院子裡幾條狗叫了兩聲，沒人理，倒是有個老頭坐在門檻上磕瓜子，懶洋洋地看了他們一眼。
“你們誰啊？”
陳漸手裡還拎著封魂火，站定：“白雲寨，陳漸。”
老頭一愣：“……你來幹嘛？”
“來問個話。”
“啥話？”
“你們是想活著掙錢，還是死著變煙？”
老頭一聽就直了，“你、你威脅我？”
“不是威脅，是打招呼。”
陳漸招了下手，狗剩把一張破布攤在地上，上面是條圖，圖上標了七個寨，五個點了紅圈。
“看見沒？”
“你這寨是最後一個。”
“前面五個，要麼跟了我，要麼準備讓位。”
“你要是不識相，這地圖下次就不用畫了。”
“你這地方，連寫都不配。”
老頭噎了半天，半天才憋出一句：“我得跟人商量商量。”
“商量五刻鐘。”陳漸抬手看天，“日頭再往西一指，你要是沒訊息，我就當你選了另一邊。”
“狗剩，給他看著雞棚，敢跑一個，我把他老窩點成火把。”
“是。”
……
不到三刻，院子裡出來一個瘸腿漢子，手裡拿著一杆破叉子：“陳當家的，我們認了。”
“以後白雲寨號令，我們黃磨坳聽。”
“你給飯給活，我們就出人出命。”
“你要讓我們當炮灰——”
“炮灰也能活著回來。”陳漸一口打斷他，沉聲道，“我有法子，不用你們送死。”
“但我要你們出氣勢。”
“下次要打仗，我要讓別人一看你們，就知道誰在帶路。”
瘸腿漢子點頭：“行。你要怎麼帶我們？”
“你這寨小，不必上山。”
“我給你一片地，在白雲寨西南，叫五松嶺。”
“你去挖地、燒炭、鋪路。”
“打仗那天，我要那條路通到底。”
“我帶你們從側面打穿劉黑七的後腰。”
“你信不信無所謂，我信。”
瘸腿漢子咧嘴一笑：“我信你個鬼，但我這寨是死氣騰騰，你一來，倒真活了點。”
“行，我幹了。”
陳漸轉身往外走：“帶上你們那口老鍾，三天後，敲響它。”
“敲三下，我就知道你們動了。”
“你不敲，我也動——”
“我動刀。”
黃磨坳一別，陳漸帶著人走了整整一夜，翻過西嶺，趕到最後一站——石窠坳。
這地方沒寨門，沒圍牆，只有山腰處一圈破房子，外頭搭了個籬笆，雞狗滿地跑。
狗剩皺眉：“這兒也收？這幫人連個像樣的頭兒都沒有。”
陳漸坐在路邊喘了口氣：“他們沒頭兒，那我來當。”
“你這是強收？”
“不是，是順手。”
“你見過誰打仗怕背後冷的？”
狗剩不說話了，拎著弓站在一邊。
……
村子裡頭正吵成一鍋粥。
“那邊的白雲寨聽說快要被打了！”
“劉黑七放話了，說這次不只是打，是要把整個山清一遍！”
“再清也輪不到咱們這兒吧？我們又不沾誰的地，又不養兵。”
“你傻啊？劉黑七要真來了，看你這地方乾淨？他缺人、缺糧、缺地，你就是個坑，他也得往裡填。”