老者緩緩抬頭，渾濁的雙眼打量著顧北日：“瘸子？”
“前段時間受了點傷。”
“會認藥嗎？”
“略懂一二。”
老者嗤笑一聲：“這玄鼎城最不缺的，就是略懂一二的人。”
顧北日不慌不忙，從懷中取出一個布包，小心翼翼地開啟——裡面是一株通體赤紅、形如靈芝的草藥。
“赤血靈芝？”老者眯起眼睛，“年份不足十年，值不了幾個錢。”
“這不是赤血靈芝。”顧北日輕聲道，“是幽血菇。”
老者面色驟變，一把抓過草藥仔細端詳，半晌才沉聲道：“你從哪得來的？”
“來時的路上，在一個山洞裡發現的。”顧北日面不改色，“那裡還有更多，但有毒蛇守護。”
幽血菇，生長在極陰之地，是煉製某些特殊丹藥的主材，也是鬼修修煉的輔助之物。
老者盯著顧北日看了許久，突然笑了：“小子，你叫什麼名字？”
“晚輩顧北日。”
“顧北日？”老者意味深長地重複了一遍。
“夜闌望北斗，坐待日華新。
好名字。”
“多謝前輩。”顧北日拱手道。
“老朽姓陳，是這百草堂的掌櫃。從今日起，你就在這當個打雜的學徒吧。包吃住，月錢一塊靈石。”
顧北日躬身行禮：“多謝陳掌櫃。”
“別急著謝。”陳掌櫃從櫃檯下取出一本厚厚的冊子扔給他，“三天之內，把這《百草綱》背熟。背不出來，立馬捲鋪蓋滾蛋。”
顧北日接過冊子，沉甸甸的，少說有上百頁。
“晚輩一定盡力。”
陳掌櫃擺擺手，示意他去後院。
後院比前店更加破舊，幾間低矮的瓦房圍成一個小院，角落裡堆滿了曬乾的藥材。
“你就住那間。”陳掌櫃指了指最邊上的一間小屋，“記住，未經允許，不得進入丹房。”
顧北日點頭應下，待陳掌櫃離開後，才拖著傷腿走進小屋。
屋內陳設簡陋，只有一張木床和一箇舊衣櫃，但勝在乾淨。
顧北日將行李放下，取出王八殼貼身藏好，這才開始翻閱《百草綱》。
“幽血菇……果然在這裡。”
他很快找到了對應的條目，上面詳細記載了幽血菇菇的特徵、生長環境以及伴生毒蛇之蛇毒的解毒方法。
“果然。”
顧北日嘴角微揚。
陳掌櫃顯然是在試探他——若他是個毛頭小子，冒冒失失採了血煞菇，必然會中其伴生毒蛇的劇毒。
而解毒之法，就藏在這本《百草綱目》中。
可任陳掌櫃怎麼想也想不到，顧北日有王八殼傍身，利用推演的能力，找到了那幽血菇伴生毒蛇的漏洞，幾乎是毫髮無損的麻煩了幽血菇。
“這第一關算是過了……”
顧北日繼續翻閱，將各種藥材的特性牢牢記在心中。
入夜，顧北日正在油燈下苦讀，房門突然被敲響。
“進來。”
門開了，一個十二三歲的少年端著食盤走了進來：“顧師弟，師父讓我給你送飯。\"
少年瘦瘦小小，眼睛卻格外有神，說話時帶著濃重的口音。
“多謝。”顧北日接過食盤，“你是？”
“我叫阿木，是師父雲遊時收的親傳弟子。”阿木靦腆地笑了笑，“入門依舊，卻還在學《百草綱目》。”
顧北日心中一動：“陳掌櫃，不，是師父收過多少弟子？”
阿木掰著手指數了數：“記名弟子連你在內，今年有七個。”他壓低聲音，“不過最長的一個只堅持了半個月。”
“為何？”
“師父脾氣古怪，要求又嚴。”阿木嘆了口氣，“而且咱們百草堂生意不好，師兄們覺得沒前途。”
顧北日若有所思地點點頭，突然問道：“阿木，你知道玄鼎城哪裡能買到丹爐嗎？多少價錢？”
“丹爐？”阿木瞪大眼睛，“顧師兄你要煉丹？師父最討厭學徒私自煉丹了！曾經有個師兄偷偷煉丹，被師父打斷腿趕出去了！”
顧北日笑了笑：“只是問問。”
阿木將信將疑，又叮囑了幾句才離開。
待阿木走後，顧北日從懷中掏出一個小布袋——裡面是他在路上採集草藥，攢下的幾塊靈石。
“得想辦法賺點錢……”
他看了看可憐的錢包，又望向窗外的月色，眼神漸冷。
幽血菇的訊息，就是他給陳掌櫃的投名狀。
而接下來，他需要更多的“投名狀”，才能在這百草堂站穩腳跟，從而向上爬，學到真正的丹道。
畢竟，要對付醫堂那位，光靠陰謀詭計可不夠。
修為、陰謀，手段，缺一不可。
毒，有時候比迎面而來的刀劍更加致命。