距離汝陰鎮一里地，有稅監新設的非法關卡。
此處辦公條件極為簡陋，兩邊臨時搭建的茅草屋，便是辦理過稅的吏房。河面上拉起一根繩索，阻攔船隻通行，唯有交稅之後方能放行。
黎明時分，夜色如墨。
關卡兩邊，停滿了往來船隻，都在等待天亮後交稅過關。
稅監私自設立關卡，不僅增加了商賈的稅收成本，還大大延長了時間成本。以往暢通無阻的河面，如今得慢慢排隊，且夜晚關卡並不辦公。
張鐵牛站在艙外，眺望前方關卡，心中忐忑道：“等天亮了，稅監發現兩位哥哥的頭顱不見，會不會派人在此設卡搜檢？”
“你怕什麼？我連縣衙都敢燒，還怕這個，”李佑好笑道，“大不了下船拼殺一番，把這關卡吏房全給燒了，將錢全都撒出去讓人去搶。”
在他口中，殺人放火仿若平常之事。
張鐵牛小聲嘀咕：“還讀聖賢書呢，分明是個殺星。
等待良久，天色終於大亮，關卡開始辦公。
大約排隊半個時辰，稅吏登船檢查，瞥見迎風的招牌，問道：“蘇家的客船？”
李佑拱手道：“潁上蘇家的家僕，奉少夫人之命，給洛陽孃家送些年貨。”
“年貨也是貨，得按貨船交稅。”稅吏刁難說道。
李佑趕忙說道：“自家造的紙，送給親戚罷了。官爺，朝廷有規定，紙墨之物都可免稅。”
“那就交坐艙稅。”稅吏笑道。
“還望官爺高抬貴手。”李佑遞過去一串銅錢，都是乾符年間鑄造的開元通寶，用料足、鑄工精。
稅吏掂量一下重量，心中已有估算，頓時笑道：“走吧。”
“不給稅票嗎？”李佑問道。
“你還想要稅票？”稅吏伸手一攤，嘲諷道，“可以，得加錢。”
李佑連忙賠笑：“我就問問，官爺走好。”
稅監私設的關卡，哪有什麼稅票。
招募的稅吏也不正規，連船艙都懶得進去檢視貨物。徵多徵少，全憑稅吏一張嘴，不給夠賄賂就往死裡坑！
李佑回艙後，冷笑：“這錢收得倒輕鬆。
張守義嘆道：“私卡皆是如此，亂象已久。
張鐵牛躺在榻上打哈欠：“小相公，都快過年了，咱們這是要去哪兒？”
李佑回答道：“先去陳留縣，找個郎中治傷。”
“那傢伙腦袋被打破，身上到處皮開肉綻，還有好幾處淤傷，怕是活不成了。”張鐵牛閉上眼睛開始打盹。
中午時分，船至陳留。在驛站靠岸後，李佑親自去請大夫。大夫見傷者傷勢，咋舌道：“傷得不輕！”
李佑道：“盡力醫治，生死有命。”
郎中把李佑包紮的布片拆下，塗抹金瘡藥重新包紮，折騰一番後拿錢離開。
此後，船行汴水，經雍丘、襄邑、寧陵，駛入汴河。若去南陽，本可走捷徑，經蔡水轉渦水南下，但水路複雜，蘇家船工不敢冒險，只得繞遠路，沿汴河而行，如此也能避開河盜。
……
陳壽郎是傍晚醒來的，稍微一動，便感覺渾身劇痛。
“醒了？”李佑把陶罐放在炭爐上，撥弄著木炭說，“粥已經涼了，我給你熱一熱。”
陳壽郎有些疑惑，虛弱無力道：“是李公子嗎？我這是在哪兒？”
張鐵牛走過來坐下：“昨晚你差點被扔河裡，是小相公把你救上船的。”
“多謝。”
陳壽郎已經回憶起昨晚的事，他被那家老爺請到府上。誰知家裡突然來客人，老爺一直在陪著，夜裡還去賞雪。
他被安排在客房休息，那家少爺卻突然闖入，威逼之下做了不堪之事。
夜裡他被打醒，又被一陣亂棍打暈，之後便沒了記憶。
李佑問道：“家裡還有什麼人？”
“有，”陳壽郎回答，“爹孃都在，我家在壽春縣落籍。”
壽春縣臨近潁上，是河南戲曲的發源地之一，此地的戲曲腔調影響廣泛。
李佑說道：“壽春？那得南下，你若想回家，我找個縣城讓你下船，給你些錢兩在客棧養傷。等你傷養好，再自行回家便是。”
聽了這話，陳壽郎沉默不語，兩眼望著艙頂發呆。
“嘿，你這人好不懂事，”張鐵牛有些看不慣，“小相公跟你說話呢，你想走想留倒是說句話啊。”
陳壽郎只得說道：“李公子，我不想回去，我……我能跟你走嗎？”
李佑笑道：“我可是要造反的，你不怕？”