陸錦宣返回塔樓處時，雨停了，現場只剩下沈敬還在堅持搜救。
“沈捕頭。”陸錦宣喚他。
沈敬聞聲回頭，激動地一把丟下鐵楸：“陸大人，可算找到你了。”
在得知慕長璃淋雨發燒後，陸錦宣徑直去了慕家小院。
小院中的合歡開得正盛，有一半樹冠自小院牆頭延伸開來，展出一片花蔭。
陸錦宣立於花蔭下，抬手欲叩門，卻聽一陣腳步聲，緊接著，門開了。
映入他眼簾的是慕長璃蒼白的面龐，她一雙杏眼微腫，眼瞼微垂，卻在瞧見他的那一瞬驟然恢復了神采，她聲音微啞：“錦宣！”
一聲深情呼喚後，她撲進他的懷裡，淚如雨下。
“傻瓜，哭什麼，我這不是好好的嗎。”陸錦宣將她緊擁在懷裡。
慕長璃雙手纏著紗布，她忍痛，將雙手交疊在一起，勉力在手背上劃了個圈。
這是他們之間的暗語：陸錦宣和慕長璃鎖了。
相擁良久，他們才彼此鬆開，陸錦宣注意到她受傷的手，心疼道：“這樣包紮怎麼行？快進屋，我替你重新包紮。”
慕長璃連連頷首，跟隨他走入裡屋，坐在床邊的臥榻上。
陸錦宣找來藥箱，卻發現金瘡藥已用完，他出門前去買藥。
他走到院中，正巧碰到慕夫人從伙房端藥出來，她見到陸錦宣，聲色微涼：“陸大人，您怎麼來了？”
陸錦宣感知到了她的敵意，答道：“聽說長璃受傷，我來看看她是否安好。”
“陸大人，你也看到了，我們家小璃出身寒門，怕是配不上你這位聖上面前的大紅人，也配不上三代功勳的陸家。民婦勸大人還是放手得好。”
“伯母，錦宣不知何處讓伯母不悅。但錦宣想對伯母說，錦宣早已將長璃視作家人，願伴她一生一世，絕不放手。”
慕夫人似笑非笑道：“希望陸大人記住今日之言，大人請回。”
陸錦宣輕嘆一口氣，在跨出慕家小院前，他停住腳步：“伯母，長璃喉嚨不適，食用荸薺可以潤嗓。”
“遼寇作亂，市價不斷高漲，荸薺緊俏，大人還真是不知朱門酒肉臭啊。”慕夫人的話語句句帶刺。
陸錦宣依舊恭敬回應：“是錦宣思慮不周，伯母有任何需要，儘管告知錦宣，錦宣定第一時間將東西送來。”
“不勞大人費心。民婦的女兒，民婦自己照料。”慕夫人在他身後將門重重關上。
陸錦宣轉身，嗟嘆一聲，合歡花瓣飄零，有幾絲落在了他的肩頭。
塔樓爆炸案謎團尚未破解，他沒有時間殤情，陸錦宣疾步前往縣衙，去找沈敬。
慕長璃還等著他來包紮，她等來的，卻是他因公務先走一步的訊息。
她眸中微光漸斂，自他們相識起，他說的最多的一句話便是：我還有事，先走了。
也許，在他的心裡，她遠沒有公案重要。
慕長璃輕嘆一口氣，垂首望著手上的紗布發怔。
陸錦宣從慕家小院離開後，快馬加鞭趕回了皇城。
宋宗端坐在文德殿金座之上，陸錦宣踏入殿中，頓覺一陣壓抑。
“錦宣，可有尋到宸妃？”宋宗直接發問。
經此一變，陸錦宣對宋宗恭敬更甚從前，他屈膝跪下：“啟稟聖上，尚未尋到宸妃。錦宣辦事不力，恭請聖上責罰。”
宋宗面色極沉：“錦宣，朕念你陸家三代功勳，並未降罪於陸家，但宸妃一事，必須嚴懲，朕即使再寵愛宸妃，也必須給後宮眾人一個交代。”
宋宗言下之意，宸妃難逃一死。
陸錦宣是個聰明人，他當即意會到其中之意，卻做出了驚人的決定。
“聖上容稟，錦宣自知宸妃其罪當誅，錦宣大膽懇求聖上，讓錦宣代其受過，懇求聖上饒宸妃一命。”
他語畢，伏地跪拜，久久沒有直起身來。
宋宗見他這般，氣莫名消了些許：“錦宣，朕知你姊弟情深，但此乃後宮之事，你如何代宸妃受過？”
“聖上容稟，錦宣有法子能代其受罰，懇求聖上開恩，饒宸妃一命。”
陸錦宣伏在地上，這一聲聲“懇求”終於打動了宋宗。
“好，朕答應你。”宋宗終於鬆口，打消了處死宸妃的念頭。
一炷香時間後，陸錦宣手捧陸淨瑜封妃大典上所穿霞帔走來，當著宋宗的面披上，然後趴在行刑用的條凳上。
執行官手持慄木庭杖肅立在旁，用來擊打的那一面上包裹著鐵皮，鐵皮上還有倒鉤，看著十分瘮人。
陸錦宣留意到執行官的足尖微微張開，他在心中鬆了口氣，雙手握住條凳，靜待行刑。
宋宗身旁的徐公公上前一步道：“聖上御令，賜陸錦宣庭杖三十，即令即刑。”
陸錦宣由於試煉那幾年在逆境中求存，體質比常人好些，但這庭杖之刑殘酷非常，還未過半，他便已半昏過去。
宋宗坐在金座上，手掌一直緊附在金龍扶手上。
徐公公轉身，向其拱手道：“聖上，陸護衛怕是支撐不住了。”
宋宗說道：“朕一言既出駟馬難追，能不能挺過這一關，便要看錦宣的造化了。”
他此言其實是在暗示執行官手下留情。
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