出了城區二三十里
冷箭穿透晚霞橘紅色光暈的瞬間，楚元笙將葉璃和明遠猛地拽進馬車。方和拔刀格擋，刀刃相撞的脆響驚得林間鴉雀亂飛，他左臂很快添了道深可見骨的傷口，血珠順著指尖滴在青石板上，洇開點點暗紅。
“是暗衛！”方和嘶吼著劈倒一人，肩頭又捱了一記悶棍，“王爺，他們是衝著您來的！”
太后的暗衛如鬼魅般從林中湧出，黑衣上的銀線在朝陽下泛著森冷的光。楚元笙揮劍護在車側，後背卻被偷襲的暗衛劃開一道深可見骨的傷口，血順著玄色衣袍滾落，在車轅上積成小小的血窪。
就在這絕望之際，林間傳來一陣念珠滾動的清響。餘懷生穿著鐵鏽紅色僧袍，手持錫杖快步走來，身後跟著四個同樣帶髮修行的僧人。“阿彌陀佛。”他錫杖頓地，杖頭的銅環發出清越的聲響，渾然天成的氣勢擊退兩名暗衛，“王爺莫慌，我等在此。”
僧人們雙手結印，口中吟誦經文，梵音陣陣，暗衛暫停了進攻。楚元笙趁機喘息，卻見暗衛首領掏出一枚黑色令牌，暗衛們瞬間雙眼赤紅，招式愈發狠戾，竟硬生生衝破了佛光結界。
“是邪術！”餘懷生皺眉，手中的念珠轉得更快，“他們被下了血咒，已不懼生死。”
楚軒趕來時，正撞見楚元笙為護葉璃，硬生生捱了暗衛的長刀。刀刃從他腰側穿過，帶出的血濺在車簾上，像一朵驟然綻放的紅梅。“找死！”楚軒怒吼著加入戰局，卻被暗衛首領纏住，手腕很快添了道深可見骨的傷口，血珠滴落在地，與眾人的血混在一起。
葉璃抱著明遠縮在馬車角落，指尖冰涼。她手腕上的紫玉鐲突然發燙，表面的纏枝紋竟亮起微光，隨著她急促的心跳輕輕震顫。當看到楚元笙再次被暗衛踹倒，口中噴出的血濺到車簾上時，她的眼淚終於決堤。
“元笙！”她尖叫著想去扶，卻被方和拼死攔住。
楚元笙掙扎著抬頭，見葉璃的淚水落在她腕間的紫玉鐲上，而自己後背的血也順著車轅流到那玉鐲上——血與淚交融的瞬間，紫玉鐲突然爆發出刺目的光芒！
“嗡——”
玉鐲掙脫葉璃的手腕，懸浮在半空飛速旋轉，光芒如漣漪般擴散，將楚元笙、葉璃、方和與明遠四人籠罩其中。暗衛的刀砍到光罩上，竟被彈成碎片；
“這是……時空裂隙？”餘懷生望著空中的玉鐲，手中的念珠猛地停住，“關於璃兒的身份，我猜測了很多，沒想到她並非和我們同一個時空的。璃兒王爺，貧僧會日日向佛祖祈禱，祝願你們幸福！”
暗衛首領見狀，嘶吼著指揮眾人強攻。可光芒越來越盛，四人腳下竟生出白霧，身體開始不受控制地向上浮動。
“楚軒！”楚元笙望著包圍圈外浴血的眾人，聲音嘶啞，“多謝了。”
楚軒揮劍砍倒近身的暗衛，卻只能眼睜睜看著他們的身影在光暈中越來越淡。餘懷生雙手合十，低聲念起梵音，錫杖上的銅環發出哀婉的輕響，可能這一別就是永別了。
強光炸開的剎那，葉璃他們最後看到的，皇帝親自帶領禁衛軍趕到，不知是福是禍，不過都不重要了。光芒散去時，四人的身影連同那玉鐲一同消失在半空，只留下幾片被光焰燎焦的樹葉，緩緩飄落，彷彿他們四人從未存在過。
暗衛們面面相覷，手中的刀“哐當”落地。禁衛軍湧上迅速將暗衛們控制住，楚軒跪倒在地，望著空蕩蕩的天空，掌心的血與淚混在一起，滴落在楚元笙殘留的血跡上——
北境的風，終究沒能等回它的歸人。
慈寧宮的大太監李福被押到御書房時，皇帝正對著奏摺發呆。那抹光消散後，連碎片都沒留下，彷彿楚元笙四人從未存在過，這不是他想看到的，他想要他們在他身邊，就算不能在身邊，也得好好活在千里之外。
“皇上，李福帶到了”程英的聲音帶著顫，他也親眼目睹了他們的消失，“因為瑞王爺的身份，太后害怕涼王叛亂的事情再發，所以……”
皇帝猛地拍案，龍案上的奏章震得亂響：“毒婦！朕待她不薄，她竟連皇家子嗣都害！”盛怒之下，他即刻下旨：太后幽禁永壽宮，撤去一切供奉，只留粗使太監伺候；太后豢養的暗衛盡數解散，骨幹流放寧古塔。
楚軒跪在殿外三天三夜。他恨皇帝——事發時，皇帝明明察覺太后異動，卻因念及“母慈子孝”的虛名，默許了這場殺戮。若不是這份縱容，楚元笙怎會被捲入生死局？他要求嚴懲兇手。
第三天夜裡，雨澆透了楚軒的親王蟒袍。安陽公主撐著傘站在廊下，看著這個曾鮮衣怒馬的王爺如今形如枯槁，終是嘆了口氣：“你再這麼跪下去，元笙若回來，見你這幅樣子，該如何自處？”
楚軒猛地抬頭，雨水順著下頜滴落，他望著安陽眼中的淚光，喉間滾出壓抑的嗚咽。安陽走近兩步，將傘傾向他：“陛下已懲治太后，可元笙……他或許在另一個時空活著。你若垮了，誰去尋他、等他？”
這句話像一道光，刺破了楚軒心中的陰霾。他想起楚元笙臨別時的眼神，那不是絕望，而是期許——期許有人替他看這山河，等他歸期。
“起來吧。”安陽輕聲說，“朝堂的暗流還等著你制衡，元笙的舊部還等著你照拂，我……也等著你帶他回來。”
楚軒顫抖著扶住廊柱站起，蟒袍上的水濺在青磚上，洇出一片暗色。他望著雨幕中若隱若現的宮牆，終於肯承認：活下去，協助皇帝治理好大興，才是對楚元笙最好的告慰。