潁上祝氏，與潁上蘇氏相比毫不遜色，只是祖上未曾出過什麼聲名遠揚的高官而已。
祝氏祖宅坐落於石塘鎮，具體何時遷居於此，已然難以考證。不過，石塘祝氏的族譜，曾請兩位名人作序，一位是顏真卿，另一位是韋應物。
石塘祝氏，分為五個大宗，又衍生出無數小宗，子孫遍佈潁上縣六個鄉鎮。
他們掌握著製造上等紙張的頂尖技藝，與遷至石塘鎮的蘇氏宗支聯姻，又和諸多商人通婚，結成一個“祝氏商幫”，商業影響力已擴充套件到淮南。
但頗為奇怪的是，這個經營造紙業數百年的家族，並未積極創辦書院，只是陸陸續續建了幾個私塾。
而且，也沒有專門的家族藏書樓。
他們似乎更熱衷於做生意，子孫能考取秀才便心滿意足，若有人考中舉人那更是值得大肆慶祝。有了功名在身，便去買官……
“端止兄，小弟……小弟……唉！”陳立德滿臉悲慼。
祝守正好笑道：“在蘇家受氣了？”
陳立德掏出一本《李氏旬刊》：“端止兄請過目。”
“格位論？”
祝守正仔細研讀一遍，不禁讚道：“此論精妙，堪稱雄文！”
祝家子弟讀書者眾多，然而進士、舉人卻寥寥無幾。他們更傾向於經商，而商人恰恰需要“人格平等”，李佑提出的“格位論”，可謂正中祝家心意。
陳立德急忙說道：“端止兄，你可知此文出自何人之手？”
祝守正說道：“必定出自名家大儒筆下。”
“這是一個十四歲家奴所寫！”陳立德痛心疾首地說。
“十四歲的家奴，竟能有如此見解？”祝守正大為吃驚，問道，“蘇氏的家奴？”
陳立德拍案道：“正是蘇氏家奴！”
祝守正冷笑一聲：“這蘇氏啊，守著管仲鎮那塊風水寶地，自家也是靠經商發家，卻偏偏不好好做生意。祖上出了幾個高官，就一門心思想著世代出高官？本家子弟考不上，便資助同鄉士子，如今居然連家奴都送去讀書。”
“他們簡直是想做官想瘋了！”陳立德連忙附和。
祝家和蘇家，雖說多次聯姻，但兩族之間的矛盾卻日益加深。
一是生意上的競爭，二是田產的爭奪，沒有直接爆發衝突，已算是彼此剋制。
陳立德又道：“這個家奴，聽聞是北方流民，被那蘇皓帶回潁上。身為家奴也就罷了，竟還落了戶籍，以義子身份參加科舉，這不是荒謬至極嗎？”
祝守正譏諷道：“簡直有辱蘇氏門風。”
陳立德接著說：“這個家奴，受了蘇氏如此厚恩，卻不安分讀書。寫文章宣揚格位論，他到底意欲何為？無非是牢記家奴出身，妄圖真正成為主子罷了。”
祝守正點頭道：“確實如此，狼子野心，昭然若揭。”
陳立德繼續添油加醋：“清風書院的山長蘇元祿，不但不加以阻止，反而為其舉辦辯會。我實在看不下去，便出頭與他辯論。誰知那小子伶牙俐齒，斷章取義，曲解聖賢之意。蘇元祿又偏袒於他，我堂堂經館先生，竟被一個童生駁倒。”
“哈哈哈哈！”
祝守正幸災樂禍，指著陳立德說：“賢弟啊，你這回怕是顏面盡失。我就說嘛，好好的清風書院經師不當，跑來我這石塘鎮做私塾蒙師，原來是沒臉在管仲鎮待下去了。”
陳立德苦著臉說：“端止兄，你我相識數十年，又何必如此挖苦？”
祝守正再次閱讀《格位論》，說道：“不管怎樣，這篇文章寫得確實不錯，道理也闡述得十分透徹。”
陳立德著急道：“端止兄，此乃擾亂國家、破壞家族之文啊！”
“何出此言？”祝守正疑惑道。
陳立德解釋道：“石塘鎮數萬造紙工匠，半數皆是祝家僱奴。石塘鎮無數田畝，至少六成是祝家產業。若格位論傳播到此，那些僱奴、佃奴心裡會作何感想？他們會覺得自己並不低賤。既然不低賤，難道不會造反鬧事？”
祝守正頓時愣住。
陳立德繼續說道：“我可聽說，石塘鎮的造紙匠，平日裡沒事都要鬧上幾番。若格位論通行於世，他們鬧事就更有理由了！”
祝家主營造紙業，最忌憚的便是工人鬧事，平均兩三年就會有一次罷工。
特別是幾道關鍵的造紙工序，工匠們個個都十分金貴，不是一年半載就能培養出來的。
其他家奴若敢胡來，直接打死埋掉便是。
可這些工匠罷工，祝家著實捨不得動手。別說打死，哪怕是打傷了，那也如同把自家錢財往水裡扔。
祝守正再看《格位論》，頓覺厭惡，低聲道：“果然是亂國亂家之文。”