次日，長安城，衛國公府。
府邸門前，車馬稀疏，與昔日門庭若市的景象，形成了鮮明的對比。
李靖正獨自一人，在後院的演武場上，緩緩地擦拭著自己的寶劍。
他的動作很慢，很仔細，彷彿在撫摸著自己的情人。
這位曾經叱吒風雲，為大唐開疆拓土，打得突厥俯首稱臣的軍神，如今，卻只能與這些冰冷的兵器為伴。
他的心中，充滿了苦澀。
“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
陛下並非真的要殺他，只是……不再需要他了。
或者說，陛下害怕他手中那柄看不見的“兵權”，害怕他那在軍中一呼百應的威望。
所以，他只能在這裡，做一個富貴閒人，慢慢地被歲月磨去所有的鋒芒。
就在此時，管家匆匆前來稟報。
“國公爺，宮裡來人了。是東宮的一名千牛備身，叫紇幹承基，說是有要是求見。”
“東宮的人？”李靖眉頭一皺，“還是個千牛備身？他找老夫何事？”
他與東宮，素無往來。
更何況，太子剛剛在朝堂上鬧出那等風波，被陛下禁足。
此刻與東宮的人扯上關係，絕非明智之舉。
“不見。”他乾脆地回絕。
“可是……他說，他帶來了一件可能關乎我大唐騎兵未來的東西，想請國公爺您親自過目。”管家又補充了一句。
“關乎大唐騎兵的未來？”
李靖擦拭寶劍的手，停住了。
他沉吟了片刻。
“讓他到前廳等我。”
片刻之後，前廳。
李靖見到了這位年輕的東宮護衛。
紇幹承基按照李承乾的劇本，先是恭敬地行禮，然後用一種混合著激動、忐忑和不確定的語氣，講述了自己如何“偶然”從一個馬伕那裡，發現了這個“古怪的鐵片”。
“……末將愚鈍，不知此物究竟為何。但末將想，軍國大事，騎兵為重。”
“論及騎兵與戰馬，普天之下，無人能出衛國公之右。故而，末將斗膽，私下將此物帶來，懇請國公爺為末將解惑！”
說著，他雙手呈上了那個用布包著的馬蹄鐵。
李靖接過布包，開啟一看，眼神瞬間就凝固了！
他拿起那片弧形的鐵片，又拿起那根特製的蹄釘，常年在馬背上生涯的經驗，讓他幾乎是在一瞬間，就明白了這東西的用途！
他的呼吸，瞬間變得急促起來！
那雙因為賦閒而略顯渾濁的眼睛裡，猛地爆發出駭人的精光！
“此物……此物是何人所制？！”他一把抓住紇幹承基的胳膊，聲音因為激動而顫抖。
紇幹承基被他這副模樣嚇了一跳，連忙答道：“回國公爺，據那馬伕說，是從一個西域胡商手中所得，那胡商也說不清來歷，只當是個小玩意兒……”
“胡說！”李靖厲聲打斷他，“如此精妙絕倫的設計，完美貼合馬蹄的弧度，還有這恰到好處的釘孔位置！”
“這絕非什麼胡商的‘小玩意兒’！這……這是神物！是能讓我大唐鐵騎，橫行漠北，再無後顧之憂的神物！”
他像個得到了心愛玩具的孩子，翻來覆去地看著手中的馬蹄鐵，口中喃喃自語：“天才……真是天才的設計！為何我……我竟然從未想到過！”
他猛地抬起頭，死死地盯著紇幹承基。
“你，將此事，原原本本地告訴我！從你發現它，到你決定來找我，所有的細節，一個字都不要漏！”
紇幹承基心中一凜，知道這位軍神起了疑心。
但他早有準備，將李承乾為他編好的那套“合情合理”的說辭，一五一十地講了出來。
他講得繪聲繪色，將自己的“忠君愛國”和“靈機一動”，都表現得淋漓盡致。
李靖聽完，沉默了。
他那雙銳利如鷹的眼睛，在紇幹承基的臉上一寸一寸地掃過，似乎要將他心底所有的秘密都看穿。
良久，他才緩緩鬆開了手，眼神恢復了平靜，但那平靜之下，卻湧動著更深的暗流。
“你，很好。”李靖看著紇幹承基，意有所指地說道，“你叫紇幹承基是吧？你不僅忠心，而且很聰明。”
“你沒有將此物直接獻給陛下，而是先來找老夫，這是你這輩子，做的最正確的一個決定。”
他頓了頓，語氣變得無比鄭重。
“此物事關重大，老夫要立刻進宮，面見陛下！你，隨我同去！”
紇幹承基心中狂喜，太子的第二步棋，也成功了！
他不僅將馬蹄鐵送到了李靖手上，更重要的是，李靖已經預設了，這份天大的功勞，有他紇幹承基的一份！
而他，只是一個傳遞訊息的“信使”而已。
真正的佈局者，依舊安安穩穩地坐在東宮裡，彷彿置身事外。
這份手段，當真是神鬼莫測！