潁上蘇宅。
雅賢苑，內院。
鄭氏翻著第二期《李氏旬刊》，蘇爽跪在她面前，大氣都不敢出。
過了好一會兒，鄭氏終於開口：“佑哥兒被除名的事，為何不早點回來告訴我？”
蘇爽硬著頭皮回答：“佑哥說，這事兒不能立刻告知夫人。童生被除名已成定局，無法挽回。夫人若是早知道，肯定會和老太爺起衝突。他不想看到家裡不和睦。”
“佑哥兒是你的主子，還是我是你的主子？怎麼什麼都聽他的？”鄭氏質問道。
蘇爽嚇得趕緊磕頭：“少爺不在書院，我實在不知該聽誰的呀。”
“下去吧。”鄭氏懶得跟一個書童計較。
“是！”
蘇爽弓著身子，小心翼翼地退了出去。
他來到小少爺的院子，只見蘇如鶴正在練習射箭，旁邊還站著一位箭術老師。
蘇如鶴一箭射出，勉強射中靶心。
他放下弓箭，問道：“你什麼時候回來的？佑哥兒呢？”
蘇爽壓低聲音說：“少爺，佑哥的名字，被老太爺從戶牒上抹去了，他的童生身份也沒了。”
蘇如鶴頓時滿臉驚訝：“祖父這是怎麼想的？那可是父親讓人給他上的戶口啊。我得趕緊去找母親說說！”
“夫人已經知道了。”蘇爽連忙拉住他。
“唉！”蘇如鶴把手中的弓箭一扔，心煩意亂，不知如何是好。
就像蘇爽，因為主奴身份的隔閡，跟蘇如鶴始終親近不起來。他沒辦法和少爺推心置腹，反而把李佑當作真正的朋友。
蘇如鶴也是一樣，不自覺地輕視蘇爽，只把李佑當成好兄弟，從未把李佑當作普通家奴看待。
可現在，李佑真的又變回了家奴，這讓蘇如鶴心裡感覺怪怪的。
……
蘇如蘭匆匆走進母親的房間：“母親叫女兒來，有什麼事呀？”
“你看看這個，”鄭氏把雜誌遞給她，“第一篇文章，是佑哥兒寫的。”
蘇如蘭接過雜誌，仔細閱讀起來，很快就開心地笑了：“寫得真好呢，替我們女子說了話，要是真能男女平等就太棒了。”
鄭氏突然說道：“佑哥兒的名字，被你祖父從戶牒上勾掉了，他的童生功名也沒了。”
“什麼？”
蘇如蘭驚訝得笑容瞬間消失，雙手握拳，氣憤地說：“祖父之前逼我守節，現在又把佑哥兒除名，他這是真要把自己的孫女往絕路上逼嗎？”
李佑雖然被從戶牒上除名，但依舊還是蘇家的家奴。
鄭氏原本的計劃，是等李佑考取秀才，就解除收養關係。有了功名，李佑便能自立門戶，蘇如蘭就可以嫁給他，這樣既不會委屈女兒，傳出去也不會丟蘇家的面子。
可現在，難道要讓女兒嫁給一個家奴？
就算入贅都不行，上門女婿也必須是良家子弟！
鄭氏無奈地嘆息：“你父親來信說，給你物色了一個貧寒士子。雖然只是個秀才，但品行還算端正，就看明年能不能中舉。要是能中舉自然最好，要是不能，你也只能將就著做個秀才的妻子了。”
“娘，女兒就這麼沒人要嗎？非得大老遠從千里之外找個貧寒秀才！”蘇如蘭情緒有些激動。
鄭氏安慰道：“好歹人家也是有功名在身的。”
蘇如蘭眼眶突然紅了，強忍著情緒，低聲吼道：“望門寡又怎樣？女兒還是處子之身，也是名門閨秀。在這河南沒人敢娶，就只能去千里之外隨便找個秀才？要是嫁過去，夫家知道我的過去，怎麼可能不嫌棄我？到時候，女兒遠在他鄉，任人打罵欺負，還不如現在就死了，至少還能落個烈女的名聲！”
“你別這麼想，那秀才品性不錯，不像是薄情寡義的人。”鄭氏勸道。
蘇如蘭抹了抹眼淚，質問道：“母親見過那秀才嗎？怎麼知道他到底是怎樣的人？女兒一輩子的幸福，難道就全押在那秀才的人品上？人心是會變的，要是他中了舉，變得更快，女兒說不定還會被休掉呢！”
鄭氏沉默了，不知道該怎麼回答。
蘇如蘭的眼神變得愈發堅定，斬釘截鐵地說：“娘，女兒守寡回孃家，已經算是失了一次貞節。娘之前口頭把我許給佑哥兒，現在又要反悔，這就相當於失了第二次貞節。要是嫁去千里之外，再被夫家羞辱、被丈夫休妻，女兒還能算什麼？與其去千里之外賭運氣，還不如選個知根知底的。佑哥兒，我嫁定了，請母親撕毀他的身契！”