政事堂裡的會議，又吵成了一團。林方之聽著孟斯羽和人唇槍舌劍，只覺得頭腦一陣陣發昏。
“……用一條律法換東南安寧，這是眼下最好的選擇，諸公還有什麼疑慮？”年輕人的聲音很是有力。
“這不僅是一條律法啊。”一位吏科給事中說，“林順卿狼子野心，是想要以結社干預朝政，奪取朝廷科道諫諍之權。她組織嚴密，章程細緻，若壯大起來，甚至有可能封駁詔旨啊。下官只怕十年以後，朝廷號令將不能在淳州施行！”
“十年以前，朝廷號令就能在淳州施行了麼？”孟斯羽針鋒相對，“那時候淳州人是如何反抗朝廷的？聚眾上街，毆打稅使，乃至於投奔海賊，林順卿就是這樣才能起家！現在他們願意用會議的論戰來取代真刀實槍，難道不是好得多？”
雙方爭執不下。林方之感到越來越難受，他撐著桌子站起來，走出悶熱的屋子，靠在牆上，艱難地喘息。
明明是暮春季節，他卻覺得很冷。那種四肢無力的感覺告訴他，他又發高燒了。
“稚川。”一個怯生生的聲音在耳邊響起，“你怎麼了？”
他頓時一驚，回過神來：“皇上？你、你怎麼來了？”
白景深穿一身雪青色的寬袍，頭上戴一根紫玉簪子，像個戲臺上的仙童。他一愣，問：“我來這裡是不是不太好？”
“不是——臣死罪，臣不是這個意思……”
白景深眨著無辜的大眼睛看著他，這眼神一向讓林方之容易忘記君臣之分。
他的語氣不由得溫柔起來：“臣只是說，皇上以前從未來過政事堂。”
“唉，下午太無聊了，沒地方好去，就想著來看看你們都在幹什麼。”白景深皺起眉頭，“稚川，你騙我。京城還不如桑陵，桑陵雖比不上靖山，但也還山清水秀。京城是個什麼鬼地方啊，又是楊柳飛絮，又是浮塵，嗆得姐姐們嗓子都啞了，連戲也唱不好。”
林方之笑了笑。他也受不了北方春日的浮塵和飛絮，已經咳了好幾天。今天忽然不咳了，但好像病情反而加重，總感覺喘不過氣。
白景深看著他的臉，神色漸漸變了。他左右看看，像做賊一般，迅速將手心覆上了林方之的額頭，又猛地縮了回來。
“你、你發高燒了啊！”他驚叫道。
“噓，皇上，小聲。”林方之急忙說。
旁邊屋子裡爆發出一陣更加激烈的爭吵聲，伴隨著茶杯落地的聲音。白景深突然大怒：“他們在幹什麼？是不是他們把你氣的？”
“不是……”
他一句話沒說完，白景深已大步向屋門走去。林方之從未見他如此生氣的樣子，也立即意識到從不以皇帝自居的白景深終於想起了自己的身份，準備行使一次皇帝的威風。
他猛然跪在了地上，眼前又是一陣暈眩。白景深詫異地停下腳步，回頭看向他。
“皇上要去論政，這自然是天下之福。”他輕聲說，“但請不要為了臣，而忘記了主持公正。”
白景深愣住了，一把將他扶起：“你別跪啊！我、我不去了就是……”
林方之感受著他手腕傳來的力量，忽然發現，這一年多來，白景深長大了許多，已經是個健壯的少年了。
他實在沒了氣力，說不出話來。只感到門口的侍衛和宦官們過來攙扶起自己，然後就如喝醉了酒，渾渾噩噩，什麼也不知道了。
腦海裡好像只漂浮著一個聲音，一個冷漠的、疏離的女聲：“你喜歡你自己麼？”
阿夏問得好。他已經討厭自己很多年了，討厭到隱隱希望疾病毀掉這具身體，把它燒成灰燼。
等他清醒過來，只覺額頭上覆著冰涼的絹布，很是舒服。他微微側過臉，發現白景深趴在床邊，正擔憂地凝視著自己。
