許州本就不是產糧大州，純粹是依靠商稅才得以升格為州，放在別處，恐怕只能算作一個縣！
李懋芳又傳令北邊的陽翟縣送糧過來，若沒有糧食，便直接繳納銀子。
這李懋芳，向來有借剿匪之名中飽私囊的習性。昔日在其他地方任職時，就曾借剿匪大肆斂財，搞得當地百姓苦不堪言。
許州刺史與陽翟知縣，被李懋芳弄得焦頭爛額。
但如今反賊就在眼前，他們也只能盤剝士紳、商賈和百姓，乖乖地將錢糧奉上。
長社縣北部，兩千官兵分成數股，紛紛下鄉徵糧。
“開門，開門！”
一個大戶人家的門被官兵敲開，帶隊的軍官大聲呵斥道：“觀察使剿匪乃是頭等大事，你們立即上交二百石糧食、一百兩銀子作為軍費！”
這家的鄉紳小心翼翼地辯解道：“為了剿匪，今年已經攤派過兩次了，為何又要徵收這麼多？”
“這家肯定暗通匪寇，弟兄們，進去搜查反賊！”軍官一聲令下。
“軍爺息怒，軍爺息怒，老朽這就去籌措糧草。”鄉紳嚇得連忙求饒。
不僅要繳納錢糧，還得自行組織人手，將錢糧送往許州城外的軍營。
對待士紳，官兵表面上還算客氣，可對待普通百姓，那便毫無底線可言。
到了晚間，官兵借宿在百姓家中，看到年輕貌美的女子，便直接闖入閨房肆意妄為。短短几天，就有十多位良家婦女不堪受辱而自殺，鬧得四鄰八鄉怨聲載道。
節度使李若虛與掌書記王思任，結伴前去面見李懋芳。
“李觀察使，你究竟是來剿匪的，還是來禍害百姓的？”李若虛憤怒地斥責道。
武將如此怒斥文官殘暴，實在罕見……
李懋芳卻滿臉堆笑地解釋道：“賊寇不知何時才能剿滅，官兵的軍糧短缺，必須儘早籌備。”
王思任也氣憤地說道：“軍糧哪裡短缺了？明明還夠吃兩三個月！”
“兩三個月可不夠，至少要籌備半年的糧餉才行，”李懋芳依舊笑著說道，“二位莫急，來人，把箱子抬上來！”
兩個木箱被抬了上來，每個箱子裡都裝有千兩白銀。
“無恥之極！”
王思任怒罵一聲，轉身便走。
李若虛氣得雙手顫抖，恨不得當場拔劍斬殺這個觀察使。
兩人都拒絕接受銀子，待他們離開後，李懋芳冷笑著自言自語：“裝什麼清正廉潔，你們練兵的糧餉還不是從百姓身上搜刮來的？只不過不是自己經手，就覺得自己清廉了？”
李懋芳開始大肆向文武官員行賄，從許州刺史到長社知縣，再到李若虛、王思任手下的武將，無一不被他的銀子收買。
一時間，眾人皆對李懋芳唯命是從，心思全放在了撈錢上。
反正雙方已經對峙一個月，反賊若要進攻，早就動手了。既然反賊不敢來，自己這邊也不敢主動出擊，那為何不趁機多撈些銀子呢？
倒是李若虛與王思任兩位清官，被其他官員孤立，彷彿他們才是異類。
王思任私下找到李若虛，憂心忡忡地說道：“節度使，再這樣下去可不行，軍心、民心都會喪失殆盡啊！”
李若虛問道：“你與他一同剿匪一年，以前就沒發生過這種事嗎？”
“唉，之前他也有撈錢的行徑，”王思任無奈地嘆息，“在某縣剿匪時，他就縱容士兵四處搶掠，我當時也只能睜一隻眼閉一隻眼。可如今，反賊大軍近在咫尺，他這般胡作非為，定會惹出大禍！”
“那你有何打算？”李若虛問道。
王思任分析道：“汴州李佑狡黠多端，對峙一月仍未動兵，必定在雙洎河和清流河設下埋伏。我軍水師若貿然越過河口，定會遭受兩面夾擊，敵軍多半會出動大量小船實施火攻。水師不能輕舉妄動，當前地形對我軍不利。我本想派遣精兵，從陸路南下，偷襲李佑佔據的尉氏縣城。可多次派出哨探，江邊和山口都有反賊的哨卡，根本無法繞道偷襲。”
“偷襲不成，那還能如何作戰？”李若虛並無太多實戰經驗。
王思任說道：“唯有渡河，與反賊正面交鋒。我軍擁有萬餘大軍，我還訓練出了五百人的弓兵，或許有取勝的可能。不能再這樣耗下去了，我的部將已經開始敗壞軍紀，這兩日竟帶兵去劫掠百姓。”
李若虛的部將更是如此，大多是臨時徵召的指揮使、千戶、百戶。這些人沒經歷過什麼戰事，盤剝軍戶倒是頗有手段，如今在李懋芳的影響下，更是徹底暴露了本性。
“可否夜襲敵營？”李若虛問道。
王思任搖頭說道：“沒用的，敵軍哨卡眾多。上次我帶兵夜襲，距離敵營還有三里地，賊寇的哨兵就吹響了號角示警。”
“那就正面一戰！”李若虛緊緊握住雙拳。
事實上，李佑的軍糧也即將告罄，最多隻能再支撐一個月，若繼續拖延，就只能重新運送糧草。
然而，觀察使李懋芳的所作所為，卻意外地幫了李佑一把。他致使軍紀敗壞到李若虛、王思任無法容忍的地步，迫使兩人不得不提前發起正面決戰。
這地方地形複雜，不是山地便是河流，雙方兵力都不算充足，只要多設哨探防備偷襲，再厲害的將領也難以施展奇謀。
只能正面硬拼！
而且，由於李佑水師實力較弱，不敢主動渡江與官兵決戰，生怕在江上被官兵水師擊敗。他只能依託兩河交匯的地形，多準備戰船與火船，一旦官兵水師越過河口，便將其包圍。
李若虛、王思任找到李懋芳，提出渡江決戰的計劃，頓時與李懋芳爭吵起來。
李懋芳的銀子還沒撈夠，自然不願輕易開戰……