淳州，天池府，蘩縣青萍浦。
老婦一手挽著竹籃，一手牽著一個小孩，走進了安靜的墓園。她穿過那些或舊或新的墳冢，來到了一座爬上了青苔的墓碑前。
她凝視著墓碑上熟悉的名字，看著那清勁的字型，沉默地佇立了許久。直到一聲悅耳的鳥鳴從山中傳來，她才如同從夢中驚醒，將竹籃裡帶著露水的秋菊放在墳前，插好紅燭，擺放祭品。
“子升啊，好久沒來看你了。”她說，“敬初也回來了，你見著他了麼？”
“外婆，外公住在這裡？”小孩笑嘻嘻地摸了摸墓碑，“他怎麼不出來？”
“外公住在後土神那裡。”陳翠摸了摸小阿呆的腦袋，“神仙是不能隨便出來的。”
“可是我不知道外公的樣子啊。”阿呆說。
“你記得舅舅什麼樣麼？”
阿呆點點頭。
“你外公差不多就是那樣子的。”
“啊，為什麼呀？為什麼他們長一樣？”
他嘰嘰喳喳問個沒完。陳翠好不容易把他哄得滿意，讓他給林汝明磕了個頭，然後他就跳起來，捉蝴蝶玩去了。她看著孩子歡快活潑的背影，嘴角微微揚起，對著墓碑繼續說：“子升，你上次見阿呆，他才滿百日。時間過得真是快，這一天天的，就長大了。阿圓又有孩子了，等她生了，再一起來看你……”
“知道你最想見阿夏，這孩子，唉……她太讓人操心了。這麼多年，也不知道漂到了哪裡，跟阿補也散了。我聽阿圓說，她又找了個男人。我問阿圓那人是幹什麼的，她說是做學問的。我又問做什麼學問，她說研究那些花鳥蟲魚——這算什麼學問？這不就是無業遊民嗎？阿夏怎麼能跟這種人混在一起？”
她重重地嘆了口氣，又說：“阿栩一直沒回來，是我讓他不要回來的，你不要怪他。他現在是大人物了，回來一趟，要驚動不少人，這沒必要，對吧？總有些人趕著要替我們重修祖墳，阿圓和阿棗都堅決不許……這都是阿栩千叮萬囑過的，他做官跟你一樣清清白白，你會高興的，對不對？”
“對了，我前幾天夢見阿栩了，醒了以後，這心裡一直有點不安寧。聽說前段時間有人上書說他壞話，你說，他在朝中，不會有什麼危險吧？應該不會，他一直說現在的皇上是個好人，對他很好……”
她一邊焚紙，一邊絮絮叨叨地把心底的話都說給林子升聽了。這麼多年，她還是完全不關心朝政，不懂兒子和女婿在做什麼事。她只希望子升能夠保佑一家人，尤其要讓阿夏迷途知返，嫁個正經人。
和子升說夠了話，她帶著小外孫離開墓園，向陳家祖墳走去。
路上，遇到一群年輕書生，帶著祭文輓聯，向她打聽櫟山在哪裡。她指給他們，那群年輕人道了謝，邁著輕快的腳步，走到前面去了。她則先去祭掃了陳秀才夫婦。因為阿夏的事，她覺得很對不起他們，沒說幾句，就匆匆離去了。然後，她抱著已經不想走路的阿呆，來到了櫟山。
竹林依舊，濤聲依舊。竹林深處，起了一座新墳，墳前已經有許多鮮花和紙灰，定是剛才那些年輕人留下的。
“敬初。”她輕喚故人的字，“好久不見。”
青山中又響起一聲鳥鳴，婉轉又遼遠。
那嶄新的墓碑是錢蕭題寫的。聽說錢蕭現在也是沫陽有名的人物了，像何敬初當年一樣，帶了一群弟子，寫了許多書。陳翠忽然想起了那個缺了門牙的圓臉小女孩，覺得很難想象她給人講學問的樣子。她又想到自己的阿栩阿夏，想到調皮搗蛋的陳阿補，想到一臉促狹笑容的楊不知……無數記憶湧現在眼前，竟讓她無所適從。