那眼神，又讓他想起桐葉裡的小阿夏。小時候，他常生病，而阿夏總是活蹦亂跳的。每次他病了，阿夏就這樣趴在床邊，陪他說話。
“哥，楊先生給我糖了，我留著給你吃。”還記得她伸出髒髒的小手，手心裡是一顆已經被捏得融化的方糖。
“哥，給我講講這道題吧。何先生講了三遍，我都沒聽懂。”還記得她把塗得亂七八糟的功課推到他面前，顯得可憐巴巴。
很多時候，來陪他的除了阿夏，還有錢蕭，還有其他的小夥伴，包括做風箏的鄭阿貓……甚至陳阿補，也會大駕光臨，到他家裡蹭母親做的糕點吃，還當著他的面和阿夏親密，氣得他想爬起來打架。那時候哪怕生病，他也沒有孤獨過，身邊總是熱熱鬧鬧。
胸口不禁泛起一陣酸楚。他竭力不去想那些往事，不去想那些漸行漸遠的故人。
“稚川，你還好吧？”白景深緊張地問。
“還好。”他終於明白了自己是在哪裡。他在宮中，在皇上的住處。他立刻掙扎著想要爬起來。“皇上，這使不得……”
“有什麼使不得的。”白景深蹙起眉頭，“不要動，太醫說你是肺熱之疾。好險啊，這是會死人的，你知不知道？”
他淡然一笑：“皇上，沒那麼嚴重。”
“你看看你，都瘦成什麼樣了。”白景深拉起他的手腕，讓他的手臂和自己的手臂並放在一起，“你的手還沒我粗啦，這怎麼行？”
林方之哭笑不得：“皇上，求你不要再讓臣失禮了。”
白景深輕輕放下他的手，用薄被蓋好，嘆了口氣。“稚川，我不懂。”
“什麼？”
“為什麼總要和那些人吵？”少年說，“他們不聽你的，我幫你下道聖旨，讓他們統統滾蛋，不就好了麼？”
“這怎麼行。”林方之耐心地與他解釋，“這樣是不能服眾的。百官貌恭而心不服，皇上覺得會怎樣？”
“啊……”白景深沉吟片刻，“那我就慢慢來，找出那些不聽話的人的罪證，把他們貶官到不重要的地方去，再提拔幾個聽話的人接替他們。久而久之，朝中不就都是聽話的人了嗎？”
林方之笑道：“這下差不多找對路子了。”
白景深得了他的認可，不由得大喜。高興過後，忽而又沮喪起來。“可是稚川，既然這樣就可以，你幹嘛還要費那麼大力氣跟他們吵架？”
“那不叫吵架，叫朝議。”
“好吧，朝議。”白景深不以為然，“跟他們廢話，不是會很累嗎？”
“不，陛下，我喜歡聽他們說話，那不是廢話。”林方之看著少年那單純的眼睛，“陛下擅長度曲，應該知道，最高明的曲子，能讓各種絲竹相和，奏出和而不同的聲音。”
白景深想了想，微微點頭。
“唱戲也是一樣吧。不能只靠一個角色從頭唱到尾的，對不對？需要扮壞人的、插科打諢的，這戲才能好看……”
他說著，又咳了起來。白景深急忙說：“我懂了，我懂了。你別說了，趕緊歇著吧。”
林方之好不容易緩過氣來，又掙扎著想要爬起。“不，皇上，這實在是於禮不合……”
“你敢抗命？”白景深按住他的手——林方之數得很清楚，這是他們今天第四次肢體接觸了。
他放棄了掙扎，無奈地笑了。
若是被那些言官知道他如此逾矩，竟敢睡皇上的床，讓皇上伺候著他，只怕立即會把他想象成挾持少主、無人臣之禮的奸賊。白景深對他的信賴太過度了，太缺乏距離感了，有時候反倒會帶來麻煩。
可他竟無法抗拒這樣的關心。他貪戀著這裡的溫暖，貪戀著少年對自己單純的信賴，本能地不想離去。
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