潁水河畔，寒風捲著枯葉打旋。張守義拄著棗木柺杖，望著數里外的清風山，喟然長嘆：“想不到蘇氏門風，竟墮落到如此地步。”
在李佑的攙扶下，二人先至蘇氏宗祠，拜祭先祖。而後又前往蘇氏祖宅，張守義鄭重取出那本泡水的《四書集註》，以清風書院先生的身份，要求面見族長。換作往日，這般關乎族規教化的大事，族長定會親自過問，可今日，他們連管家都未能見到。只被家僕引至小廳，草草詢問經過後，便被告知等候訊息。
族中子弟損毀聖賢書，欺凌同窗致其瘋癲，家長還敢大鬧書院——擱在從前，早該召集族老共議懲處。可如今，張守義喝乾一杯涼茶，便被客氣地請了出來，蘇氏根本無意理會此事。
張守義轉頭望向潁水與支流交匯處，那裡矗立著一座“雙忠坊”，乃是蘇氏先祖官至宰輔時所立。他冷笑道：“潁上蘇氏，文運凋敝，仕途黯淡，果非偶然。”
李佑見先生佇立良久，終於忍不住開口：“先生已有計策了吧？”
“你怎知？”張守義反問。李佑分析道：“若先生尚無對策，此刻早該心急如焚地返回書院，哪會在此處靜觀？況且，特意留下學生，想必這計策需要我們去施行。”
“聰慧過人。”張守義讚許地點頭，又面露猶豫，“只是我還在斟酌，是否要行此險招。”
“既是險招，想必是下策？”
“上策當是說服蘇氏族老，依家規處置此事，哪怕只是做做樣子……”張守義搖頭嘆息，“誰能料到，他們竟連表面功夫都不願做！”
李佑思索道：“宗族支脈龐大，各有田產營生，人心難齊。族長令不出戶，久而久之，自然懶於管事。”
張守義席地而坐，將柺杖橫放膝前，忽然問道：“李佑，你可知為師是哪裡人？”
“聽口音，像是山東？”
“遼東。”張守義望著緩緩流淌的潁水，目光深邃。
李佑驚訝道：“那先生的老家……”
“早被胡虜侵佔，家人也都沒了。”張守義陷入回憶，“遼東士人，多出自將門，我也算將門之後。家破人亡，妻離子散，一介書生，淪為流民。鹹通年間，鄭公畋署理戶部、工部、兵部事務……”
“鄭公畋？”李佑忍不住打斷，“可是那位以詩名動長安，又平定龐勳之亂的鄭相？”
張守義點頭：“正是。彼時他身兼三部侍郎，總攬軍政錢糧。廣明之亂後，鄭公受命經略河東，我便投奔其帳下。我一介書生，不過略通地理，有幸做了鄭公的幕僚。可惜啊，能做事的人，終究敵不過朝堂傾軋。”
李佑心中震撼，眼前這位看似普通的老學究，竟曾是朝廷重臣的幕僚。
“我追隨鄭公不足半載，他便被奪了經略之職。無過無罪，只因有人進讒言，說他‘畏敵如虎’。召回長安後，又被捲入黨爭，貶去東都養老。”張守義苦笑，“鄭公主張收縮防線，積蓄力量。我乃遼東人，何嘗願棄故土？可那時的遼東，百姓十不存一，土地荒蕪，收復又有何用？防線拉得過長，反倒處處受敵，徒耗國力！朝堂那些人，怎會不懂‘守如縮拳，攻如擊掌’的道理？不過是怕擔‘棄土’的罪名罷了。”
李佑嘆道：“懂了便是罪過，不懂才能明哲保身。”
“你小小年紀，竟能看透這些。”張守義目光灼灼，“鄭公蒙冤辭官時，還不忘為我謀出路，修書舉薦我來潁水蘇氏任教。否則，我這把老骨頭，早餓死在東都街頭了。”
李佑心中疑惑，不知先生繞了這麼大圈子，究竟所為何事。
“今日那惡婦闖山長室，唯有你挺身而出。”張守義突然道，“男兒在世，可無錢無權，可無才學，但不可無擔當。你既有擔當，又存仁義，難得，難得！”
李佑謙遜道：“蘇少爺（蘇如鶴）也站出來相助了。”
“他是出於江湖義氣，見你擋在前面，才跟著護你。若無人阻攔，那惡婦定會記恨於你。”張守義話鋒一轉，“你可知兵法首要是何？”
“孫子云：‘上兵伐謀，不戰而屈人之兵’？”
“不錯！”張守義撫掌而笑，“今日我們便要‘攻敵之必救’！”
李佑神色一凜：“先生是說，將蘇氏視為敵手？”