李佑身穿一襲襴衫，頭戴襥頭，模樣似貧寒書生，又似是哪家的郎君。
衣著素淨，卻自有氣度！
一時間，這些鐵腳會的頭目，皆猜不透李佑的來歷。
先前喚著添酒的漢子，不由起身長揖，問道：“紅油雞滋味極妙，小郎君可是蘇家的公子？”
“在下李佑，”李佑拱手笑道，“見諸位豪邁爽利，定是響噹噹的好漢，故特來領教風采。”
姓李？
可這是鼎盛樓，屬蘇家產業。但也無妨，李佑言語熨帖，眾人聽著舒坦。
漢子被奉承得眉開眼笑，朗聲道：“某乃孫顯宗，平日都喚孫二郎，小郎君快請坐。這是舍弟孫振宗，喚作孫三郎。此為蘇諢，蘇家旁支子弟，論起輩分已遠，如今只能做腳伕謀生。這是張鐵牛，人送綽號黑牛。這位是李大柱……”
待眾人介紹完畢，李佑朝櫃檯揚聲：“再上一壺酒，這桌菜餚，都記在我賬上！”
孫顯宗忙道：“使不得！我等人數眾多，該當由我等做東。”
“正是，該我等請客。”眾人紛紛推辭，既猜測李佑身份，又揣度其來意。
“啪！”李佑猛拍桌案，佯怒道：“原以為諸位是好漢，卻為一頓飯錢推三阻四，這般扭捏，與婦人何異！”
幾人面面相覷，摸不透李佑葫蘆裡賣的什麼藥，氣氛一時尷尬。
孫顯宗打圓場道：“叫小郎君見笑了，今日便不爭這飯錢，改日再請小郎君飲酒。”
“這便對了。”李佑執起桌上酒壺，晃了晃見尚有餘酒，便自斟一杯，“來，是好漢的，先乾此杯！”
“好，幹了！”眾人舉杯痛飲。
一杯酒下肚，氣氛漸趨融洽。
孫顯宗主動為李佑斟滿酒，問道：“小郎君似是讀書人？”
李佑擺手道：“不過是童生，算不得讀書人。”
“童生再進一步便是秀才，如何不算讀書人？”張鐵牛忙舉杯道，“某乃粗人，今日有幸與小郎君同席，實乃天大的造化！來，某敬小郎君一杯！”
“好說。”李佑來者不拒。
孫顯宗又問：“聽聞鼎盛樓換了掌櫃，小郎君可是掌櫃的親戚？”
李佑笑道：“實不相瞞，我乃鼎盛樓的二掌櫃。”
此言一出，眾人盡皆愕然。
李大柱遲疑道：“小郎君看起來……年紀輕輕。”
“明年便十五歲了。”李佑笑道，“來，吃肉，飲酒！”
才十四歲？童生，十四歲，竟已是鼎盛樓的二掌櫃？眾人越覺莫測，對李佑愈發恭敬。
孫顯宗還欲多問，李佑卻不再透露，反而轉而套問他們的底細。
李佑道：“某在清風書院求學時，便久聞鐵腳會之名。不知貴會社入會可需納錢？某也想加入如何？”
“小郎君說笑了！”孫顯宗連忙推辭，“鐵腳會皆是腳伕苦力，命如草芥。小郎君乃童生，日後還要考科舉、中狀元，乃文曲星下凡，怎能與我等為伍？”
李佑與眾人又碰一杯，拍案道：“哪條王法規定苦力便該低賤？若無諸位力夫，管仲鎮往來萬千貨物，難道要讓貴人們自己搬上船去？”
“貴人們哪搬得動？怕是連人帶貨物都要墜下河去！”張鐵牛大笑，似是想到富人搬貨時的狼狽模樣。
“正是如此！”李佑笑道，“這管仲鎮富庶繁華，皆是力夫們用肩膀扛出來的。依某看，諸位力夫才是這鎮上的貴人！”
“不敢當，不敢當。”幾人連稱不敢，心裡卻暢快至極，再看李佑，只覺愈發順眼。
孫顯宗終於按捺不住，直言問道：“小郎君今日宴請我等，可是有何事相托？”
“來，孫二哥，再飲一杯。”李佑與孫顯宗碰杯，輕抿一口道，“某生平最愛結交朋友，且交友從不問貴賤貧富，只看是否仗義豪爽。若是仗義好漢，喝過一杯酒，便是我的兄弟。諸位且說，可願與某相交？”
“自然願意！”眾人喜色答道。
李佑又道：“世上許多讀書人，滿口仁義道德，實則男盜女娼，某打心眼裡瞧不上。諸位好漢卻不同，言出必行，一諾千金。可不是這個道理？”
“說得好！”蘇諢拍案叫絕——這蘇家旁支，怕是沒少受讀書人的欺辱。
酒過三巡，李佑已套得如下訊息：