到了塢子水驛，再往前便是大澤。
幾個蘇家船工，說什麼都不肯再往前，害怕遇到大澤裡的水匪。
李佑也不好逼迫他們，乾脆就在驛站住下，自己掏錢置辦年貨，眾人在此歡度新年。
在驛站逗留數日，陳壽郎的傷勢已然痊癒，前額髮際線處留下一道大疤。
跟驛卒一打聽，原來不用進大澤。塢子水驛位於三岔河口，西邊那條就是黃河支流，沒必要從大澤繞一圈。
來往商船很多，李佑四人付了船費，便坐商船直奔汴州而去。
幾天之後靠岸，岸邊便是繁塔！嗯，繁塔始建於後周時期，此時尚未存在。但此地繁華依舊，乃是中原要地。
李佑等人在汴州稍作停留，補充了些物資，又換船繼續往南。
中途有三道宦官私設的關卡，又在襄邑縣遭遇一次水匪。水匪也不直接動手，只是把商船給圍了，得到幾貫銅錢便放行，看那模樣更像是來收稅的。
抵達許州府，潁水有一支流叫做潩水。李佑僱船沿潩水而上，三日之後來到一處谷地。
四面皆山，一水穿過，中間谷地形似井底，四面山峰形似井壁，謂之“井谷鎮”，朝廷在此設立“井谷巡檢司”。
“李相公，前面有關卡，”船工突然提醒道，“若是過關卡，過稅你得自己出。若不想多給銀子，可以在這裡就下船。”
“那便下船吧。”李佑說道。潩水是豫中通往湖廣的水路要道，宦官在此私設關卡撈錢，也是預料之中的事情。
四人下船步行，客船則調頭回許州。
李佑一路觀察山勢，來到谷口處，頓時驚歎道：“在此陳兵五百，修築水寨，就可抵擋數萬大軍。”
張守義笑道：“你還得建水師才行，否則官兵直接坐船就能入谷。”
“確實。”李佑點頭說。
谷中是個封閉世界，被四面山峰給封死。耕地比較稀缺，許多山坡都被開墾出來，種著一些雜糧來增加糧食產量。李佑一路打聽，終於找到巡檢司所在，竟是一座破廟……
幾個弓手正躺地上曬太陽，見到李佑四人也不吱聲，甚至連眼睛都懶得睜開。
“請問蘇巡檢在嗎？”李佑問道。
弓手並非什麼兵種，而是巡檢司計程車卒，兼職民警、刑警和武警。
那些弓手終於睜眼，其中一人問：“找四爺有事？”
李佑拱手道：“我們是蘇巡檢的家人，他兩年沒回家過年，老爺讓我來看望一番。”
“那便是自己人了，我這就帶你去。”一個弓手拍屁股起來帶路。
李佑邊走邊問：“你們的巡檢司衙門怎是破廟？”
那弓手鬱悶道：“衙門被宦官給佔了，油水也撈不著了，整個巡檢司跑得就剩咱幾個。”
“原來如此。”李佑感覺有點意思。
又繼續打聽詳情，原來蘇珙勤王有功，被扔來井谷鎮做巡檢，他麾下匪賊也搖身變成巡檢弓手。
剛開始還挺滋潤，畢竟守著一個商業小鎮。可就在去年，突然空降稅監，帶著十多個打手而來。宦官二話不說，就把巡檢司衙門霸佔，又出錢引誘弓手投靠。
蘇珙手下計程車卒，三分之一投靠宦官，三分之一選擇離開。開春之後，陸陸續續又走一些，此時只剩下六個弓手。
如此這般窩囊，純粹是宦官的身份，殺害宦官形同造反，因為宦官代表著皇命。
眾人很快進入小鎮，只有沿河的一條街道，規模完全不能跟管仲鎮相比。
“四爺便住這裡。”帶路弓手指著一棟民居說。
敲門一陣，黑人壯漢出來。
李佑頓時笑道：“鐵奴，咱們又見面了。”
黑人壯漢撓撓頭，對李佑毫無印象，但還是放他們進院子。
非常普通的民間小院，蘇珙正在院中舞劍，舞的明顯還是醉劍。這貨手裡拎著酒壺，腳步踉蹌，連站都站不穩，鬍子拉渣也不知多久沒打理。
“四叔！”李佑喊道。
蘇珙醉眼朦朧，歪歪倒倒提劍走來，盯著李佑看了半天：“你是……大哥院裡那個……”
李佑拱手笑道：“我叫李佑，拜見四叔。”
“大哥讓你來尋我？”
蘇珙打個酒嗝，搖搖晃晃說：“老子……不……不回去，老子不是蘇家的……人！”
蘇珙的妻子早死，領了一個女兒回家，卻不被蘇老太爺認可，氣得這貨直接帶著女兒走了。
“爹爹，有客人來了？”蘇如惠從屋裡走出。
觀其髮髻，便知已經嫁人，這裡很可能是蘇珙的女婿家。