三日後，夜。
常何再次悄無聲息地潛出東宮，在西市那家破敗的鐵匠鋪裡，取回了一個沉重的麻袋。
沒有過多的言語，交易在絕對的沉默中完成。
張阿六看著常何消失在夜色中的背影，轉身，將燒紅的鐵塊重新投入了鍛爐之中，彷彿什麼都沒有發生過。
麗正殿內。
李承乾親自開啟了那個麻袋。
五十套，二百片馬蹄鐵，連同配套的蹄釘，在昏黃的燈光下，泛著幽冷的、屬於精鋼的青色光澤。
每一片的弧度，每一個釘孔的位置，都與他圖紙上畫的，分毫不差。
甚至連邊緣的打磨，都處理得極為光滑。
“這張阿六，果然是個頂級的工匠。”
李承呈滿意地點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
他拿起一片馬蹄鐵，在手中掂了掂。
這東西，在後世看來，簡單得不能再簡單。
但在這個時代，它卻是一個足以改變戰爭形態的革命性發明！
它能讓戰馬的馬蹄，免受長時間奔襲和複雜地形的磨損，極大地提升一支騎兵部隊的機動性、續航能力和作戰半徑。
這意味著，大唐的騎兵，將跑得更快、更遠、更久！
在與突厥、吐蕃這些同樣以騎兵見長的遊牧民族的對抗中，這將是壓倒性的戰略優勢！
這份功勞，太大，太燙手！
以他目前“被禁足”的太子身份，根本吞不下。
如果他冒然將此物獻上，非但不會得到獎賞，反而會加重父皇李世民的猜忌——你一個養在深宮的太子，不好好讀聖賢書，整天琢磨這些行軍打仗的“奇技淫巧”，意欲何為？你想造反嗎？
所以，這份功勞，他必須“送”出去。
送給一個有足夠分量，能接得住這份天大功勞，並且能將這份功勞的價值，發揮到最大的人。
一個……能讓他藉此機會，將自己的影響力，滲透到大唐軍隊之中的人。
大唐衛國公，兵法大家，被後世尊為“軍神”的——李靖。
李承乾的腦海中，再次浮現出這個名字。
他選擇李靖，有三個原因。
其一，李靖是當之無愧的軍方第一人，戰功赫赫，威望無人能及。
由他來獻上馬蹄鐵，才具備足夠的說服力，能讓李世民和整個朝堂，瞬間認識到此物的巨大價值。
其二，此刻的李靖，正處於一個非常尷尬的境地。
他因功高，屢遭彈劾，早已被李世民收回了兵權，賦閒在家，名為休養，實為軟禁，心中必然充滿了鬱郁不得志的苦悶。
一個失意的軍神，才最有被“投資”的價值。
其三，也是最重要的一點。
前世的記憶告訴他，李靖為人，雖然在軍事上殺伐果決，但在政治上卻極為謹慎，懂得明哲保身，從不輕易站隊。
這樣的人，看似難以拉攏，但一旦他認可了你，就絕不會輕易背叛。
李承乾要的，不是李靖立刻站到自己這邊，成為“太子黨”。他要的，只是在這位軍神的心中，種下一顆種子。
一顆認為他這個太子，並非庸才，而是真正懂得軍事，心懷社稷的“知己”的種子。
“常何。”李承乾喚道。
“奴才在。”常何立刻上前。
“明日，你再去一趟紇幹承基那裡。”李承乾將一片馬蹄鐵和幾顆蹄釘，用一塊布包好，遞給了他。
“告訴他，這是他‘無意中’，從東宮一個負責馬廄的雜役那裡，發現的‘古怪鐵片’。”
“那個雜役，是從一個西域胡商手中買來的，覺得好玩，就偷偷給自己的馬釘上了，發現馬跑起來，似乎更穩了。”
李承乾頓了頓，繼續說道：“讓紇幹承基，想辦法，將這東西，‘不經意’地送到衛國公李靖的手上。”
““記住，是李靖，而不是直接送到父皇面前。”
常何接過布包，滿心困惑：“殿下，此物……如此重要，為何不直接獻給陛下？反而要……要送給衛國公？”
在他看來，這簡直是白白將天大的功勞拱手讓人。
李承乾看了他一眼，淡淡地說道：“常何，你要記住。有時候，一份功勞，直接拿到手裡，會燙死人。”
“但如果借別人的手送出去，不僅能得到同樣的好處，還能收穫一個強大的朋友。這叫‘利益均沾’。”
“我父皇生性多疑，尤其對我這個‘忤逆’的兒子。我獻上此物，是罪。”
“但紇幹承基發現此物，是功。李靖驗證並推廣此物，更是天大的功！”
“而我……”他笑了笑，“我什麼都沒做。我只是一個在東宮裡，閉門思過的可憐太子而已。”
常何似懂非懂地點了點頭。
雖然不完全明白其中的彎彎繞繞，但他對太子殿下的謀劃，已經有了一種近乎盲目的信任。
“奴才明白了。”
“去吧。”李承乾揮了揮手，“告訴紇幹承基，這件事，要辦得乾淨利落，要讓他自己，都相信這是一個‘巧合’。”
……