“沒那麼嚴重，”林凡輕笑，那笑容溫潤如玉，能輕易卸下人的心防，“今日尋你來，是有一樁好事，想請姐姐幫個小忙。”
靈兒心頭一跳，眼珠輕輕一轉，已然猜到了幾分。
“我欲帶幾個弟兄，去城中其他幾家院子瞧瞧，開開眼界，學學門道。只是我們幾個大男人，貿然上門，恐怕多有不便。想請姐姐做個嚮導，不知可否行個方便？”
果然！這林總管，是要去刺探軍情！
這可是個風險不小，但若辦成了，也絕對是大功一件的差事。她只思忖了瞬息，便有了主意，壓低聲音道：“總管想得周全。只是那幾家院子，規矩也大，尋常男奴根本不讓進。奴婢倒有個法子，就是……要委屈總管和幾位兄弟了。”
“哦？”林凡饒有興味地看著她，“說來聽聽。”
“總管幾位，便偽裝成奴婢新採買的隨身男奴，”靈兒聲音更低了些，帶著幾分小狐狸般的狡黠，“如此一來，奴婢便可名正言順地帶你們進去‘挑選’，任誰也挑不出錯處來。只是……這身份上，怕是要受些委“
“哈哈哈，好！就依姐姐所言！”林凡聞言朗聲大笑，打斷了她的話，眼中滿是讚賞，“大丈夫能屈能伸，些許委屈，算得了什麼！”
事情就這麼定了下來。林凡又去與劉三娘知會了一聲，只說是蘇管事授意，要他帶人出去辦事，劉三娘哪敢多問半句，連連點頭應允。
片刻之後，男奴院那扇沉重的木門，在吱呀聲中緩緩開啟。
靈兒走在最前，刻意挺直了腰背，端出一副大丫鬟出門採買的氣勢。林凡、張三、趙四、王五四人則換上了最普通的粗布衣衫，跟在她身後，微微垂著頭，扮作一副恭順的奴才模樣。
當腳掌踏上院外青石板路的那一刻，一股截然不同的、鮮活而又陌生的氣息，撲面而來。
這是林凡第一次，真正行走在這異世界的街頭。
寬闊的街道上，人流如織，車水馬龍，繁華異常。
然而，這繁華卻透著一種深入骨髓的、詭異的倒錯感。
目光所及之處，幾乎全是女子。她們或身著華貴錦緞，前呼後擁，氣度儼然；或身配利刃，步履矯健，英姿颯爽；或是三五成群，在街邊茶樓高聲談笑，肆意張揚。
她們是這世界理所當然的主人。
而偶爾出現的男性，則無一例外，皆是低眉順眼，跟在那些女子身後，或提著包裹，或牽著坐騎，神情謙卑，步履匆匆，彷彿多在街上停留一刻，都是一種罪過。
街邊商鋪的叫賣聲，酒樓茶館的喧譁聲，也盡是清脆或爽朗的女聲。
整個世界，彷彿顛倒了乾坤。
林凡心中那點因執掌男奴院而生出的自得，在這一刻被沖刷得乾乾淨淨。他清晰地認識到，自己在那院中作威作福，不過是更高層的女子隨手賞賜下的權力，是籠中之王的虛幻泡影。
在這鳳鳴城，在這片女尊男卑的天地裡，他，依舊是最底層的存在。
那股被壓抑在心底最深處，對自由與力量的極致渴望，在這一刻，被前所未有地激發出來，如烈火烹油。
他微微抬眼，目光穿過攢動的人群，望向遠處那高聳入雲、在日光下泛著琉璃金光的城主府簷角，眸色深沉如海。
“總管……這……這外頭……”趙四聲音都發幹了，舌頭打了結。
“都打起精神。”林凡的聲音從前方傳來，不高，卻帶著一股安撫人心的力量，穩穩地紮在他們慌亂的心上，“不過是些許風貌不同罷了，不必大驚小怪。”
靈兒回頭，恰好瞥見這一幕。她看到林凡雖也垂著頭，但那挺得筆直的脊樑，卻像一杆永不彎折的槍。
他的眼神裡，非但沒有男人們常見的畏懼與麻木，反而有一種她看不懂的、如鷹隼般的銳利與平靜。
她心中不由得又高看了他幾分。
“靈兒姐姐，”林凡的聲音再次響起，打斷了她的思緒，“勞煩帶路吧。”