她不知道該對何敬初說些什麼。朦朧之中，她感到有太多人的命運因為他而被改變了，卻又想不清其中的道理。
“外婆，這又是誰啊？”阿呆拉了拉她的衣角，“為什麼外公和陳爺爺那裡都好多小土丘，這裡只有一個？怎麼沒有人陪他呢？”
她正在想如何向一個三歲孩子解釋這一切，身後忽然傳來了急促的腳步聲。回頭一看，竟是張鶴年。他擦著臉上的汗，似乎是一路狂奔而來。
陳翠一驚——張鶴年不是在桑陵嗎？怎麼忽然回蘩縣了？
“阿爹！”阿呆一躍而起，撲向張鶴年的懷抱。
張鶴年笑著抱了他一下，但那笑容卻非常勉強。他拉著兒子走到何先生墓前，深深鞠躬，然後看向了陳翠。
陳翠心裡升起可怕的猜想：“你怎麼來了？難道是阿圓——”
“不是不是，阿圓好著呢。娘，我來接你回桑陵。”
她稍稍鬆了口氣，問：“什麼事這麼急？”
張鶴年臉上閃過一絲緊張，然後，斟酌著字句，小心翼翼地說：“宮裡頭來人了，說阿栩哥身體不太好，皇上派人接我們進京照看他……”
陳翠手裡的竹籃落在了地上。
什麼樣的狀況，才會讓皇上如此緊急地催促他們進京去見阿栩？才會讓張鶴年這麼慌張地趕來？這恐怕不是“不太好”，而是……
她顫抖了起來，感到灰色的天空在自己頭頂旋轉。
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暮色四合，天空是淡淡的粉紅色。林豫兮去了何青青家裡一趟，回到自己家中，卻發現安靜得有些異樣。
“阿恆？”她喚道，“龍野？黃耳？”
沒有任何回應。一陣風吹來桂花的清香，吹來烏桕樹紅色、橙色的菱形葉片，院子裡的鞦韆輕輕搖晃。
這段日子，關於龍野的流言沸沸揚揚。甚至連裴閔向他請求出擊陳錫仁，而他不顧眾人反對，堅決要把裴閔調往北方一事，也被揭露出來。這些秘辛連林豫兮都不知道，她更確定這是姜政搞的鬼。
雖然淳州巡撫馮韻芝向她打了包票，說一旦有變，就會及時通知他們。但她還是感到很擔憂。
這種擔憂一半是來自林方之的態度。自從她的船隊撤離梁國以後，林方之目的達成，就似乎覺得她失去了價值，不再主動聯絡她和韓望南了。也不知道他在忙什麼，甚至連林湛若也很久沒再收到他的家書。她感到哥哥就像一隻斷線的風箏，飛到看不見的地方去了。
她知道自己不能指望林方之當靠山，因為自己對他而言不是妹妹，而是一種不受他控制的政治勢力。是聯合她還是打壓她，要看林大人最近有何目標。
韓望南建議她趕緊回芥島。好在海社已經走上正軌，她也的確可以走了。
這幾天，她正讓僕人收拾行李，院子裡每天都熱熱鬧鬧。但今天，人都去了哪裡？
該不會在快走的時候終於出事了吧……不祥的預感湧上心頭，她又叫了一聲：“龍野？”
還是沒有迴音。恐懼籠罩了她，她正要跑向書房，忽然感到自己被人從身後抱住了。
“你——你幹什麼！”她用力掙扎，心中卻完全放鬆下來。
“給你個驚喜。”龍野在她耳旁輕笑，用一條柔軟的絲帶覆上了她的眼睛。
她什麼也看不見了，只能牽著他的手，跌跌撞撞地向前走。
“安安呢？”她問。
“我讓丫頭們帶著她去樊大哥那裡做客了。”
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