乾符五年，潁上縣管仲鎮。
清風書院
大樟樹下，早早就坐滿了青衿學子。
幾個打算去打工的秀才，也準備聽完了辯論會再走。
今日有場要和童生爭辯“生而平等”的熱鬧辯論會。
多稀奇啊，多熱鬧啊，一輩子都難遇上。
學舍廊下，夫子們交頭接耳。
有人撫須搖頭：“與童生辯經，傳出去要被笑掉大牙。”
“便是贏了，也不過是欺負孺子，能顯什麼本事？”
關鍵是輸了肯定顏面掃地，贏了也沒啥好處可拿。
唯有幾個醉心章句的老學究摩拳擦掌，誓要讓那狂生知道天高地厚。
“張兄請。”
“如龍先請。”張守義與鄭仲義相視而笑，這對新結識的朋友並肩走來。
前者是穎上縣的老學究，後者是前著從信州邀請來的，二人一見如故，三日便成知交。
陳州遊學生徐瑜按劍坐在角落，他今日未穿襴衫，只著圓領袍，腰間唐刀在陽光下泛著冷光。
此人素以古學為宗，最厭俗儒空談，坐在樹下捧卷靜候。
辯會現場突然沸騰，卻是蘇如璋閃亮登場，瞬間吸引所有人目光，成為整個書院最靚的崽。
蘇如璋施施然走來。此人頭戴軟腳幞頭，身穿半臂缺骻衫，腰間蹀躛帶上掛著香囊與算袋，腳下一雙烏皮六合靴——這身“胡漢混搭”的裝束，在儒生堆裡簡直扎眼如鶴。
“服妖！”
“成何體統！”
“不是聽說他去揚州勾欄唱曲了嗎，如今竟還會來書院現世？”
自漢以來，“服妖”便被視為禮崩之兆，此刻他這身短打裝扮，在儒生眼中直如洪水猛獸。
蘇如璋充耳不聞，故意放慢腳步，任眾人指點議論。廣陵最新的樣式，用的是波斯進貢的金線，前日他剛讓人從商船捎來。一群鄉巴佬懂什麼？
“李子曰，準備好了？”蘇如璋走到李佑跟前，袖中飄出一縷龍腦香。
李佑菊花一緊渾身不自在，退後拱手：“有勞煥之兄掛懷，小弟盡力而已。”
看到李佑的下意識反應，蘇如璋感到很憂傷，如此翩翩美少年，怎就抗拒自己呢？
目光掃過眾人，蘇如鶴太過肥豬，蘇元德相貌平平……嘶，忽然目光定格在蘇爽身上——這小廝長的不賴嘛。
蘇爽被看得發毛，連忙躲到蘇如鶴身後。
恰此時，蘇元祿與柳玭聯袂而至。後者身著青色襴袍，雖未穿官服，卻自有一股威儀。
“督學請上座。”蘇元祿指著胡床上的錦墊。
“恭敬不如從命。”柳玭居中坐下。
蘇元祿朗聲道：“書院有狂生李佑，撰文鼓吹邪論，惹得師生義憤。今設辯會，書院師生可輪番質詢，務要撥正其偏。河南督學蔡公親臨，便請擔任總裁。”
柳玭起身作揖：“諸君，五百年前，王弼與何晏辯‘貴無論’於洛陽，開魏晉清談之風。今日我等效仿前賢，可稱‘管仲之辯’。
君子和而不同，勝負次之，莫傷和氣。勝者戒驕，敗者彌堅，共探天理。”
“李佑何在？”柳玭忽然開口。
李佑步至場中，長揖及地：“晚生拜見督學。”
“年方几何？”
“虛度十五。”
“這些異論，可是師長所授？”
“古今聖賢皆吾師。”
柳玭失笑：“好個狂生，吾拭目以待！”
李佑正色道：“願竭盡所能。”
“今日辯題：天下人是否生而平等。李佑，先陳己見。”