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四月底，海怪林順卿的軍隊開始從蜉蝣島和蘭島撤離。少數海賊金盆洗手，回到家鄉務農打漁。更多的人則不滿足於這樣平淡的生活，起航回到芥島，準備追隨海怪，去富饒的樗洲繼續尋找財富。
朝廷在兩島置縣，派來了文武官員，開始組建新的水師。林順卿的老朋友陸阿豪在其中發揮了重要作用。
五月三十，皇帝白景深頒佈了又一道新的法令——《結社令》，允許天下百姓結社議政。
六月二十日，戶部主事孟斯羽奉旨來到淳州，宣佈了這個訊息。七月初一，林順卿的海社就堂而皇之地參與了一次州學議政。那天所有人討論的只是一件小事：今年收成很好，桑陵米價大跌，官府是否應該干預一下。據市井小報的訊息，林順卿聽他們討論了一半，就已經打了三個哈欠。
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“哼，打個哈欠也能上報紙。淳州人就這麼喜歡她？”
妖妖躺在葉默成的床上，翹著腿，將手中的小報“譁”地翻到豔情小說一頁，一邊叉起一塊井水冰鎮過的西瓜。
白天，葉默成總是要去桑陵銀莊，有時候忙到很晚才回來。她無所事事，就靠這些小報消磨時間。
而晚上，她們有說不完的話。妖妖原以為自己是不愛跟人說話的，跟默成住在一起，她才發現自己原來有這麼多東西想講，也有這麼多故事想聽。
天氣很熱，她側身去拿床頭的扇子，輕薄的紗衣從身上滑落，露出年輕的、矯健的身體。手指剛觸到扇柄，門忽然開了。她一驚，迅速摸起枕下的刀護在身前。
門口傳來的輕微喘息讓她冷靜下來。那是葉默成——她對她的聲音已非常熟悉。
“你怎麼回來了？”她起身迎上去。
葉默成像是跑回來的，汗溼的頭髮貼在臉頰上，眼睛異常明亮。
可是那雙眼睛並未注意妖妖若隱若現的軀體，而是透著令人心悸的慌張。
“妖妖！”葉默成一把抓住了她的手腕，“趕緊走，你不能再呆在這裡！”
“什麼？出什麼事了？”
“我家快要不安全了。”葉默成語氣急促，“今天有蒼州商會的朋友告訴我，樊慶的人前天向他打探，問見沒見過你，又問你在梁國是否有什麼熟人。鴻都被圍的時候，這個朋友也在，見過我倆在一起。他說他當時差一點就說出來你和我關係不錯，但話到嘴邊，又覺得那人問得奇怪，就沒多嘴。天啊，知道我們在鴻都交好的人不止他一個！他沒有說，遲早會有人說，樊慶很快就會得知我們的關係！”
妖妖心下大駭，但她立即強迫自己鎮定下來，說：“我馬上就走。”
葉默成苦笑道：“笨蛋，不是讓你自己走！你在這裡人生地不熟，能往哪逃？我說了要救你，就要負責到底。我有朋友可以幫你的忙。”
“誰？”
“一個很好的男人……”
“嗯？男人還有好的？”
“不不，他真的很好。”葉默成誠懇地說，“他叫孟斯羽，是吏部侍郎孟大人的兒子，林大人的學生，以前跟我在桑陵銀莊共事，為人非常正直可靠。正巧他在桑陵，我請他把你帶回孟家去。宗主再厲害，也絕對想不到你在孟大人家裡。”
“啊？”妖妖懷疑地看著她，“這姓孟的是朝廷的大官？他知道我的身份麼？”
“當然不知道。”葉默成說，“我只告訴他，說你是我的……”
她的聲音漸漸低下去，臉色發紅。妖妖追問：“什麼？”
“……情人。”
這一瞬，好像有無數小氣泡從心底浮起來，噼噼啪啪地破裂，帶來一種奇特的酥癢。妖妖忘掉了林順卿，忘掉了朝廷的大官，忘掉了眼前的危機，呆呆地望著葉默成。
葉默成別過臉，不敢再直視她：“我跟他說，你是和我私奔出來的，你的家人日日上門向我討要你。我藏不過，只能求他幫幫忙。他一聽就應下了，說讓你到他家去陪他堂妹做個伴。”
妖妖根本沒聽清她講的話，還在從天而降的快樂之中發暈。她只聽見最後幾個字，為了掩飾自己的失神，強行假裝嚴肅，問道：“他為何肯幫我們？他不會覺得，你有情人，還是個女情人……很奇怪麼？”
“他讀書很多，見識很廣，不像那些俗人。而且，他真的是很能為別人著想。”葉默成說，“所以我才說，他是一個好人嘛！”
妖妖心中忽然一酸：“你把他說得那麼好，是喜歡他嗎？”
“笨蛋！”葉默成氣得跺腳，“看你平時很爽快，怎麼今天緊要關頭，卻這樣嚕囌起來！”
妖妖笑了。笑了以後，她才想起自己本來是很少笑的，更難得像今天這樣笑得如此熱烈。
她回過頭，在銅鏡裡看到了自己的臉。那是一個極美的笑容，她以前從不知道，自己可以這麼好看。