“是。”眾人不管知與不知，都只好紛紛點頭。
“這是為了什麼？”
有人說：“為了防止沉船。這樣隔開，即使一個艙進水了，也不要緊。”
“是啊。”林方之說，“天下之權也是這樣，不可不分。只要朝廷把好船舵，適度地分權於民，又有何不可？”
很多人都陷入沉思。性格剛直的蘇念然卻依然不加掩飾地流露出不服，微微搖頭。
會議開了兩個時辰，眾人就兩份草案爭論不休，林方之打消了一些人的顧慮，也聽取了一些建議，在那草稿上作了很多亂七八糟的標記。
林方之喜歡這樣的討論，甚至稱得上享受它。這種場景會讓他想起小時候在青萍浦的學堂裡，何先生讓他們自由地討論各種問題。他覺得，哪怕被人反對，也好過在桓帝手下惟命是從，萬馬齊喑。現在朝廷裡的氣氛，已經比桓帝時代好得多。但這還不夠，還應該有更多人參與到這樣的討論中來，還應該有更多聲音。
“這草案擬得倒很精細。”蘇念然看著他的稿紙，忽然說道。
這個人，對他反對的東西也能承認其優點，的確是個正直之人。
林方之忍不住有些驕傲：“很多是借鑑錢玄朗先生的想法。”
“錢玄朗？那是誰？”蘇念然從未聽說過這個草民。
桑陵知府在一旁笑道：“一個女子。”
蘇念然臉色大變，顯然更確定這場變法完全是一個笑話、一場鬧劇。他冷哼一聲，不再言語了。
會議結束，衛衍準備留林方之吃飯。林方之一看時間，卻謝絕道：“多謝衛公盛情，但拙荊又病了，學生還要回家看看她，改日再謝過衛公。”
劉芸照早已從靖山來到桑陵。入冬以後，她又病倒了。林方之一有時間就會回去陪她，這是朝中人盡皆知的。
衛衍笑了：“濟寰身居高位，依然對結髮之妻一往情深，真是世間少有的重情之人。”
只有林方之知道不是這樣。劉芸照這次生病，又是為他們沒有孩子而憂心成疾。她費盡苦心給林方之娶來幾個良家女子做妾，都被他立即遣送回家了。於是她鬱鬱不樂，病得越來越重。
林方之也說不清，自己對妻子到底是重情還是絕情。
他自嘲地一笑，拿起那些珍貴的稿紙，告辭而去。
###
籠罩全城的大霧越來越濃厚。夜深了，萬籟俱寂，林豫兮站在何青青家的後院，看著房簷下燈籠的光暈。
這場景有些似曾相識，她卻想不起在哪裡見過。
“你看，那燈籠是不是像海怪的眼睛？”她問身旁的大狗。
這條名為“黃耳”的狗，給她帶來了許多慰藉。
雖然她的母親和妹妹就在這座城中，但她還沒有去看過她們。因為她很怕母親又問起一個已經逝去的人，問起那些她無法回答的問題。
她的朋友們沒法安慰她。錢蕭和何青青想要安慰她，她卻不願給她們添太多麻煩，帶來太多悲傷。
何青青五歲的小女兒何忘憂，人如其名，能讓她暫時忘記憂愁。但是，有時候回來晚了，小孩子已經睡了，她就會感到更加空虛。
只有黃耳隨時可以陪著她。無論她多晚回來，多早起床，它永遠等候著她的召喚。
日子一天天過去，黃耳的傷也快要痊癒。她總是親手給它洗澡，把它打理成了一條漂亮的大狗。
“今天累死我了，又去見了好多人。”她對狗說，“錢蕭帶來的那些學者們……唉，跟這些文人打交道好吃力，說話囉囉嗦嗦，還不如和馮老四他們喝酒。”
黃耳突然豎起耳朵，猛然站起。林豫兮一驚，看向迷霧深處的假山，卻什麼也看不清。
但她也和黃耳一樣，感覺到了危險的氣息。
“誰？”她低聲問。
沒有迴音。黃耳“嗚”地低吟一聲，向著假山跑去。她側耳傾聽著那邊的聲音，卻什麼也聽不到。好像那條狗跑進霧中就消失了，被什麼怪物吞進了肚子裡。
“阿蠻！”她喚了一聲，但隨即想起，此時那孩子應該已經在呼呼大睡了。
她心中更加緊張。拔出了那把名為“折衡”的短刀，躡手躡腳地向前走去。
這把刀她總是隨身帶著。現在她身處政治漩渦的中心，雖有忠實的同伴，但他們不能時時在她身邊。她睡覺時，枕邊也放著這把刀。謹慎一些，總是好的。
假山下什麼也沒有。黃耳不在，那危險的怪物也不在。她正在四處張望，忽然背後一涼，有人從後面發動了偷襲！
她持刀反手向後一刺，但手腕卻被人死死擒住。她立即意識到這人武藝極高，比她厲害。正在驚駭，一陣熟悉的感覺卻順著手腕傳來。她一愣，隨即渾身戰慄。
她不敢回頭，生怕這是自己自作多情的幻覺……
“唉。你這樣，讓我怎麼放心？”溫柔而好聽的聲音從背後傳來。
接著，她被攬入了溫暖的懷抱中。黃耳激動地蹭著他們的腿，發出歡快的叫聲。她嗅著那人熟悉的氣息，持刀的手漸漸放鬆下來，失去了反抗的力氣。
那人扳過她的肩膀，凝視著她，像要確認她的每一寸面板，每一根睫毛。
“你、你不是走了嗎……”她忽然很想哭。
龍野笑道：“我怎麼敢走？我一走，狗都被人偷了。”
“誰偷狗了！”她捶他一下，“它是……”
“噓，小聲點。”他輕輕捂住她的嘴，“我趁著起霧悄悄來的。令兄和衛衍一直派人跟蹤著我——哦，連何小姐都在跟蹤我，也真是夠了。可別讓他們發現我。”
“你到底去幹什麼了？”她問。
“去見一位朋友了。”他從她手裡抽出了那把刀，“走，帶你去個地方。”
她迷迷糊糊地被他牽著，走出了角門，來到了外面空無一人的小巷。那裡停著一輛馬車，他扶她上車，自己驅車前行。
何青青的房子在城牆外。他們向郊縣的方向走去，黑暗和霧氣中，什麼也看不見，就像在深深的海底。
他們很久很久沒有說話，耳畔只有單調的馬蹄聲。但隱藏在黑暗中，她漸漸有了安全感，終於還是說道：“你的病好了嗎？”
“好了。我說過啦，我會照顧好自己的。你以為你傷了我的心，我就會把自己搞得不人不鬼？我還要活一百歲呢。”
她默默無語。
“我傷了你的心，你為什麼不走？”
“我為什麼要走？”他說，“你說了要養我，想賴賬？”
“我真的很對不起……”
“打住打住！”龍野笑道，“真是受夠了你的懺悔了。什麼事都怪自己，累不累啊？”
她心中一驚，不知道他這是嘲諷還是指責。
“阿夏，”他的聲音卻變得真誠起來，“你該記得你對我好的時候。以前你對我的來歷一無所知，就敢把性命託付給我。我想做自己喜歡的事，別人都覺得我是傻子、瘋子，只有你理解我。舉世的俗人都不明白，這世上有比權力更有意義的事情，而你明白。你是我的知己啊，士為知己者死，我偶爾忍受一點委屈，又有什麼關係？”
她的眼睛漸漸溼潤了。寒冷已久的心中，又生起了一叢溫暖的火苗。
馬車向著黑暗深處，疾馳而行。