文德元年（光啟四年）五月
李曄任命河陽三城、東都畿都防禦使、檢校侍中、梁郡王朱全忠為蔡州四面行營兵馬都統，主持征討蔡州賊軍。
任命宣武軍節度使、檢校司空、汴宋毫潁滑鄭六州觀察使、宋國公白奕為蔡州四面行營招討使，囊助朱全忠征討蔡州賊軍。
佔據蔡州的乃原唐奉國軍節度使秦宗權，後來黃巢入長安，兵敗遂降。
光啟元年，黃巢敗亡狼虎谷，秦宗權聞之在遊方道士的蠱惑下據蔡州稱帝，分封百官，建立政權。
取黃巢所建“大齊”為國號，以示對黃巢政權的延續。
稱帝后他分兵四出，所至焚殺擄掠，殘酷暴虐，民間稱之為“秦閻王”。
時朝廷播遷興元，關中大亂，根本無暇顧及於他，接連攻佔陝州、洛州、懷州、孟州、唐州、許州、汝州、鄭州等二十餘州，一時成為中原地區實力最為強大的軍閥集團。
被封在洛陽的朱全忠被蔡州賊軍壓制洛陽不得出，只能勉強持守河陽三城與洛陽城。
光啟三年，秦宗權的野心急劇膨脹，認為蔡州不足以作為大齊的國都，然見洛陽朱全忠部難攻，又有河中王重榮出兵幫助，遂另尋他城。
經過思考，他認為宣武軍下轄的汴州繁華，是他國都的不二選擇。
於是集中全部兵力進攻汴州，其部將張晊、秦賢各率數萬人馬作為先頭部隊，駐紮於汴州城西北。
此時駐紮在汴州附近的只有宣武軍本部兩萬人。
蔡州軍之對手多是地方二線軍隊，惟一比他們強的也就只有洛陽的朱全忠。
然而朱全忠畢竟是黃巢舊部，手下多是原草賊部眾，雖然精銳，但比之數十年的強藩多有不如。
這次攻打汴州，乃是第一次與中原強藩對戰。
白奕算準了對面不瞭解己方的戰鬥力，且有一定的輕敵思想，決定趁著敵立足未穩，搶先出擊，給己方爭取援軍抵達的更多時間。
因為蔡州軍來得急，城中只有經略軍八千人，其餘各部都還散落在汴州各地，需要時間集結。
是夜，月明星稀，白奕命令經略軍使路景松領五千人出擊，又命馬軍左都虞侯李能領一千騎軍助戰。
五千職業軍士在路景松僅是片刻，便攻破了不算大的蔡州軍簡陋的寨門。
隨後營中火起，蔡州軍將士不知所云，四處奔走，營嘯。
路景松攻至中營，才遇到勉強收集萬餘軍士的張晊、秦賢二人。
不消分說，雙方戰至一處，戰正酣，李能所部馬軍一千人自敵左攻入，馬軍列校原廣成陣斬張晊。
秦賢驚恐，引左右退走，蔡州軍潰，至西北二十里處才至。
天明，宣武軍收拾戰場，統計，斬首萬級，大勝。
八日後，秦宗權引賊眾二十餘萬進抵汴州城北郊邊孝村。
已經集結起一萬五千人的白奕引軍發起進攻。
是戰，年四十四，正值壯年的宋國公白奕親自領軍衝擊，宣武軍士氣大盛，將士見主帥大纛不斷前進，紛紛奮勇向前。
賊眾不能擋，眼見白奕距離秦宗權大纛處僅有數百步，秦宗權大驚失色，避戰而走。
蔡州軍大潰，宣武軍追殺二十餘里，秦宗權趁著夜色逃脫宣武軍騎兵追擊，乃至。
此戰宣武軍斬首兩萬餘級，秦宗權軍實力大損，只得歸縮回蔡州，而宣武軍趁機克復鄭州。
蔡州軍大敗，如此機遇，洛陽城中的朱全忠豈會放過。
年末便引所部萬餘南下，三戰三捷，連克汝州、許州、洛州、孟州，進圍蔡州。
這才有了李曄任命其為蔡州四面行營兵馬都統的事情。
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