白天仍是做雜役，但每到子時，陳掌櫃就會準時在丹房等他。
最初只是辨認藥材，學習控火之術。漸漸地，開始接觸簡單的丹藥煉製。
“丹分九品，一品最高，九品最低，自五品開始可凝制丹紋，同樣一到九紋，九為極。
你現在煉的清靈散，連九品都算不上。”
陳掌櫃看著顧北日第一次煉製出的黑色粉末，毫不留情地批評，“火候太急，藥性全失。重來！”
顧北日擦了擦額頭的汗水，重新開始。
失敗，重來，再失敗，再重來……
又是三個月過去，顧北日終於成功煉製出第一爐真正的丹藥——九品止血丹。
這期間，他的修為也終於突破到練氣二重。
“成色尚可。”陳掌櫃難得地點頭，“但記住，丹道無止境。
同樣的止血丹，有人煉出來只能止血，有人煉出來卻能促進傷口癒合。差別就在用心二字。”
顧北日將師父的話牢牢記在心中。
這一晚，他正在丹房練習控火，阿木突然慌慌張張地跑進來：“不好了！前廳來了一群赤焰宗的人，說要拆了我們百草堂！”
顧北日眉頭一皺，放下藥鏟：“怎麼回事？”
“他們說……說用了我們賣的養氣丹，修為盡失……”阿木帶著哭腔，“師父正在和他們理論，但那些人根本不聽……”
顧北日快步走向前廳。
只見五六個赤焰宗弟子氣勢洶洶地站在店內，為首的是一名紅衣女子，腰間別著一把赤色長鞭。
“老東西，今天不給個交代，我就燒了你這破店！”紅衣女子厲聲道。
陳掌櫃氣得臉色鐵青：“赤焰宗就可以血口噴人？我們百草堂三個月都沒賣過養氣丹了！”
“你這老匹夫還要狡辯？”紅衣女子一鞭抽在櫃檯上，留下一道焦黑的痕跡，“這丹藥上的印記分明就是你百草堂的！”
她扔出一個小瓶，瓶身確實刻著百草堂的標記。
顧北日上前一步：“這位師姐，可否讓在下看看這丹藥？”
紅衣女子打量了一下顧北日：“你又是哪根蔥？”
“在下百草堂學徒顧北日。”顧北日不卑不亢，“若真是本店的丹藥，在下應該認得出來。”
紅衣女子冷哼一聲，將藥瓶扔給他。
顧北日倒出一粒丹藥，仔細檢視後又聞了聞，突然笑了：“師姐，這丹藥是假的。”
“放屁！”
“且聽在下解釋。”顧北日將丹藥掰開，“真正的養氣丹，斷面應該是青白色，有淡淡清香。
而這顆丹藥發黃，氣味刺鼻，明顯是用劣等材料仿製的。”
紅衣女子將信將疑：“那這印記……”
“印記也是假的。”顧北日指著瓶身上的刻痕，“我百草堂的印記是百字中間一橫略長，而這個百字乃三橫等長。”
紅衣女子接過藥瓶仔細檢視，臉色漸漸變了。
顧北日趁熱打鐵：“師姐若不信，可以看看瓶底。真正的百草堂藥瓶，底部都有一道不顯眼的斜痕，是出爐時的標記。”
紅衣女子翻過瓶底，果然什麼都沒有。
“這……”她轉頭看向同伴，“難道我們真的找錯人了？”
就在這時，一個陰冷的聲音從門外傳來：“沒找錯。”
一個身著黑袍的中年男子緩步走入店內，腰間掛著一塊赤焰宗長老的令牌。
“這丹藥雖不是百草堂所制，但配方卻出自這裡。”
黑袍長老盯著陳掌櫃，眼中寒光閃爍，“陳老鬼，二十年不見，你倒是越活越回去了，連自己獨創的青囊丹訣都認不出來了？”
陳掌櫃渾身一震，驚訝道：“是你？赤練！”