林方之原以為入夏以後，自己很快就會康復，但沒想到竟纏綿病榻，久不見好。他這才發現，自己的身體已經差到如此地步了。
“大人，你不能再這樣廢寢忘食了。”太醫給他把了脈，語重心長地叮囑，“你現在脈象虛弱，邪熱乘肺，一定要好生調養啊。”
“多謝先生。”他誠懇地對太醫說。可是他沒法聽太醫的話“好生調養”，他的時間太寶貴了。
太醫退下，孟斯羽來了。見了他，這年輕人面露不忍之色，低聲說：“老師先休息吧，學生改日再來拜訪。”
林方之知道自己的樣子很是憔悴。他笑了笑，說：“無妨，一點小病。有什麼事，你說吧。”
孟斯羽講了兩件南方稅賦的事。但林方之知道，這些事情孟斯羽自己能搞定，他今天來，一定還有更重要的事。
他打斷了青年的敘述，直截了當地問：“振宗，出什麼問題了麼？直說便是，你知道我不喜歡繞彎子。”
孟斯羽欲言又止，想了一想，用盡量委婉的措辭說：“老師，沒什麼大事，就是有那麼幾個名不見經傳的小人造謠生事。皇上看了他們的胡言亂語，龍顏大怒，下令將那幾人抓進詔獄審問……”
林方之一聽就明白了。能讓不理朝政的白景深“龍顏大怒”的言論，可能是與自己有關。但根據去年頒佈的《言事令》，臣民可以直言不諱地批評國事，不必擔憂因言獲罪；又根據《治獄令》，一個人只有在被懷疑觸犯律法明文時才能被捕，而且必須有正式的捕票，否則即使是皇上也不得繞開刑部隨意抓人。
這些新法令，都是林方之辛辛苦苦爭取到各方共識，然後親手擬定的。又經白景深手諭批准，蓋了玉璽，昭告天下。而現在，有人故意觸怒白景深，要讓皇上為他林方之而帶頭破壞新法，如果白景深真抓了那幾個人，新政在世人眼中就威信盡失，淪為一場笑話了。
“那些人沒事吧？”他問。
孟斯羽立即答道：“沒事，衛公封駁了皇上的命令，壓根沒傳到刑部去。但老師，這事很蹊蹺啊，那些奏摺本來被政事堂壓下了，但不知怎麼忽然在朝中傳開，又不知怎麼在昨日夜裡傳到了皇上耳中。皇上一聽就衝到政事堂來，硬要看那幾本摺子。看了以後，直罵我們隱瞞要事，有欺君之罪。那時衛公早就睡了，值更的大人們都不敢諫。學生請馬公公去請示太后，又趕緊請來衛公，才把皇上勸回了宮裡。”
林方之鬆了一口氣，隨即更覺敵人的狡猾。白景深在蒼州時就怕衛衍，衛衍倒是能管得住他。但如果衛衍沒有及時趕到，白景深像做王爺時那樣一味任性胡鬧起來，直接派宮中禁軍去抓人，那就不好收場了。
“振宗，你做得很好。”他對孟斯羽說。
孟斯羽謙遜地一笑，隨即難掩憤懣：“老師，但是難道就不查這事了？這都是有人做局，真是陰險的招數，居然想要陷皇上於不義。”
林方之沒說什麼。他當然知道這是姜政操縱的，偏巧姜政又不在京城，到南方巡視去了，這是早就布好了局，假裝置身之外，不讓人抓住把柄。
他只是問：“上書的幾人都是誰？”
“樂州大隗府通判吳明友、曼州生員汪言、鴻都學宮博士胡成學。”
果然都是些名不見經傳的小人物。林方之說：“把他們罵我的話抄在明日的邸報上，讓大家奇文共賞。還要請皇上擬個批覆——你代為潤色，然後也一併抄上。”
孟斯羽點點頭，又擔憂起來：“老師，皇上還在氣頭上，只怕不會同意……”
“我這就去覲見他。”
“啊？你還病著呢！”
“不要緊的。”
孟斯羽擔憂地看著他，終究還是不好阻攔。林方之讓他先走，自己沐浴更衣，洗去身上的藥味，站在了銅鏡之前。
他看著自己的臉，恍惚間回憶起父親的模樣。只是，印象裡父親永遠是樂呵呵的，少有這麼嚴肅的神情。
“方之！”妻子的聲音在身後響起，“你又要出去？”
“一會就回來。”
“你別折騰自己了。”劉芸照幾乎要哭了，“外面還下著雨，你不要……”
他溫柔地攬住妻子的肩膀：“沒事，這麼多人伺候著，難道還會淋著我麼？”
劉芸照看了看桌上堆積如山的文牘，嘆了口氣，抓住了他的手：“方之，方之，咱們不做官了吧，回老家去侍奉母親，好不好？我寧肯跟你布衣蔬食，只求你不要這麼累……”
“說什麼傻話呢，只是出門一趟，怎麼把你嚇成這樣？”林方之笑著，輕輕將她推開，“好好等我，我晚上回來吃飯。”
他不再理會妻子的哀求，穿上朝服，走了出去。
他們夫妻依然住在當年劉太監給他們的別院裡。這裡也被陳彥周的賊人放火燒過，竹子全死了，好在牆壁沒倒。他讓僕人稍為修繕，刷了牆，種了新的竹子，就這樣住了下來。
坐在馬車上，他陷入了沉思。
對於姜政，衛衍不敢掉以輕心，一來京城，就蠶食他的勢力，把他手下的人逐步調離重要的位置。可姜政竟是個打太極的高手，不急不怒，很能忍耐。他對皇上畢恭畢敬，絲毫不居功自傲。在衛衍和林方之面前一向也非常謙讓。皇上賞賜的財物，他退還大半，說自己唯有一女，宗族凋零，用不著這麼多東西，不如拿來救財政之急。
這些舉動，都打消了許多人對他的疑慮，在人們心中留下了一個謙恭有禮、公忠體國的形象。甚至有很多人同情他，認為衛衍對他太過排擠。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！