見侍從欲言又止，秦天霖擦著指尖墨痕笑道：“可是想問，既不願與盧家結盟，為何要縱虎歸山？”
忽將染墨的絲帕擲入炭盆：“若只是商會那些腌臢事，找幾個管事頂罪便是。可若被查到私鑄兵符……”火苗竄起的剎那，侍從手中的茶盞噹啷墜地。
“正好借這個機會，也讓聖上看看臣子的忠心。”秦天霖撣了撣衣袖，語調像是談論今早的茶點。
泰來呆立在原地。原以為盧公公不過尋常告假，哪料竟扯出這許多彎彎繞繞。他攥著衣角的手微微發抖，袖口繡著的金線硌得掌心生疼。
“那……那咱們會不會也……”小太監話尾打著顫，後槽牙磕碰出細碎的響。
秦天霖噗嗤笑出聲，隨手捻起案上青瓷盞：“前兒個你不是還溜去西市買糖葫蘆？昨兒又在天橋戲園子待了整下午？”
茶蓋輕輕刮過盞沿，“指不定人家連你愛聽《牡丹亭》還是《長生殿》都記在小本本上了。”
這話像盆冰水兜頭澆下。
泰來慌忙回想這幾日可曾說過渾話，偏生腦袋裡亂作一團，只記得戲臺上杜麗娘的水袖翻飛。
忽聽得外頭黃門唱喏：“端親王，聖上召見！”
小太監“啊”地短促驚叫，膝頭一軟差點跌坐在地。案上燭火被他帶起的風撲得亂晃，在牆上投出張牙舞爪的影子。
秦天霖扶住多寶架上的翡翠白菜擺件，搖頭苦笑：“出息。你且守著灶上煨的佛跳牆，仔細別燒糊了。”
行至養心殿前，三跪九叩的禮數分毫不差：“臣秦天霖，恭請聖安。”
龍椅上的天子正在批摺子，硃筆懸在半空：“聽說愛卿近來閒適得很？”
“託皇上洪福，臣每日聽曲逗鳥，倒比御花園的錦鯉還快活。”
“倒是會享清福。”硃筆終於落下，在宣紙上洇開赤色雲紋。
秦天霖垂眸盯著金磚縫裡爬過的螞蟻。殿內沉水香靜靜燃燒，鎏金更漏滴答作響，竟比方才的靜默更叫人窒息。
“你那小跟班……”秦廷敬突然輕笑，“聽聞傳旨時嚇得魂都飛了？”
“鄉下孩子沒見過世面。”秦天霖抬腳碾死那隻越界的螞蟻，“風吹草動就慌神，讓皇上見笑了。”
“哦？”硃筆頓住，“那在愛卿眼裡，什麼才算得上大事呢？”
秦天霖鎮定地拱手：“都是些瑣碎小事，臣沒當回事。”
秦廷敬把玩著玉扳指點頭：“既如此，朕信得過你。”
年輕臣子指尖微微一顫，顯然沒料到君王如此爽快。看見他這反應，秦廷敬忽然笑出聲：“你當朕是昏君麼？前年秋獵遇險那次，還有去年黃河決堤那回，哪次不是你救的急？”
暖閣裡檀香嫋嫋，秦天霖垂眸盯著青磚縫隙，彷彿要把地磚看出花來。鎏金獸首香爐突然“咔嗒”響了一聲。
“說說罷，為何寧可在六部當個五品主事，也不願回西北當你的二品鎮撫使？”秦廷敬冷不丁發問，驚得對方肩頭猛地一顫。
“臣……臣就是貪戀京城繁華。”