楚莊王十八年，白國一百七十五年
齊頃公下令攻伐自恃有晉國撐腰的莒國，目的是為了擺脫晉國的霸權。而後齊頃公為瓦解晉國東方的戰略碉堡魯國，加大對魯國聯絡。
此時魯國三桓季孫、叔孫、孟孫奪得魯國軍政大權，分別與晉國卿大夫建立起較為牢固的跨國聯盟。魯宣公及東門氏認為應當在晉國霸業一片迷茫之時，積極聯絡齊國當權派以作為對抗三桓的資本。於是魯宣公與齊頃公，一拍即合。
楚莊王十九年，白國一百七十六年
晉、楚爭霸中原，爭奪宋國是主要目標，宋之臣服與否，也是稱霸的重要標誌。昔日楚成王敗於宋，齊桓公稱霸中原；楚穆王屯田於宋國的孟諸，亦有實霸中原的標幟。
故楚莊王平定群蠻百濮後，即於楚莊王六年，與晉爭奪宋國，於北林大敗晉軍。第二年，楚國又命鄭伐宋，戰於大棘，宋軍又敗，宋被迫築城。其後，楚莊王重點打擊陳、鄭，對宋暫置一旁，宋則堅定附晉。
楚莊王為了徹底降服宋國，在邲之戰後，把矛頭指向了宋國。去年的攻宋只是教訓性的，如今做好了準備但是苦於沒有藉口，這時伍參出主意說：
“君上，不如派遣一個和宋國有怨的人去齊國聘問，經過宋國時不要向宋國借路，依照宋人的性格一定會扣留下來，甚至殺了他，如此，君上不就有出兵的藉口了嗎？”
楚莊王聽後有些猶豫，不過為了霸業還是狠心答應了下來，隨後招來申舟，讓他去齊國聘問，對他說：“不要向宋國借路。”又派遣公子馮去晉國聘問，也不向鄭國借路。也藉此試探鄭國。
申舟自知因為在孟諸之役中得罪了宋國，最後的下場一定不會好，於是說：“鄭國人明白懂事，宋國人昏聵糊塗，去晉國的使者不會被傷害，但我我卻一定會被殺死，可憐我的妻兒父母啊！這麼早就沒有丈夫阿父和兒子啊！”
楚莊王說：“如果宋國真的殺了你，寡人一定會出兵去攻打他，以此為你報仇，另外你要有什麼要求寡人一概同意。”
申舟見此立馬將自己的兒子申犀引見給楚莊王，然後鄭重的對著閉著眼睛一動不動的楚莊王行了一禮，然後轉身出行了。等申舟的身影遠去後，楚莊王才敢睜開眼睛，複雜的看向門外，一口嘆息聲迴盪在宮殿內。
等到申舟到了宋國，宋國人果然攔住他不讓透過。申舟見狀立刻呵斥道：“讓開，我是奉楚王之命出使齊國的使者，爾等蕞爾小國安敢阻擋大國使者的道路，還不快快讓開，不然等我天兵一到，定叫爾等小國灰飛煙滅！”
帶頭的宋國將領果然十分生氣，不過有些忌憚楚國的實力，並沒有下一步動作，只是愣愣的擋住申舟的去路。申舟見狀冷笑著嘲諷道：
“哼哼！既然懼怕我國的實力如何還不讓開？難道是為了保護你們國家那點微不足道的遮羞紗嗎？還不讓開？爾等可曾聽聞乖犬不擋道路？”
這時，宋國的華元說：“經過我國國境卻不借路，這是把我國當作他們的屬縣；路過他國卻出言不遜，這是把我國當成他們的屬下。把我們當作他們的屬縣，就等於是亡國；把我們當作他們的屬下，這難道不是羞辱嗎？
殺死他們的使者，他們一定會來攻打我們，攻打我國的結果也是亡國。反正都一樣是亡國，難道我們還要忍受他們的羞辱嗎？”說完上前一劍將申舟殺了。
楚莊王聽說使者被殺，勃然大怒，隨後拂袖而起，往外便走，侍從追著送鞋給他，到前庭才趕上給莊王穿上；送劍的追到寢宮門外才送上；備車的追到蒲胥市才讓莊王坐上車。
秋
楚莊王盡起三軍，很快就將宋國團團包圍，宋國君臣驚恐，派樂嬰齊赴晉告急求救。晉景公本想派兵救援，這時伯宗說：
“君上萬萬不可啊。古人有句話說：‘鞭子雖長，但夠不到馬肚子。’楚國現在兵精糧足，國內賢臣猛將如過江之鯽，這是上天正保佑著楚國啊，不能和他爭鬥。
晉國雖然強大，但是邲之戰後，我國實力大損，比楚國還是遠遠不夠的，更何況國內令出多門，這也是上天的安排啊，難道我們能違背天意嗎？
諺語說：‘高低上下，都在心裡。’河流湖泊裡容納汙泥濁水，山林草野中隱藏著毒蟲長蛇，美玉上隱匿著斑點，國君必須要忍受恥辱，這是上天的常道啊，楚國總有衰落的時候，君上還是等待著吧！”
晉景公聽後停止發兵，同時為了不讓宋國投降過快，派瞭解揚到宋國去，說：“晉軍已經傾國而出，就快要到達了。你們一定要堅持住”
還說：“晉國支援了很多兵器和糧食，就在路上，只要挺過這段時間，等到晉兵一到，宋國很快就會恢復過來的。”叫宋國不要投降楚國。
宋國君臣認為憑藉城防之力以及晉國的援助很有底氣，聽後果斷答應說：“絕對不會投降楚國的。”
這邊楚莊王看宋都城牆晉國華元的加築，是又高又硬，感覺無處下手，於是下令包圍，不能讓一顆糧食進入宋都。
楚莊王二十年，白國一百七十七年
五月
楚軍已經圍困宋都前後快九個月了，宋國的糧食已經吃完了，甚至都已經有人易子而食，這時，城中有一對爺孫見此情況馬上請求面見宋公，說：
“如今都要將近九個月了，晉軍還沒到，我想應該是到不了了，如今城中已經有易子而食的情況出現，宋公難道無動於衷嗎？”
宋公聽說國人已經開始易子而食了，都不和自己說要投降，哭著說：“只要能夠讓楚王撤軍，儲存我這一城百姓，什麼條件我都答應。”
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