“盧家當真被圍了？”雕花太師椅上的身影紋絲未動，嗓音沉得能壓碎青磚。
“千真萬確，上百號精兵把盧府圍得水洩不通，咱們的眼線連牆根都挨不著。”跪在地上的探子喉結滾動，後背冷汗直淌。
紅木案几突然震響，茶盞裡的龍井潑出半盞。“查！給我查明白到底是誰在作妖！”聲如悶雷在空闊廳堂炸開。
待人連滾帶爬退出去，他哆嗦著抓起案頭那件綴滿珍珠流蘇的霞帔。
燭芯“噼啪”爆出火星，織金雲紋突然泛起血色，這分明是……昨夜洞房花燭時就該燒成灰的那件嫁衣。
秦廷敬笑著解釋道：“這事兒說穿了也不難。咱們沒法子大張旗鼓把銀子運回京城，只要讓其他幾家發現不了這些銀子的存在，後面慢慢找機會分批捎回去就成。”
張太傅拍著大腿直笑：“這招真絕了，咱們在盧家附近找幾處穩妥地方藏銀子，難題可不就迎刃而解了？”
秦廷敬頷首吩咐：“那就有勞太傅現在著手安排，按咱們先前商量的辦。”
張太傅正色應承：“老臣這就去辦。”說罷快步退出大殿。
秦廷敬轉頭看向張爭：“你小子這回可立了大功。”
張爭趕忙作揖：“承蒙聖上抬愛，只是草民有個不情之請。”
秦廷敬抬手示意：“你為朝廷盡心盡力，朕自然不會虧待。但說無妨。”
“聖上先前允諾咱們參加科舉入仕，大夥兒都在日夜苦讀，只是眼下遇到些麻煩……”
“麻煩？”秦廷敬眉頭擰成疙瘩，這事本該暢通無阻才對。
“有個主考官說咱們出身寒門，連考場的邊兒都不讓沾。”張爭說著從袖中掏出份文書。
“哪個吃了豹子膽的敢抗旨？”秦廷敬臉色霎時陰沉下來。
“是禮部侍郎楊天。”
“又是楊家那幫人？”秦廷敬的聲音裡壓著火氣。
“正是他家二老爺。”
秦廷敬氣得拍案：“這老東西當真油鹽不進！”他早看楊天不順眼，這老頑固仗著三朝元老的身份，連聖旨都敢當耳旁風，如今竟敢阻撓科舉選才。
“回去告訴同窗們安心備考，朕倒要看看誰敢伸手攔著。”秦廷敬說著抓過玉璽重重蓋在文書上。
張爭喜得連連叩首：“謝主隆恩，草民代寒門學子給聖上磕頭了。”
待張爭退下，秦廷敬獨坐在龍椅上出神。這些日子忙著在外頭籌謀大事，倒是讓朝堂上這些蠹蟲又猖狂起來。
“既然你們不識抬舉。”秦廷敬眯起眼睛冷笑，指節在案上敲出篤篤聲響。是時候給這些尸位素餐的傢伙緊緊皮了。
次日清晨，金鑾殿前。文武百官天沒亮就到齊了，卻都站得東倒西歪，連官帽都戴歪了。
自打秦相爺告病以來，御史大夫曹淵已經代管了二十多天早朝。
此刻他正攥著笏板站在最前頭，看見戶部李侍郎的腰帶鬆鬆垮垮繫著，忍不住呵斥道：“列位都是朝廷命官，這般披頭散髮的像什麼樣子？”