記憶裡浮現出一個冷酷的男人，和他身後那張巨大的海圖。她的心又是一陣劇痛，但眼眶依然乾澀，表情依然寒冷。
她沒說什麼，快步離開，將沈溶甩在身後。
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淳州，桑陵。行宮之中，數十名大臣正在御前慷慨陳辭。
“皇上，這是絕不可行的！”一名諫官說，“廢兩司，正刑法，這些都是德政，微臣並無異議。但建錢莊之事，斷不可行。堂堂朝廷，怎能向商賈借貸？這可是自古未有之事，實在有辱國體，恐將貽笑後世！”
御座上的白景深打了個哈欠，懶洋洋地說：“不去借貸，你給朕變出幾百萬兩銀子來？”
另一老臣大學士駱歆說：“營利之法甚多，不必出此下策。可讓商賈納捐，賜其子孫功名。也可敕令他們補上多年所欠之稅，或增加商稅。何必用一個‘借’字，倒顯得朝廷有求於他們。”
“現在就是朕有求於他們呀。”白景深毫無做皇帝的尊嚴。
駱歆語塞，想了一下，才說：“普天之下，莫非王土。他們的財富，就是皇上的財富。皇上取用，天經地義。現在國家百廢待興，他們理應毀家紓難，捐財奉公。”
“只怕很少有人會像駱公一樣愛國奉公啊。”
一個文雅的聲音響起。眾人看向一旁，只見孟斯羽站在林方之身後，帶著溫和的笑意。這本就是林方之召集的會議，但反對者們已經說了很久，林方之卻始終一言不發。
此刻，他也只是聽著自己的學生孟斯羽發言，從表情上看不出他的想法。
孟斯羽不疾不徐地說：“駱公三朝元老，世代簪纓，自然比那等愚民識大體。下官聽說駱公在樂州有良田千畝，能否都獻與皇上，救救國家之急？”
駱公的臉青一陣白一陣，頓時無話可說。林方之心裡暗笑，這些人的底細，他早已讓孟斯羽摸得清楚，連這老頭有幾房小妾他都知道。關鍵時刻，正可以拿他們的把柄一用。
他還知道，這人已倒向定國公姜政。姜政雖還未到過桑陵，但他的勢力已四處滲透，實在是個高手。
幸好他外甥不肯跟他合作，斷了他一翼。否則，真不知他會如何玩弄權術。
“駱公居廟堂之高，說話有人聽，便能拿百姓的錢來救國；百姓無權無勢，說話沒人聽，便不能拿駱公的錢來救國。這豈不是有點不公平麼？”孟斯羽又說，“所以，將來怎麼定稅法，還得聽聽所有人的聲音才是。諸公說，是不是這個理？”
林方之對這個學生真是滿意極了，他總能衝在前頭，替自己說出想說的話。實在是善解人意，一點就通。
駱歆沉默不語。有人接上話頭，說：“那孟大人的意思，是要讓全天下的人都站到朝堂上來討論稅法？這可能嗎？”
“這做不到，但我們可以給他們找個地方。政教二字，本密不可分。古代聖人建立學校，就有論政之意。我們可取法聖人，恢復學校論政之制。如今州有州學，縣有縣學，若允許各州縣士人學子在學校講學、論政，便可多聽到一些聲音嘛。”
這是林方之想提的重頭戲，他先示意孟斯羽說個大概，來試試水。果不其然，此論一出，眾人譁然，朝堂上頓時響起一片爭論之聲。
“皇上。”一個宦官忽然跪在殿門之外，“兵部有重大軍情稟報。”
白景深好歹有了一點當皇帝的經驗，留下眾人在外爭論，自己走到內殿，聽取機密彙報。林方之預感到這大概和陳彥周有關，很是不安，心也隨著白景深離開了眼前的會議。
過了不一會兒，白景深就派人叫他過去了。
“陳賊下落不明。”小皇帝打著哈欠，顯然對這事漠不關心，“衛衍說他極有可能死了，但是活不見人死不見屍的，誰信啊！”
林方之心中一喜，他想，彥週一定是逃走了。最好能逃得遠遠的，逃到樗洲去……
“林順卿也回來了，衛衍說還是應當給她個封賞。唉，本來很好辦的，封她做乾德侯夫人就行了。誰知道徐兆麟這麼高風亮節、淡泊名利，這讓朕怎麼封賞她一個婦人家？又沒有典章可循，真是麻煩死了……稚川，要不你去召見她，問問她想要什麼？——只要不是想當皇后，都好說啊！”
白景深的話永遠不倫不類，但林方之此刻樂得順水推舟，說：“是。臣這就去。”
一開完會，他就來到江邊碼頭。遠遠地，他看見了一個熟悉的身影。
阿夏站在江邊，痴痴地眺望著遠處大海的方向。她顯得那樣憔悴，那樣淒涼，就像一株初冬的黃葉之樹。
像是察覺到了他的目光，她回過頭來。他觸碰到她冷漠的眼神，心頭不禁一寒。
但隨即，有幾個人過來向她稟報事情，遮擋住了他們的視線。等林方之回過神來，阿夏已經走了，不知道去了哪裡。
一股寒意籠罩了他。不需要任何語言，他一下子就明白了一切。陳彥周死了。阿夏冒著巨大的風險去救了他，但還是失敗了。並且，她極有可能目睹了他的死亡。
這一刻，他感到的更多的是恐懼，而非悲痛——他怎麼可以死？怎麼可以死在她的眼前？他這樣，阿夏還怎能心安理得地享受幸福？
他第一時間想到的，竟然是討厭的徐兆麟。他知道，阿夏沒辦法繼續跟那傢伙走下去了。
“我們走。”他對孟斯羽說。
“去哪？”孟斯羽有些驚訝。
“去找衛公。”他說。他要去告訴衛衍，國賊陳錫仁的確死了。