晨霧未散時，御前侍衛李嘯明掛著烏青的眼眶出現在車駕旁。正在檢視馬鞍綬帶的張太傅挑眉：“昨夜同浣衣局那丫頭聊到幾更天？”
秦廷敬掀開車簾打趣：“莫不是吃了閉門羹？”
“哪能呢！”青年侍衛耳尖泛紅，“雲兒應了中秋賞燈的邀約。”
“那還愁眉苦臉作甚？”“激動得……徹夜未眠。”
眾人鬨笑間，張太傅揚鞭甩出脆響：“沒出息的夯貨！”
車軲轆碾過青石板路，秦廷敬餘光掃過沉默如石的楚三。
年輕人脖頸處淡青血管微微凸起，顯然整夜未眠。
帝王收回視線闔目養神，有些心魔終須自渡，若強行干預，只怕反教那詭譎莫測的楚二趁虛而入。
椒房殿內沉香嫋嫋，顧嫣然斜倚紫檀雕花窗欞，纖指正捻著書頁。
佩兒捧著剔透的水晶盞穿梭其間，時而遞上橘瓣，時而呈著切作兔狀的雪梨。忽聞環佩叮噹，抬眼便見玄色身影立在珠簾外。
“臣妾給陛下。”話音未落已被攬入溫暖懷抱，龍涎香混著風塵氣息撲面而來。
“差些就回不來見你了。”顧嫣然指尖驀地收緊，掐得書頁皺起。待聽得仙鶴宗毒瘴中九死一生，素白絹帕早已擰作麻花。
“後來太傅獨闖劍陣，硬生生劈開條生路。”帝王枕在美人膝上，任冰涼指尖按揉額角，“今晨他同朕說，想求個孩兒。”
顧嫣然腕間翡翠鐲子輕顫：“許姐姐盼這天許久了。”
“可太醫說。”喉結滑動嚥下後半句，卻覺太陽穴按壓的力道忽重。
鎏金香爐飄散最後一縷青煙時，帝王閉著眼呢喃：“愛妃何時給朕添個麟兒……”
顧嫣然耳尖紅得似染了晚霞，指尖輕輕撫過素色裙面：“但憑陛下心意。”回應她的是綿長安穩的呼吸聲，窗外石榴花瓣簌簌落滿雕花窗欞。
晨光漫過帳幔時，秦廷敬睜眼便見顧嫣然倚在榻邊看書，紙頁翻動聲與蟬鳴纏繞成細碎的安寧。
“陛下醒了。”顧嫣然抬手理了理鬆散的雲鬢。
“嗯……”秦廷敬翻身將錦被蒙過頭，“晚些再喚朕。”話音未落，張太傅渾厚嗓音穿透殿門：“陛下，盧家動了。”
秦廷敬猛然坐起，揉著眉心嘆道：“當真是勞碌命。”臨出門又折返輕撫美人發頂：“夜裡來尋你。”
顧嫣然抿唇淺笑：“蕭妹妹前日還唸叨，說陛下回來三日都未去瞧她。”
秦廷敬腳步微頓：“倒是朕疏忽了，今夜便去。”
鎏金蟠龍紋燭臺照亮御案時，張太傅展開密報：“盧家車隊已過白鹿坡，不出兩日便能抵京。”
秦廷敬指尖輕叩青玉鎮紙，燭火在眸中躍動：“看來魚餌奏效了。傳令下去，讓禮部按迎親王的規制準備。”見太傅領命欲退，又補了句：“召天霖入宮。”
鎮北侯府書房內，宣紙上“海晏河清”四字墨跡尚潤。侍從躬身輕語：“大人，盧家那位出門了。”
秦天霖擱下狼毫筆，望著窗外驚飛的雀鳥：“困獸猶鬥罷了。南北商會被咱們端了老巢，盧威又下落不明，自然要搏命。”
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