“大人！”忽然有宦官過來找他，“皇上請您趕緊進宮去一趟。”
林方之有些遲疑。
“要事！”那宦官催促道。
沒辦法，他只得先把宴會託付給孟斯羽，自己趕回宮中。
白景深在芳芷殿中，正站在桌前，入迷地看著桌上的一幅畫。
見林方之來了，他親自走過來迎接。林方之俯身要跪，白景深卻急忙一把攙住了他。
“稚川，聖人不是說，古代仁君待臣，臣拜，君必答拜。古制，天子見重臣，也是要起身行禮，下車答拜的。你若拜我，那我一定要答拜不可了。”
林方之一愣，他萬沒想到，白景深竟如此能引經據典。他不能說聖人說得不對，一下子竟不知怎麼回應。
見他無言以對，白景深得意極了。他說：“哈哈，翰林院那幫廢物，還是有點作用啊。來來來，快來看這幅畫！”
林方之明白了，為了說服他免去大禮，從不看書的皇上專門請教了翰林院的博士們。他心中一陣感動，只覺得皇上對自己實在是太好了一點。
他走到桌前，見畫上是一個絕色少女。一見之下，他立刻理解了白景深剛才為何那麼痴迷——這少女的容貌，任何男人看了都會心動，更不要說未經世事的少年了。
只聽白景深說：“這是姜政送來的，是他的女兒。”
林方之大驚。所有人都以為，姜政在含州始終孑然一身。他從哪裡飛來了這麼個女兒？
聽白景深說了，他才得知，原來姜政在塞上時娶過當地豪強申氏之女，生了個獨生女兒，名叫姜夢川。以前他一直秘而不宣，直到打完仗，才悄悄把女兒接到京城。
畫上的女孩巧笑嫣然，仔細看去，的確很像姜家人——當然，在這等大事上，姜政絕不敢撒謊，犯欺君之罪。這女孩的身份不必懷疑。
林方之見過徐兆麟，頓時看出這少女和他的神似之處。不過徐兆麟是男兒，粗獷有餘精緻不足。而看著姜夢川，林方之更能想象她的姑母、傳說中的大美人姜玫是什麼模樣了。
老狐狸啊，偷偷藏著一張底牌，在衛衍輸了重要一仗，聲望正低迷的時候突然丟擲來。若非白景深藏不住秘密，什麼事都跟林方之說，只怕木已成舟，所有人都還矇在鼓裡。
衛衍在宮中安插了很多宦官作為他的眼線，姜政還是能見縫插針，大概得益於在這件事上衛衍對他壓根沒有防範。
“怎麼樣怎麼樣？”白景深興奮地說，“是不是比衛家小姐漂亮多了？”
“皇上，這不是臣應該看的。”林方之平靜地答道。
“有什麼？將來她做了皇后，也是要接受百官朝賀的嘛。”
姜政真是差一點就得逞了。他出其不意地送來這幅畫像，就是瞄準了白景深的少年心性。皇太后是個沒主見的婦人，一味對白景深溺愛縱容。說不定衛衍還沒反應過來，白景深就突然宣佈立姜小姐為後了。
姜氏樣樣不比衛氏差。到時候，皇上已開了金口，即使有朝臣反對，也拿不出很像樣的理由。那這事就成了。
幸好，白景深還記得跟林方之商量一下。
林方之現在可以選擇幫姜政一把，可以不置一辭、坐山觀虎鬥，也可以幫衛衍。其實，從感情上來說，他最討厭的就是第三個選擇。
因為姜政對他一向很客氣恭敬。而衛衍，做慣了他的上司，在他面前改不了那股傲慢。說實話，在桑陵這一年，衛衍和他的隔閡已經很深。比如阻擊陳錫仁這件大事，衛衍就完全不讓他插手，顯然對他有些猜忌。林方之一直容讓著他，但心裡總歸是不太高興的。
姜政大概也知道這一點，所以更努力籠絡他。
可林方之絕不是一個感情用事的人。
衛衍現在是越來越跋扈。但若沒了衛衍，只怕姜政比他更成威脅。
他已經感覺到，姜政和他那一派人，大多偏於保守，對南方的一些觀念不以為然。而衛衍在東南做過總督，熟悉當地情況，深知必須要順應民情。衛衍在權力上和他有衝突，但在立場上，兩人基本還是一致的。
他將那幅畫小心翼翼地收起，動作不自覺地輕柔了幾分，像是怕驚擾了畫上的美麗少女。
“皇上，如今姜政身居國公宰執之位，在鴻都勢力頗深。他的勢頭已經很盛，不宜再增加了。”
“可是衛衍的勢頭不也很盛嗎？”
“不如姜政。我們很快要回鴻都，而北方是姜政的勢力範圍。再不以衛衍作為平衡，豈不是讓姜政一家獨大？”
平衡，這就是他一直追求的東西。
他又說：“衛衍年邁，其子侄皆凡庸之輩。姜政才五十多歲，精力正盛。他的嫡親外甥徐兆麟，號稱歸隱，未必是真。若他的女兒又做了皇后，生下太子，皇上想想，將來二十年會是什麼形勢？”
白景深默默無言，眼中露出厭倦之色。
許久，他才說：“好吧，聽你的。”
見他欣喜的表情像被冷水澆滅了，又變回了頹廢無聊的樣子，林方之竟有些於心不忍。
白景深看著他，忽然嘆道：“唉，稚川，其實本來可以沒有這些麻煩事——要是你有一個未嫁的妹妹就好了。”
林方之一驚。
“如果你有妹妹，什麼衛小姐、姜小姐，就算是仙女下凡，我看都不會看一眼。”白景深說，“其實我知道，她們都是為著權勢才爭著想嫁我。說真的，與其把機會給衛衍或姜政，我寧願給你。”
“謝皇上恩典。只可惜，臣沒這個福分。”
“你的妹妹一定和你很像吧？”白景深的眼神柔和起來，“風雅、謙沖、讀書很多，不是那等爭權奪利的庸俗之人……”
林方之覺得白景深的語氣怪怪的，但又說不出怪在哪裡。他只得笑笑，說：“臣的妹妹性子倔強，和臣很不相像。”
“誒，真的？”白景深有些詫異。
“嗯，先君在日，常說她是家裡的小老虎。”
“那你妹夫可真厲害！”白景深笑道，“什麼樣的男人，才能與虎同眠？”
淡淡的憂傷從心底泛起。林方之暗暗為阿夏的孤獨而嘆息。