們轉呈通政司，但能否上達天聽，某亦不敢保證。”
生員們雖感激，卻難掩失望，更有人暗罵皇帝昏聵。
說起當今聖上，亦是無奈。自乾符元年以來，關東連年大旱，蝗災四起，民變蜂起。朝廷為籌軍費，先是加徵“括民財”，又於乾符三年廢除生員免賦——每畝三升粟的稅賦，對北方貧瘠之地已是催命符。
更要命的是，乾符二年起，皇帝寵信宦官田令孜，神策軍兵權盡落其手；乾符四年又設“內勾使”，命宦官韓全誨總領全國賦稅，州縣錢糧必先入內庫，再由宦官分撥。如今滿朝文武皆看宦官臉色，民間早有“朝綱已壞，天下將亂”之嘆。
“那童生說良賤平等，可我等秀才竟連豪奴都不如！”一書生憤懣道，“你看那些宦門家奴，哪個不是錦衣玉食？我等卻要吃糠咽菜，如今連優免都無，真不如做個家奴痛快！”
“休要胡言！我等寒窗苦讀，終有一日能中舉人……”
“中舉？”另一人冷笑，“河南鄉試舞弊成風，去年汴州李員外之子狗屁不通，竟高中解元！我等寒門子弟，能有幾分機會？”
眾人正頹然間，忽有生員喊道：“我不考了！明日便去汴州投親，若能謀個私塾先生也好，總比餓死強！”“我去陳州，幫人抄書換糧！”
這些皆是普通童生，無廩米可領，無保舉之權，如今賦稅重壓下，連基本生計都成問題。
有人終於崩潰，喊出驚世之語：“這鳥朝廷，反了便反了！”
“住口！你不要命了？”
“命？寒窗十年，報國無門，朝廷既棄我等，我等何必忠君？”
一時間，眾人拉扯勸阻，書院門前亂作一團。
而李佑的“管仲之辯”，便在這風雨欲來的亂象中，靜待明日開場……