他從人群中走出來，對蔣承志行禮：“學生楊臨風，願意執筆。”
“你已經是個有身份的人了？”蔣承志問道。
“回大人，學生前陣子混到功名了。”楊臨風不卑不亢地答道。稱呼不搭
寧芷薇有些驚訝。在這樣一個貧困的村子裡，竟然出了個秀才。她仔細打量著楊臨風，發現這少年雖然衣著樸素，但舉止間透著一股書卷氣，顯然是真才實學。
蔣承志顯然也有同樣的疑問：“據聞你們兩家生活困難，如何能供得起一位秀才？”
楊臨風低頭沉默片刻，聲音有些哽咽：“回大人，是族人們集資供學生讀書。大家雖然日子過得艱難，但都說要供出一個讀書人，將來也好為鄉親們做主。”
寧芷薇聽了不禁動容，看向周圍的村民，只見他們臉上都露出自豪的神色。這些質樸的村民，雖然貧苦，卻懂得知識改變命運的道理。
“好，你後日一早將狀紙送到縣衙。”蔣承志點頭道，眼中閃過一絲讚許。
隨後，他又問兩位族長：“本官今日就罷免蘇家里正一職，你們可有合適人選？”
寧芷薇注意到兩位族長的表情變化。楊族長眼中閃過一絲期待，但很快又黯淡下來，偷偷看了眼吳族長。吳族長則低著頭，手指不自覺地絞在一起。顯然，這個位置他們都很心動，卻又顧忌彼此的關係。
“就由楊族長擔任吧。”蔣承志很快做出決定。
吳族長只是愣了一下，便向楊族長道賀：“恭喜楊大哥。”語氣真誠，沒有絲毫勉強。寧芷薇暗暗點頭，這兩家的關係果然不錯。前後不一致
楊族長連連擺手：“這哪是什麼好事，反倒要多操心了。”
接下來談到租房的事。楊家有兩處院子，吳家有一處，正好夠秦家、梁家和段家三家人住。
“這幾處院子都空著呢，”楊族長解釋道，“本來是給兒孫們準備的，可惜......”他說到這裡，聲音低了下去。
吳族長接過話頭：“都是些破房子，住著委屈你們了。”
秦遠霄笑道：“有勞兩位族長了。咱們先去看看？”
一行人沿著村裡的土路往前走。月光灑在泥濘的路面上，映出斑駁的光影。寧芷薇注意到，路邊的房屋大多低矮破舊，但打掃得很乾淨。
第一處院子在村子東頭，是楊家的。推開吱呀作響的木門，院子裡雜草叢生，但基本結構還算完整。
“這院子閒置有些年頭了，”楊族長不好意思地說，“改天我叫人來收拾收拾。”
秦遠霄仔細檢視了房屋，道：“房子還不錯，就是要修補一下。”
第二處院子在村子中間，也是楊家的，比第一處要大些，但屋頂有些漏雨。吳家的院子在村子西頭，雖然小些，但保養得最好。