景行苑內。
鄭氏坐在廳堂主位，面前站著蘇如蘭、蘇如鶴、李萱三人。
“春芳。”鄭氏率先點了李萱的名。
李萱立刻上前一步，應道：“娘，女兒在呢。”
內院家奴，名義上都是養子養女，關係親近的便稱呼主人為爹孃。
鄭氏臉上帶著微笑，和顏悅色道：“你哥哥信裡寫了什麼？你若不願說，不說也罷。”
李萱完全不知發生何事，如實回答道：“二哥在信裡講，娘派他去洛陽辦大事，或許得兩三年才能歸來。二哥叮囑我要聽孃的話，平日裡多讀書習字，別總跟二姐（蘇如梅）貪玩。”
“沒別的了？”鄭氏追問。
李萱回答道：“二哥還說，等他下次回家，會給我買漂亮的大玩偶。”
鄭氏笑著擺擺手：“你去陪二姐玩吧。”
“女兒告退。”李萱趕忙行禮，退出房間。
待李萱離開後，鄭氏又問兒子：“如鶴，李佑給你的信裡說了啥？”
蘇如鶴總感覺事情有些蹊蹺，說道：“佑哥兒說，他被娘差遣去洛陽辦事，一年半載恐怕回不來。還講他把書稿放在酒樓，《李氏旬刊》是否接著辦，全看我自己的意思。若想繼續辦，可以和林淵、劉子仁、蘇元德商量。第四期提價之後，肯定能賺錢。”
“就這些？”鄭氏問道。
蘇如鶴點頭說：“就這些。對了，他還讓我好好練習騎射功夫。”
鄭氏揮手道：“你也下去吧。”
屋內只剩下母女二人。
兩人對視一眼，都明白對方知曉實情。
蘇如蘭此時忍不住，主動開口道：“娘，佑哥兒在縣衙殺人放火了。”
“我知道，”鄭氏說道，“此事是娘考慮不周，沒想到師爺如此貪婪。佑哥兒都答應給他五十貫，那蠢貨居然還不滿足，還偷偷派人給老太爺通風報信。”
蘇如蘭顧不得埋怨祖父，焦急道：“鬧出這麼大的事，佑哥兒能逃脫嗎？”
“到現在你還為他操心？”鄭氏又好氣又好笑，還帶著幾分無奈，“我知道他有本事，也知道他有脾氣，但著實沒想到，他的本事和脾氣竟如此之大！蘇廩回來跟我說，李佑殺了師爺和縣尉，還放火燒了縣衙，出城時竟毫髮無損。別說受傷了，連衣服都完好，身上甚至都沒沾血！”
蘇如蘭聽得瞠目結舌，此前她不知細節，還擔心李佑被人砍傷打傷。
此刻聽鄭氏這麼一說，蘇如蘭總算放下心來，甚至開始想象李佑大殺四方的英雄場景。
鄭氏問道：“他信裡跟你怎麼說的？”
蘇如蘭回答：“佑哥兒說，女兒若不想等他，就另找良家子弟嫁了。女兒要是願意等，短則兩三年，遲則四五年，他定會再回潁上。到時候，也把春芳（李萱）的婚事定下。”
“還算他有良心，沒逼你苦等，”鄭氏詢問道，“你自己是怎麼想的？”
蘇如蘭低頭看著地面，不敢與母親對視，聲音輕柔卻很堅決：“女兒與他私定終身，自然是要耐心等候的。”
在蘇如蘭心裡，鼎盛樓的一次擁抱，便算是私定終身了。
鄭氏沒有斥責女兒，也沒有贊同女兒，只是冷靜分析道：“李佑向來聰明果敢，就算被誣陷下獄，也可等我拿錢去救他。可他為何讓蘇廩先出城，自己卻去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷了自己的後路？”
蘇如蘭仔細思索，卻怎麼也想不明白。
“絕不是年少衝動，”鄭氏搖頭皺眉，苦苦思索道，“他讓蘇廩出城時，就已謀劃好了一切。他如此急切地脫離蘇家，離開潁上，究竟想做什麼？”
“女兒想不明白。”蘇如蘭說。
“我也想不通，”鄭氏繼續分析，“他是個重情義之人，絕不可能拋下親妹不管。但他還是走了，還寫信託我照料幼妹，說日後定有厚報。他堅信自己能回來，可他此去到底意欲何為？”
蘇如蘭說道：“佑哥兒定有大志向。”
鄭氏實在想不明白，揮手讓女兒先退下，又把蘇廩、蘇爽父子喚來。
“蘇爽，你與李佑關係親近，可知他有什麼大志向？”鄭氏問道。
蘇爽吞吞吐吐道：“可……可能是入朝為官吧。”
“說！”鄭氏突然怒喝。蘇爽嚇得渾身一抖，硬著頭皮說：“真不知道，他從不跟我說。”
鄭氏詐道：“在給我的信裡，他都已經寫清楚了，難道你還敢騙我？好大的膽子！”
蘇爽趴伏在地，咬牙說道：“我真不知道。”
“下去吧。”鄭氏有些無奈。
父子倆領命，小心翼翼地退出房間。
蘇廩趕忙問道：“佑哥兒究竟要幹啥？”
“我不能說，爹你也最好別知道。”蘇爽守口如瓶。
早在去年，蘇爽就偷聽到了真相。
當時，張守義和李佑正在談論天下大事，評判河南、山東、河北三省起義的得失。
乾符初年，河南、山東、河北三省，接連爆發農民起義。山東民亂聲勢最大，但只堅持兩三年，就被節度使帶兵平定。河南、河北的起義，卻憑藉山川之險堅持下來，甚至一直延續到如今，部分義軍還投靠了藩鎮割據勢力。
蘇爽當時聽得清清楚楚，李佑說河南山多地險，是造反的絕佳之地。
這小子早就知曉李佑的心思，卻一直藏在心裡，對誰都沒說，即便面對鄭氏的詐問，也扛了下來。
“夫人，蘇珍（老五）求見。”
迎春進來稟報。
鄭氏咬牙切齒道：“他還有臉來見我，讓他進來！”
老五連滾帶爬地進了廳堂，噗通一聲跪下：“拜見大少奶奶！”
鄭氏冷笑道：“五叔，佑哥兒給我寫信，說見你跟一個文吏進了縣衙。你去縣衙辦什麼事啊？”
“啊？他……他看到了？”
老五幾欲昏倒，心中僅存的僥倖破滅。甚至害怕李佑就藏在此處，隨時衝出來將他一刀砍死。